​ใน​บรรดา​คนที​่​ได้ยิน​ข่าว​ ​ม่อ​จิ​่ง​หลี​และ​เห​ริน​ฉี​หนิง​เป็น​คนที​่​โกรธ​มาก​ที่สุด

​แน่นอน​ว่า​ม่อ​จิ​่ง​หลี​นั้น​ไม่ต้อง​พูดถึง​ ​เขา​ไม่​ถูก​กับ​ม่อ​ซิว​เหยา​มาตั​้ง​แต่​เกิด​ ​ทุกวันนี้​อีก​ฝ่าย​ได้​ลูกแฝด​ชาย​หญิง​ซ้ำ​ยัง​รักใคร่​กัน​อย่างลึกซึ้ง​ ​แต่​ตน​กลับ​ไม่รู้​ด้วยซ้ำ​ว่า​ลูกชาย​เพียง​คนเดียว​ของ​ตน​ไป​อยู่​ที่ใด​ ​ม่อ​จิ​่ง​หลี​จะ​ไม่​โกรธ​ได้​อย่างไร​ ​ภายใต้​ความโกรธ​ ​ย่อม​อด​ไม่ได้​ที่จะ​เคียดแค้น​นม​่อ​จิ​่ง​ฉี​อย่าง​สุดซึ้ง​ ​จน​พาล​ไปรัง​แก​เอา​กับ​ฮ่องเต้​น้อย​ที่​อายุ​เจ็ด​แปด​ขวบ​ ​ฮ่องเต้​องค์​น้อย​ที่​เดิมที​ก็​ขี้ขลาด​ ​คร่ำครวญ​ด้วย​ความตกใจ​กลัว

​เมื่อ​เทียบ​กับ​ม่อ​จิ​่ง​หลี​แล้ว​ ​เห​ริน​ฉี​หนิง​ทั้ง​เศร้า​ทั้ง​โกรธ​เสีย​ยิ่งกว่า​ ​บุตรชาย​ ​บุตรสาว​ ​ภรรยา​เอก​และ​อนุ​งาม​ของ​ตน​ล้วน​ถูก​ม่อ​ซิว​เหยา​สังหาร​ไป​จน​สิ้น​ ​การ​ฆ่า​เช่นนี้​ไม่​ต่าง​อะไร​กับ​การ​ฆ่า​ล้าง​ตระกูล​ ​และ​ด้วยเหตุนี้​ ​ยัง​ยั่วยุ​ให้​เกิด​การ​ขัดแย้ง​กันเอง​ภายใน​เป่ย​จิ้ง​ที่​เดิมที​ก็​ไม่​สมานฉันท์​กัน​อยู่​แล้ว​ ​เมื่อ​เป็น​เช่นนี้​จะ​ไม่​ให้​เห​ริน​ฉี​หนิง​เกลียด​ม่อ​ซิว​เหยา​ได้​อย่างไร​ ​ครั้น​เห็น​เทียบ​เชิญ​สีแดง​ประดับ​ด้วย​ก้อน​เมฆ​มงคล​สีทอง​ ​เห​ริน​ฉี​หนิง​ก็​แทบจะ​กระอัก​เลือด​แห่ง​ความโกรธแค้น​ออกมา

​“​ม่อ​ซิว​เหยา​!​ ​ม่อ​ซิว​เหยา​!​”​ ​ภายใน​ห้อง​หนังสือ​ ​เมื่อ​เห็น​ว่า​เห​ริน​ฉี​หนิง​กัดฟัน​โกรธ​ ​สีหน้า​ดูดุ​ร้าย​ ​คนสนิท​ของ​เขา​ก็​หวาดกลัว​จน​ไม่กล้า​พูด​อะไร​ ​พักใหญ่​ ​ถึง​ได้​เห็น​เห​ริน​ฉี​หนิง​ค่อยๆ​ ​สงบ​ลง​ ​ก่อน​จะ​มี​คน​เดิน​เข้าไป​หา​ ​และ​ถาม​อย่างระมัดระวัง​ ​“​คุณชาย​ ​เทียบ​เชิญ​นี้​…​จะ​ไป​หรือไม่​ขอรับ​”

