โรเอลจ้องไปที่คําในสมุดจดของเทเรซาอย่างตกตะลึง ‘ตัวตายตัวแทน’

 

มันเป็นคําทําให้โรเอลงุนงง

 

คําว่า ‘ตัวตายตัวแทน’ ควรหมายถึงตัวแทนที่รับช่วงต่อทําอะไรสัก อย่างหรือเปล่า? แล้วรับช่วงต่ออะไรล่ะ? ภารกิจเหรอ? หรือว่าชะตา กรรม? …คําศัพท์นั้นเป็นอะไรที่คลุมเครือมาก

 

โรเอลนึกไม่ออกถึงสถานการณ์ที่ต้องพึ่งพาตัวตายตัวแทน ตอนนี้ ยังไม่มีสงครามเกิดขึ้นในทวีปเซีย และโรเอลเองก็เป็นลูกคนเดียวของ ตระกูลแอสคาร์ด ซึ่งหมายความว่าเขาอยู่ในตําแหน่งที่ค่อนข้าง ปลอดภัย ความคิดที่ว่ามีตัวตายตัวแทนเตรียมไว้เป็นพิเศษสําหรับเขา นั้นฟังดูไร้สาระมาก

 

นอกจากนั้น การกล่าวถึง ‘ตระกูลของคุณ’ ของเทเรซายังดึงดูด ความสนใจของเด็กหนุ่มอีกด้วย

 

“ตระกูลของฉัน เธอกําลังพูดถึง…?” ‘ตระกูลอาร์เด้ หรือพูดให้ถูกคือ บรรพบุรุษของคุณ เวนดี้ อาร์เด้’

 

“เวนดี้ อาร์เด้?”

 

การได้ยินชื่อแปลกใหม่ของบรรพบุรุษแบบชัดๆ ทําให้โรเอลหน้า ยุ่งทันที อย่างไรก็ตาม จู่ๆ เทเรซาก็เปลี่ยนเรื่องเมื่อถึงประเด็นนี้ และ ถามคําถามที่ทําให้งงงวย

 

‘โรเอล คุณรู้จักกลุ่มพันธมิตรไตรภาคีในอดีตรึเปล่า?’

 

“รู้จักสิ เธอกําลังพูดถึงพันธมิตรที่สร้างขึ้นจากทูตสวรรค์ มังกร และไฮเอลฟ์ใช่ไหม? บรรพบุรุษคนหนึ่งของฉันกําลังปกป้องสิ่งที่พวก เขาสร้างขึ้น ว่าแต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพันธมิตรไตรภาคีงั้นหรือ?”

 

‘ถูกต้อง ในยุคโบราณ พันธมิตรไตรภาคีได้ทํานายไว้ว่า…’

 

เทเรซาเริ่มเขียนประวัติศาสตร์เกี่ยวกับสามเผ่าพันธุ์ในยุคโบราณ ลงในสมุดจด

 

‘ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติในยุคปัจจุบันชอบใช้คาถาทํานายดวง ชะตาตรวจจับภัยพิบัติล่วงหน้า เพื่อที่พวกเขาจะได้เตรียมการรับมือ เผ่าพันธุ์โบราณอันทรงพลังเองก็มีความคิดแบบเดียวกัน เรื่องนี้มีเหตุ มาจากคําทํานายที่พวกเขาฝากไว้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์’

 

‘ผู้ที่อาศัยอยู่ในยุคโบราณสังเกตเห็นว่าสภาพแวดล้อมในทวีปเซีย ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ซึ่งคนพวกนั้นก็เริ่มเข้ากันกับโลก

 

รอบตัวที่เปลี่ยนไปไม่ได้ ด้วยความกังวลว่าคนของฝ่ายตัวเองอาจสูญ พันธุ์ พวกเขาเลยหาวิธีที่จะสืบเชื้อสายต่อไป’

 

‘การค้นหาของพวกเขาได้จบลงที่มนุษย์ ซึ่งได้รับการพยากรณ์ว่า จะเป็นเผ่าพันธุ์ที่ยิ่งใหญ่ในอนาคต นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทําไมจึงมีมนุษย์ จํานวนมากที่มีสายเลือดของเผ่าพันธุ์โบราณ’

 

‘อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่จุดสิ้นสุดของคําทํานาย’

 

