ในบรรดาเมืองของประเทศแคนาดา เมืองออตตาวาเป็นเมืองที่มีสไตล์อังกฤษเป็นต้นแบบมากที่สุด

ตอนที่ฉินสือโอวขับรถเลียบไปตามคลองมากมายก็มีตำรวจแคนาดาใส่เสื้อนอกและเข็มขัดสีแดงที่หัวสวมหมวกทหารทรงกระบอกสีดำหยุดเขาไว้และบอกเขาว่าด้านหน้าเป็นเขตปลอดรถยนต์ รถสปอร์ตและรถเอสยูวีไม่สามารถผ่านเข้าไปได้

ดังนั้นฉินสือโอวต้องหันหัวรถกลับและหาร้านอาหารฟาสฟู้ดร้านหนึ่งกินข้าวไปพลางรอเบลคไปพลางแทน

ฉินสือโอวสั่งข้าวหน้าหมูมา 2 จาน จานใหญ่หนึ่ง จานเล็กอีกหนึ่ง นอกจากนั้นยังมีอาหารว่างบางอย่างอีกเช่น หอยเชลล์ย่าง ชีสเค้กและอื่นๆ ตอนที่บริกรหนุ่มหล่อเดินมาเสิร์ฟอาหาร เขายิ้มและถามว่า “คุณมาเที่ยวเหรอครับ?”

“ใช่ครับ” ฉินสือโอวพยักหน้า

บริกรก็ขายเครื่องดื่มในร้านอาหารทันที “งั้นคุณต้องอยากลองชิมไวน์องุ่นเบบี้ดั๊กของทางร้านเราแน่นอน รสชาติของมันยอดเยี่ยมมาก ถ้ามาถึงเมืองออตตาวาไม่ได้ลองชิมเบบี้ดั๊ก นั่นก็เหมือน… ขอถามเสียมารยาทเล็กน้อย บ้านเกิดของคุณคือที่ไหนเหรอครับ?”

“ประเทศจีน”

“โอเค นั่นก็เหมือนพวกคุณมาถึงประเทศจีนแต่ไม่ได้ปีนกำแพงเมืองจีนซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเสียดายมากขนาดนั้น”

ฉินสือโอวยิ้มขึ้นมาเมื่อได้ยินคำพูดของบริกร เขาผายมือและพูดว่า “บริกร ผมอยากลิ้มรสไวน์แก้วนี้สักเล็กน้อย แต่คุณต้องรู้ก่อนว่าผมขับรถมาไม่สามารถดื่มแอลกอฮอล์ได้”

บริกรยิ้ม “ผมไม่สนับสนุนให้คุณทำความผิด แต่ความจริงคุณผู้ชายคงกังวลมากไป เบบี้ดั๊กเป็นไวน์ที่นิยมดื่มก่อนทานอาหาร หลังจากดื่มหนึ่งแก้วและไปขับรถอีก แม้ว่าตำรวจแคนาดามาตรวจก็จะไม่พูดอะไร เพราะพวกเขาชอบ ‘ข้ามถนนเพื่อจับคน’

พาวลิสได้ยินคำพูดของเขาก็หัวเราะขึ้นมา แต่ฉินสือโอวไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้มีอะไรน่าหัวเราะ

พาวลิสที่เคยเร่ร่อนอยู่ในรัฐออนแทรีโอค่อนข้างเข้าใจเรื่องพวกนั้นก็อธิบายให้เขาฟังว่า “เมื่อก่อน ‘เบบี้ดั๊ก’ เป็นชื่อของไวน์สปาร์กลิงที่มีความหนืดชนิดหนึ่ง คนออนแทรีโอชอบดื่มมันมาก เพราะคิดว่ามันเป็นไวน์ที่ดีชนิดหนึ่ง หลังจากนั้นก็มีผู้เชี่ยวชาญด้านการชิมไวน์ที่มีชื่อเสียงท่านหนึ่งพูดออกมาประโยคหนึ่งว่า ถ้าตำรวจดื่มเบบี้ดั๊กแก้วหนึ่ง หลังจากนั้นก็จะเดินไปตามถนนเส้นหนึ่งและตื่นตัวอย่างสมบูรณ์ซึ่งสามารถจับคนไม่ดีได้เพราะความตื่นตัว”