​เห​ริน​ฉี​หนิง​ยิ้ม​เย็น​ ​ ​พลาง​บีบ​เทียบ​เชิญ​ใน​มือ​แน่น​ราวกับ​กำลัง​บีบ​ม่อ​ซิว​เหยา​ก็​มิ​ปาน​ ​“​ไป​ ​เหตุใด​ถึง​จะ​ไม่​ไป​ ​ไม่ใช่​เพียงแค่​ข้า​เท่านั้น​ที่​ไป​ ​เป่ย​หรง​ ​หนาน​จ้าว​ ​ซี​หลิง​ต่าง​ก็​ไป​ ​หาก​พวกเรา​ไม่​ไป​ ​คนอื่น​จะ​ดูถูก​เรา​เอา​ได้​ไม่ใช่​หรือ​”​ ​ขุนนาง​ผงะ​ ​ก่อน​จะ​ถาม​อย่าง​เป็นกังวล​ ​“​หรือว่า​ที่​ม่อ​ซิว​เหยา​จัดงาน​ครั้งนี้​ก็​เพื่อ​เป็น​เพียง​ฉาก​หน้า​ ​แต่​จริงๆ​ ​ต้องการ​สังหาร​ผู้คน​หรือ​ขอรับ​”

​เห​ริน​ฉี​หนิง​เหลือบมอง​ผู้ใต้บังคับบัญชา​ของ​เขา​ ​ก่อน​จะ​พ่นลม​หายใจ​ ​“​งานเลี้ยง​บังหน้า​ ​ต่อให้​เขา​จะ​แข็งแกร่ง​เพียงใด​ ​เขา​ก็​ไม่​บ้าบิ่น​ขนาด​ขัง​คน​ทั้งหมด​ไว้​ใน​เมือง​หลี​แล้ว​ลงมือ​สังหาร​ได้​หรอก​ ​เขา​แค่​ต้องการ​หยั่งเชิง​ความคิด​ของ​ผู้มีอำนาจ​ใน​แคว้น​ต่างๆ​ ​ก็​เท่านั้น​ ​ประจวบเหมาะ​กับ​ที่​ข้า​ต้องการ​เจอ​เยีย​หลี​่ว​์​เหยี​่ย​และ​เหลย​เจิ​้น​ถิง​พอดี​”

​ได้ยิน​เขา​พูด​เช่นนั้น​ทุกคน​ก็​โล่งใจ​ ​ไม่นาน​ก็​มี​คน​ถาม​ขึ้น​ว่า​ ​“​ถ้า​คุณชาย​ไป​ด้วยตัวเอง​ ​เกรง​ว่า​จะ​ต้อง​พาฮู​หยิน​ไป​ด้วย​หนึ่ง​คน​ ​แต่​ตอนนี้​…​”​ ​เมื่อ​ผู้ปกครอง​แคว้น​ออก​ไป​เยือน​ต่าง​แคว้น​ ​หาก​ไม่มี​สตรี​ข้าง​กาย​ก็​คง​ไม่เหมาะสม​เท่าไร​นัก​ ​ยิ่งไปกว่านั้น​ ​สตรี​ยัง​มีบทบาท​ที่​ไม่​สามารถ​ทดแทน​ได้​ในบางโอกาส​ ​โดยเฉพาะอย่างยิ่ง​เมื่อมี​พระ​ชายา​ติ้ง​อ๋อง​กุมอำนาจ​ที่แท้​จริง​ใน​ตำหนัก​ติ้ง​อ๋อง​ไว้​เช่นนี้​ ​แขก​ผู้มีเกียรติ​จาก​ทุก​แว่นแคว้น​ที่​ไป​งานเลี้ยง​วันเกิด​จะ​ต้อง​พา​ภรรยา​มาด​้ว​ยอย​่าง​หลีกเลี่ยง​ไม่ได้​ ​แต่​ตอนนี้​ปัญหา​คือ​ ​สตรี​ใน​ราชวงศ์​เป่ย​จิ้ง​ถูก​ฆ่า​ตาย​จน​ไม่​เหลือ​แม้​สัก​คนเดียว​ ​และ​เรื่อง​ที่​ทำให้​เห​ริน​ฉี​หนิง​ปวดหัว​อยู่​ใน​ตอนนี้​ก็​คือ​เรื่อง​วังหลัง​นี้​เช่นกัน