‘พันธมิตรไตรภาคีสามารถพยากรณ์ล่วงหน้าได้ โดยพวกเขา พบว่าการตื่นขึ้นของสิ่งมีชีวิตโบราณในอนาคตอันไกลโพ้นจะทําให้เกิด หายนะต่อมนุษย์ และแม้แต่ผู้สืบทอดเชื้อสายของพวกเขาก็คงไม่รอด จากอันตราย’

 

‘นี่คือคําทํานายที่สืบทอดกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ ทุกสิ่งที่สมัชชา นักปราชญ์พลบค�าได้ทําในยุคที่สองคือการป้องกันไม่ให้คําทํานายนี้ เป็นจริง’

 

‘ไม่ว่าจะเป็นมารดาแห่งเทพธิดาหรือผู้กอบกู้ ทั้งคู่ล้วนเป็นภัย พิบัติที่ทําลายล้างเผ่าพันธุ์โบราณ ดังนั้น หนึ่งในเป้าหมายหลักของ สมัชชานักปราชญ์พลบค�าคือการป้องกันไม่ให้สองสิ่งนั้นตื่นขึ้น’

 

โรเอลทราบเรื่องนี้ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขากังวล

 

นอร่ากับชาร์ล็อตเป็นทายาทของสายเลือดแห่งทูตสวรรค์ และ สายเลือดไฮเอลฟ์ หากผู้สืบทอดเชื้อสายของเผ่าพันธุ์โบราณจะไม่รอด พ้นจากอันตราย นั่นก็หมายความว่า…

 

ร่องลึกก่อตัวขึ้นบนหน้าผากของโรเอล เด็กหนุ่มรู้ว่าตัวเองต้องใส่ ใจคําทํานายนี้อย่างจริงจัง มิฉะนั้นสิ่งเลวร้ายอาจเกิดขึ้นกับคนที่ตนรัก แต่ในขณะเดียวกันโรเอลก็รู้สึกสับสนเหลือเกิน เพราะคําทํานายนี้ดู เหมือนจะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

 

“เทเรซา ตระกูลของฉันเกี่ยวข้องกับคําทํานายของพันธมิตร ไตรภาคีด้วยรึเปล่า?”

 

‘ถูกต้อง ในปีสุดท้ายของยุคที่สอง เวนดี้ อาร์เด้ได้ทําการทํานาย ขึ้น และนั่นคือสาเหตุที่ทําให้วิลเลียมมีสถานะแบบในปัจจุบัน’

 

“เธอช่วยเล่าเรื่องเวนดี้ อาร์เด้เพิ่มได้ไหม?”

 

‘เวนดี้เป็นหนึ่งในสมาชิกของสมัชชานักปราชญ์พลบค�าที่พ่ายแพ้ ไปในปีสุดท้ายของยุคที่สอง เธอได้รับการยกย่องว่าเป็นนักดาราศาสตร์ ที่มีพรสวรรค์และเป็นผู้หยั่งรู้ชั้นสูง ผู้ก่อตั้งอาณาจักรแห่งภาคีอัศวิน เพนเดอร์คือผู้ติดตามของเธอ ซึ่งเคยได้เธอช่วยชีวิตไว้ในอดีต หรือก็คือ อาณาจักรแห่งภาคีอัศวินเพนเดอร์เป็นอาณาจักรที่อัศวินของเวนดี้ ก่อตั้งขึ้น’

 

“!”

 

ดวงตาของโรเอลเบิกกว้างกับความจริงนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่า ทําไมคนจากอาณาจักรแห่งภาคีอัศวินเพนเดอร์จึงปฏิบัติต่อเขา แตกต่างกันมาก

 

มันอาจจะปลอดภัยที่จะบอกว่าอาณาจักรแห่งภาคีอัศวินเพนเด อร์มองว่าเวนดี้ อาร์เด้เป็นผู้ก่อตั้งอาณาจักรของพวกเขา บางทีอาจจะ เคารพเธออยู่สูงกว่านั้นด้วยซ�า นั่นจะอธิบายได้ว่าทําไมเทเรซาและคน อื่นๆ ถึงได้มองเขาในแง่ดีนัก

 

‘แม้ว่าเวนดี้จะช่วยเหลือผู้คนมากมายผ่านคําทํานายของตัวเองใน ยุคแห่งความวุ่นวาย แต่เธอก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่เพื่อเห็นการก่อตั้ง อาณาจักรแห่งภาคีอัศวินเพนเดอร์ได้’