“ใช่ครับ เบบี้ดั๊กก็เป็น ‘ข้ามถนนจับคน’ เพราะหลังจากที่คุณดื่มคุณก็จะกลายเป็นตำรวจ” บริกรพูดเสริมด้วยรอยยิ้มสดใส

ฉินสือโอวคิดอยู่ครู่หนึ่งเบลคก็เข้ามาพอดี ดังนั้นเขาไม่ต้องขับรถเองก็ได้จึงพูดว่า “ดีล่ะ บริกร ผมถูกคุณพูดชักชวนขนาดนี้แล้ว คุณช่วยเสิร์ฟ ‘เบบี้ดั๊ก’ ให้ผมสักแก้วสิ”

ไวน์ของเมืองออตตาวามีชื่อเสียงไปทั่วทั้งประเทศแคนาดา นอกจากที่นี่ ไวน์ของที่อื่นๆ ล้วนถูกปฏิบัติเป็นเหมือนเรื่องตลกในวงการไวน์นานาชาติ

ไวน์ที่ฉินสือโอวสั่งเป็นไวน์ขาวรีสลิ่งซึ่งราคาไม่สูงมาก เพียงแต่แก้วหนึ่งก็เท่ากับค่าอาหารของเขากับพาวลิสแล้ว

อย่างไรก็ตามยิ่งราคาสูงก็ยิ่งเพลิดเพลินไปกับบริกรที่มีคุณภาพสูง ไวน์ที่เขาสั่งเป็นไวน์ขาวรีสลิ่งที่มีรสชาติหอมหวานอมเปรี้ยวเล็กน้อย รสสัมผัสทั้งสดใหม่และสะอาด นุ่มนวลและอบอุ่น มีกลิ่นแอลกอฮอล์นิดหน่อยไม่หนักไป ไม่น่าแปลกใจที่บริกรบอกว่านี่เป็นเหล้าที่นิยมดื่มก่อนทานอาหารที่ดีที่สุด

ฉินสือโอวนั่งลิ้มรสอยู่ที่นี่ เบลคก็มาถึงแล้ว หลังจากนั่งลงเขาก็ดมกลิ่นไวน์ขาวที่ดื่มไปแล้วครึ่งแก้วและยิ้ม “นายดูจะมีความสุขมากจริงๆ นายค้นหาร้านอาหารแห่งนี้ก่อนจะมาแล้วใช่ไหม? เบบี้ดั๊กของร้านนี้โด่งดังมากที่เมืองออตตาวา ขอให้ฉันนิดหน่อยสิ”

“อย่า ฉันดื่มเหล้าแล้วไม่ขับรถ ดังนั้นนายจะต้องเป็นคนขับ” ฉินสือโอวพูดอย่างรวดเร็ว กฎหมายการจราจรของประเทศแคนาดาเข้มงวดมาก เมาแล้วขับถูกจับไม่ได้ถูกลงโทษ แต่ห้ามคิดที่จะขับรถอีกเป็นเวลาหนึ่งปี

เบลคโบกมืออย่างไม่สนใจ “เบบี้ดั๊กก็นับเป็นเหล้าเหรอ? ไม่เอาน่า มันเป็นโซดา ฉันดื่มขวดหนึ่งก็ยังสามารถขับรถไปรับรางวัลที่เกรเบลได้”

ดื่มเหล้าเสร็จ ฉินสือโอววางทิปทิ้งไว้ 20 ดอลลาร์แคนาดาแล้วก็ออกไปกับเบลค สุดท้ายก็ต้องให้เขาจัดหาโรงแรมที่จะพักให้ซึ่งเป็นโรงแรมระดับ 5 ดาวชื่อว่า ‘บีแอนด์บี’