​ก่อนหน้านี้​เห​ริน​ฉี​หนิง​สมรส​กับ​องค์​หญิง​แห่ง​ชน​เผ่า​เป่ย​จิ้ง​ใน​ฐานะ​พระ​ชายา​ ​และ​ต่อมา​ได้​มี​อนุ​หลาย​คน​ ​ส่วนใหญ่​เป็น​ผู้หญิง​จาก​จง​หยวน​ ​ซึ่ง​เรื่อง​นี้​ย่อม​เป็นไปตาม​ความคิด​ของ​ขุนนาง​จง​หยวน​ที่อยู่​ข้าง​กาย​เห​ริน​ฉี​หนิง​ ​เพราะ​ถึงอย่างไร​พวกเขา​ก็​ยอมรับ​การปกครอง​โดย​คน​จง​หยวน​มาโดยตลอด​ ​แม้ว่า​พวกเขา​จะ​ต้อง​พึ่งพา​พละกำลัง​ของ​เป่ย​จิ้ง​ใน​การฟื้นฟู​แคว้น​ ​แต่​ก็​ยัง​หวัง​ว่า​ฮ่องเต้​องค์​ต่อไป​จะ​มี​เลือด​จง​หยวน​อัน​บริสุทธิ์​ ​ดังนั้น​ใน​ตอน​เริ่มต้น​ ​หลังจาก​พระ​ชายา​ ​บุตร​และ​ธิดา​สาย​หลัก​ถูก​สังหาร​ ​คน​จง​หยวน​เหล่านี้​จึง​ไม่​อาจ​ปฏิเสธ​ได้​ว่า​พวกเขา​แอบ​ดีใจ​กัน​อยู่​ลึก​ๆ​ ​แต่​หลังจากนั้น​องค์​ชาย​และ​องค์​หญิง​ที่เกิด​จาก​อนุ​ที่​เป็น​คน​จง​หยวน​ก็​เสียชีวิต​ไป​ด้วย​ ​ทุกคน​ถึง​ได้​ตระหนักถึง​ความร้ายแรง​ของ​ปัญหา

​และ​ใน​ตอนนี้​ ​แคว้น​ไม่​สามารถ​ขาด​ประมุข​ได้​แม้​เพียง​หนึ่ง​วัน​ ​วังหลัง​ก็​ย่อม​ขาด​นาย​หญิง​ไม่ได้​แม้​เพียง​หนึ่ง​วัน​เช่นเดียวกัน​ ​แต่กระนั้น​เรื่อง​ที่ว่า​เห​ริน​ฉี​หนิง​จะ​แต่ง​สตรี​จง​หยวน​หรือ​สตรี​เป่ย​จิ้ง​ขึ้น​เป็น​พระ​ชายา​ ​ก็​เป็นปัญหา​ที่​ทั้งสองฝ่าย​ตกลง​กัน​ไม่ได้​ ​เดิมที​ใน​ช่วง​ที่​อำนาจ​ของ​ฝั่ง​ขุนนาง​จง​หยวน​อ่อนแอ​ย่อม​ตกลง​กันได​้​ง่าย​ ​แต่​ในขณะนี้​หลังจากที่​เป่ย​จิ้ง​ยึดครอง​ดินแดน​ต้า​ฉู่​ขนาดใหญ่​ไว้​ได้​แล้ว​ ​ภายใน​กองทัพ​เป่ย​จิ้ง​ก็​ขยาย​กำลัง​พล​รับ​คนที​่​เดิมที​เป็น​คน​ต้า​ฉู่​เข้ามา​สู่​กองทัพ​เป็น​จำนวนมาก​ ​เมื่อ​เป็น​เช่นนี้​สถานการณ์​ภายใน​กองทัพ​ที่​เดิมที​ทหาร​ล้วน​เป็น​คน​เป่ย​จิ้ง​ก็​ถูก​ทำลาย​ลง​อย่างรวดเร็ว​ ​ขุนนาง​จง​หยวน​ก็​ค่อยๆ​ ​มีอำนาจ​ใน​การ​ต่อรอง​มากขึ้น​ ​ดังนั้น​ปัญหา​ที่ว่า​จะ​แต่งงาน​กับ​สตรี​จาก​เป่ย​จิ้ง​หรือ​จาก​จง​หยวน​นั้น​ ​จึง​เป็น​ที่​ถกเถียง​กัน​มานา​นก​ว่า​ครึ่ง​เดือน​ ​ทันทีที่​ทั้งสองฝ่าย​พบ​หน้า​ก็​จะ​ส่งสายตา​เข้า​ฟาดฟัน​กัน​ราวกับ​มีด​บิน​ ​พูดจา​เหน็บแนม​เย้ยหยัน​ ​ขาด​ก็​แค่​เพียง​พุ่ง​เข้าไป​ทะเลาะ​ต่อย​ตี​กัน​เท่านั้น