 

‘เวนดี้ได้รับบาดเจ็บสาหัสขณะต่อสู้กับสาวกของผู้กอบกู้ และ อาการของเธอก็รุนแรงขึ้นอีกเมื่อออกแรงมากเกินไป ในปีหลังๆ มา เธอผลักดันตัวเองให้พยากรณ์ และต่อสู้อย่างหนักเพื่อปกป้องสหาย ของตัวเอง นอกจากนี้การพลัดพรากจากสมาชิกในครอบครัวและการ ล่มสลายของอาณาจักรมนุษย์เองก็ส่งผลต่อสภาพจิตใจของเธอด้วย’

 

‘ท้ายที่สุดเวนดี้ก็อ่อนแอเกินกว่าจะอยู่รอดจากการอพยพครั้ง ใหญ่’

 

‘แม้จะมีความยากลําบากและความทุกข์ทรมาน เจ้าตัวก็ไม่เคย สาปแช่งโลกหรือมนุษยชาติ เวนดี้ยังคงเป็นห่วงเป็นใยคนอื่นๆ แม้กระทั่งลมหายใจสุดท้าย เธอใช้เวลาช่วงสุดท้ายของชีวิตในการ ทํานายครั้งสุดท้ายสําหรับมนุษยชาติ’

 

‘เวนดี้พยากรณ์เกี่ยวกับคําทํานายวันสิ้นโลกที่ทําโดยกลุ่ม พันธมิตรไตรภาคี เช่นเดียวกับอนาคตของตระกูลอาร์เด้ที่พยายามต่อสู้ กับมัน’

 

‘เธอสามารถมองดูชะตากรรมในช่วงเวลาสุดท้ายได้ แต่มีปัญหา เกิดขึ้นกับคําทํานายของเวนดี้ มันมีความขัดแย้งที่แจ่มชัดและเข้าใจได้ ยาก’

 

‘ในคําทํานาย เวนดี้สามารถจํากัดช่วงเวลาที่จะเกิดขึ้นให้แคบลง ได้เป็นพันปีนับจากนั้น เธอเห็นการสูญสลายของเชื้อสายตระกูลอาร์เด้ เช่นเดียวกับอันตรายอันยิ่งใหญ่ที่ลูกหลานคนสุดท้ายของพวกเขา จะต้องเผชิญ’

 

‘เพียงแต่รายละเอียดนั้นยุ่งเหยิง’

 

‘เวนดี้เห็นทายาทที่ไม่ได้ปลุกพลังทางสายเลือดของพวกเขา กลายเป็นผู้ร่วงหล่น ภายใต้การล่อลวงของลัทธิที่ชั่วร้าย ส่งผลให้เชื้อ สายของพวกเขาสูญสิ้นไปโดยสมบูรณ์ ในเวลาเดียวกันเธอก็เห็นผู้สืบ

 

ทอดคนเดิมปลุกสายเลือดของตัวเองและเอาชนะความยากลําบาก ทั้งหมดลงได้ ในตอนท้ายเธอเห็นภาพของเขาที่กําลังจะตายใน สถาบันการศึกษา’

 

‘จากนั้นเธอก็ได้รับคําทํานายสามประการ’

 

‘คําทํานายแรก: ลูกหลานของตระกูลอาร์เด้จะก้าวเข้าสู่ความ เสื่อมทราม คนคนนั้นจะกลายเป็นภัยคุกคามและต้องหลีกเลี่ยงในทุก กรณี’

 

‘คําทํานายที่สอง: ทายาทแห่งตระกูลอาร์เด้ ไม่ได้ตกอยู่ในความ ชั่วช้า และยังปลุกสายเลือดของตัวเองให้ตื่นขึ้นได้สําเร็จ’

 

‘คําทํานายที่สาม: ลูกหลานของตระกูลอาร์เด้เสียชีวิตใน สถาบันการศึกษาภายใต้การเป็นพยานของลูกหลานของพันธมิตร ไตรภาคี’

 

“นี่มัน!”