​ใน​ความคิด​ของ​เห​ริน​ฉี​หนิง​ ​แน่นอน​ว่า​เขา​ย่อม​เอนเอียง​ไป​ทาง​คน​จง​หยวน​ ​ใน​ฐานะ​ผู้ชาย​ ​ย่อม​ชอบ​ความสุภาพ​อ่อนโยน​ของ​สตรี​ใน​ตระกูล​จง​หยวน​มากกว่า​สตรีที​่​หยาบกระด้าง​จาก​เป่ย​จิ้ง​ ​ทว่า​คน​เป่ย​จิ้ง​ก็​ไม่ได้​โง่เขลา​ ​เห​ริน​ฉี​หนิง​เอง​เป็น​คน​จง​หยวน​ ​หาก​ยัง​ให้​เขา​สมรส​กับ​สตรี​จง​หยวน​และ​แต่งตั้ง​เป็น​พระ​ชายา​ ​เช่นนั้น​ต่อไป​เป่ย​จิ้ง​ก็​คงได้​เปลี่ยน​ชื่อ​ไป​เป็น​จง​หยวน​ได้​เลย​กระมัง​ ​แล้ว​ต่อไป​ยัง​จะ​มีที​่​ให้​ชน​เผ่า​เป่ย​จิ้ง​อย่าง​พวกเขา​ยืน​อยู่​อีก​หรือ​ ​เช่นนั้น​แน่นอน​ว่า​พวกเขา​ย่อม​คัดค้าน​อย่าง​ไม่ยอม​อ่อนข้อ

​ทันทีที่​เห​ริน​ฉี​หนิง​คิด​เรื่อง​นี้​เขา​ก็​ปวดหัว​อย่างรุนแรง​ขึ้น​มาทัน​ที​ ​เดิมที​ถ้า​ยึด​ฉู่​จิง​มา​ได้​ใน​ครั้งนี้​ ​เขา​ย่อม​สามารถ​สืบทอด​อำนาจ​การปกครอง​ได้​โดย​การกล่าวอ้าง​ว่า​ตน​เป็น​เชื้อสาย​ของ​ราชวงศ์​ก่อน​ ​และ​คน​เป่ย​จิ้ง​เหล่านี้​จะ​ไม่มี​ความสำคัญ​เพียงนั้น​อีกแล้ว​ ​น่าเสียดาย​ที่​ล้มเหลว​เพราะ​การขัดขวาง​ของ​ม่อ​ซิว​เหยา​ ​ในอนาคต​เขา​คงได้​แต่​พึ่งพา​คน​เป่ย​จิ้ง​อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้​ ​เขา​คิด​อยาก​จะ​สลัด​หรือ​ปราบปราม​พวกเขา​ใน​พริบตา​ก็​คง​เป็นไปไม่ได้​เช่นกัน​ ​ไม่เพียงแต่​เป็นไปไม่ได้​ ​แต่​ยัง​ต้อง​ประจบประแจง​พวกเขา​ให้​มากขึ้น​อีกด้วย​ ​เห​ริน​ฉี​หนิง​โบกมือ​ขัดจังหวะ​การ​สนทนา​ของ​ทุกคน​ ​เอ่ย​เสียงทุ้ม​ว่า​ ​“​อีก​เดี๋ยว​ออก​ไป​ประกาศ​การตัดสินใจ​ของ​ข้า​ก็แล้วกัน​ ​ว่า​ข้า​จะ​แต่งตั้ง​เห่อ​หลัน​แห่งถ​่า​จี๋​เป็น​พระ​ชายา​”

​“​คุณชาย​!​”​ ​ทุกคน​ ณ​ ​ที่​นั้น​ทั้งหมด​ร้องเรียก​ขึ้น​มา​โดย​พร้อม​เพียง​กัน​ ​หนึ่ง​ใน​นั้น​เดิน​ออกมา​ข้างหน้า​ก่อน​จะ​เอ่ย​ ​“​คุณชาย​ ​ท่านหญิง​เห่อ​หลัน​ดื้อรั้น​และ​เอาแต่ใจ​ ​จะ​เป็น​พระ​ชายา​แห่ง​แคว้น​ได้​อย่างไร​”

​เห​ริน​ฉี​หนิง​เอ่ย​อย่าง​รำคาญ​ ​“​ไม่เช่นนั้น​ยัง​จะ​หา​คน​จาก​เป่ย​จิ้ง​ที่​เหมาะสม​กว่านี​้​ได้​อีก​หรือ​ ​ดื้อรั้น​และ​เอาแต่ใจ​…​อย่างไร​ก็​ยัง​มี​ข้อดี​ของ​การ​ดื้อรั้น​และ​เอาแต่ใจ​ ​อย่างน้อย​ก็​ไม่มี​ความทะเยอทะยาน​ขนาด​จะ​ทำให้​รู้สึก​รำคาญใจ​ได้​”​ ​อดีต​ภรรยา​ของ​เขา​ ​องค์​หญิง​แห่ง​เป่ย​จิ้ง​คน​นั้น​ฉลาด​หลักแหลม​ไม่น้อย​ไป​กว่า​ชาย​คนอื่น​ ​อีกทั้ง​เป่ย​จิ้ง​ไม่ได้​จำกัด​กดขี่​ผู้หญิง​มากมาย​เท่า​จง​หยวน​ ​เดิมที​องค์​หญิง​แห่ง​เป่ย​จิ้ง​ผู้​นั้น​ได้รับ​การฝึกฝน​ให้​เป็น​ผู้สืบทอด​อยู่​แล้ว​ ​เพียงแต่​น่าเสียดาย​ที่นาง​ตกหลุมรัก​เห​ริน​ฉี​หนิง​ตั้งแต่แรก​เห็น​ ​และ​เต็มใจ​ที่จะ​เป็น​พระ​ชายา​ใน​วังหลัง​แทนที่จะ​เป็น​หัวหน้า​เผ่า​ที่​มีอำนาจ​มาก​ที่สุด​ใน​เป่ย​จิ้ง​ ​แต่กระนั้น​การควบ​คุม​เห​ริน​ฉี​หนิง​ของ​นาง​ก็​ทำให้​เห​ริน​ฉี​หนิง​หมด​ความอดทน​มานาน​แล้ว​ ​ถ้า​ไม่ใช่​เพราะ​ความโหดเหี้ยม​เกิน​กว่า​เหตุ​ของ​ม่อ​ซิว​เหยา​ ​เกรง​ว่า​ครั้งนี้​เห​ริน​ฉี​หนิง​ยัง​ต้อง​ขอบคุณ​เขา​จริงๆ​

​“​นอกจากนี้​ ​แต่งตั้ง​ธิดา​คนโต​ของ​ใต้เท้า​หวัง​และ​ธิดา​ทั้ง​สาม​คน​ของ​ใต้เท้า​จาง​ขึ้น​เป็น​สนม​ด้วย​ก็แล้วกัน​”

​เมื่อ​เป็น​เช่นนี้​ทุกคน​ต่าง​ก็​พอใจ​ ​เรื่อง​การ​แก่งแย่งชิงดี​ใน​วังหลัง​ ​สตรี​ใน​เป่ย​จิ้ง​ที่​รู้จัก​เพียง​การ​อาละวาด​จะ​มา​เป็น​คู่ต่อสู้​ของ​สตรี​ใน​ตระกูล​ขุนนาง​แห่ง​จง​หยวน​ได้​อย่างไร