 

ดวงตาสีทองของโรเอลหรี่ลงเมื่อเห็นคําทํานายทั้งสามที่เขียนไว้ใน สมุดบันทึกของเทเรซา เด็กหนุ่มสามารถเข้าใจได้ทันทีว่าคําทํานายทั้ง สามหมายถึงอะไร

 

ภายในเกมอายออฟโครนิเคิล โรเอลในเกมล้มเหลวในการปลุก พลังทางสายเลือดของตนให้ตื่นขึ้นและกลายเป็นสาวกของลัทธิที่ชั่ว ร้าย ในที่สุดเขาก็ถูกต้อนจนมุมโดยพอลและนางเอกทั้งสี่ ก่อนจะตก ตายลงต่อหน้าพวกเขา ลูกหลานของพันธมิตรไตรภาคีที่นี่น่าจะ หมายถึงนอร่า ชาร์ล็อต และวิลเลียม

 

ซึ่งสอดคล้องกับคําทํานายสองในสามของคําพยากรณ์

 

ส่วนคําทํานายที่เหลืออธิบายสถานการณ์ปัจจุบันของโรเอลได้ อย่างสมบูรณ์แบบ

 

เขารู้สึกขนลุกอย่างยิ่งกับความสามารถของบรรพบุรุษตัวเองใน การมองเห็นชะตากรรมของลูกหลานอย่างแม่นยําในอีกพันปีต่อมา เพียงแต่ว่าคําทํานายทั้งสามของเธอได้สร้างปัญหาใหญ่ให้กับผู้อื่น เนื่องจากความขัดแย้งที่เข้าใจได้ยาก

 

โรเอลอาจเป็นคนเดียวในโลกที่สามารถเข้าใจความขัดแย้งนี้ได้

 

ความขัดแย้งในคําทํานายสามารถสืบย้อนไปถึงช่วงเวลาที่โรเอลห วนนึกถึงความทรงจําในอดีตชาติของตน ความทรงจําเหล่านั้นเปลี่ยน เส้นทางชีวิตของเขา ส่งผลให้เกิดความสับสนในโชคชะตา

 

แน่นอนว่าไม่มีทางที่เวนดี้จะรู้เรื่องนี้ได้ เธอเพียงคิดว่ามันเป็น ชะตากรรมอันไม่แน่นอนและเตรียมการที่แตกต่างกันสําหรับคําทํานาย สองประการแรก

 

เวนดี้บอกผู้ติดตามของเธอให้หลีกเลี่ยงการติดต่อกับลูกหลานของ ตระกูลอาร์เด้ จนกว่าเขาจะปลุกพลังทางสายเลือดของเขา ตราบใดที่ผู้ สืบสกุลยังไม่สามารถปลุกพลังขึ้นมาได้ ก็มีโอกาสที่เขาจะตกสู่ความต�า ทราม หากเป็นเช่นนั้น การเข้าใกล้เขาอย่างไม่ระมัดระวังอาจเสี่ยงต่อ การส่งผู้มีพรสวรรค์ไปอยู่ในมือของลัทธิชั่วร้าย

 

สําหรับคําทํานายที่สามนั้นจะขึ้นอยู่กับคําทํานายสองคําแรก ถ้า ลูกหลานของตระกูลอาร์เด้กลายเป็นผู้ร่วงหล่น จริงๆ ก็ไม่จําเป็นต้อง ไปยุ่งกับเขา สิ่งที่พวกเขาต้องทําคือรอการล่มสลายของเขา

 

อย่างไรก็ตามถ้าเขาเกิดปลุกพลังทางสายเลือดขึ้นมาได้ คําทํานาย ที่สามจะต้องถูกหลีกเลี่ยงในทุกกรณี

 

“เข้าใจแล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่วิลเลียมต้องการให้ฉันออกจาก สถาบัน และไปเข้าร่วมกับเขาในอาณาจักรแห่งภาคีอัศวินเพนเดอร์สิ นะ”

 

ทุกอย่างเริ่มประสานเข้าด้วยกันแล้วสําหรับโรเอล เขาพยักหน้า อย่างเข้าใจในทันทีว่าทําไมวิลเลียมถึงตั้งใจอย่างแน่วแน่ที่จะพาเขา กลับไปด้วย

 

ถ้าโรเอลไม่รู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ในเกมอายออฟโครนิเคิล เขา อาจจะแค่ยักไหล่กับคําทํานาย และคิดว่าเทเรซาแค่โกหก

 

‘โรเอล คุณเชื่อที่ฉันบอกไหม?’