โรงแรมแห่งนี้เป็นอาคารสมัยใหม่สไตล์วิกตอเรียหรูหรา ห้องที่ดีที่สุดมี 6 ชุดซึ่งตกแต่งแตกต่างกันเป็น 6 ห้องที่สไตล์ของประเทศที่ต่างกันมีสไตล์ฟลอเรนซ์ สไตล์อินเดียและอื่นๆ แน่นอนว่าฉินสือโอวเลือกพักอยู่ห้องสไตล์จีนโบราณ

คนที่ค่อนข้างรู้จักกับฉินสือโอวจะรู้ว่าเขาชอบเพลิดเพลินไปกับธรรมชาติซึ่งการเลือกอาหารและที่พักจะค่อนข้างให้ความใส่ใจเขาเป็นพิเศษ

“เดิมทีผมอยากพานายไปไอเอ็นเอ็น เพราะเป็นหนึ่งในโรงแรมที่โบราณที่สุดของเมืองออตตาวา โดยก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่สิบแปดมีคานเพดานและเป็นพื้นไม้ซึ่งอยู่สบายมาก แต่หลังจากเลือกแล้ว ฉันรู้สึกว่าห้องสไตล์จีนโบราณห้องนี้อาจจะเหมาะกับลักษณะของนายมากกว่า” เบลคอธิบาย

ฉินสือโอวถามว่าราคาเท่าไร เบลคยิ้ม “ฉันเพิ่งติดตามนายและสร้างรายได้ถึงสิบล้าน แถมตอนนี้นายยังมาถึงออตตาวา ฉันจะให้นายจ่ายเงินได้ไงล่ะ?”

หลังจากพักอยู่ที่โรงแรม ตอนกลางคืนฉินสือโอวกับพาวลิสก็ไปเดินเล่นที่ห้างสรรพสินค้าซื้ออาหารว่างและกลับไปดูโทรทัศน์ที่ห้อง วันที่สองเบลคหาคนมารับพวกเขาไปยังที่ตั้งของงานประมูล

ฉินสือโอวไม่สนใจพวกเครื่องลายคราม ผลงานการเขียนตัวหนังสือด้วยพู่กันและภาพวาด รูปปั้น เครื่องประดับและอื่นๆ เขาแค่อยากมาดูสร้อยประคำราชสำนักปะการังแดงของตัวเองก็เท่านั้น

สร้อยประคำราชสำนักถูกวางไว้ที่ตรงกลางเยื้องไปทางด้านซ้ายของห้องจัดแสดง ในบทความของงานประมูลอธิบายไว้ว่าราคาไม่ควรต่ำเกินไป

แต่ฉินสือโอวไม่กล้าแน่นอน เพราะตรงกลางห้องจัดแสดงเป็นบูธงานศิลปะที่แพงที่สุดซึ่งก็คือภาพวาดสีน้ำมันที่เก่ามากภาพหนึ่ง บนผ้าใบผืนนั้นใช้แค่สีย้อมสีเหลือง สีส้ม และสีแดงในการวาดทั้งหมด ที่เขาเห็นคือภาพวาดนี้มีมูลค่าแค่ 2 ดอลลาร์ซึ่งสามารถนำกลับไปซักและใช้เป็นผ้าขี้ริ้วได้ก็เท่านั้น

ดังนั้นขณะที่งานศิลปะที่แพงที่สุดเป็นรูปนกแบบนี้ มูลค่าของสร้อยประคำราชสำนักที่วางไว้ด้านบนก็ควรจะต่ำกว่านี้แล้วไหม?

โดยไม่ต้องสงสัยฉินสือโอวตอนนี้จะดีจะร้ายยังไงก็เป็นคนที่ได้รับประสบการณ์จากโอกาสใหญ่ๆ การรู้จักงานศิลปะไม่สามารถตัดสินคนที่ภายนอกได้ ดังนั้นตราบใดที่ราคายังไม่ออก เขาก็จะไม่ใจอ่อนไปกำหนดคุณค่าของภาพวาดสีน้ำมันนั่น

บิลลี่ที่ทำหน้าที่เป็นเจ้าของในนามของสร้อยประคำราชสำนักก็มาถึงงานประมูลแล้ว แต่เขามาถึงวันเดียวกันจึงไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นที่บ้าน

หลังจากการแสดงเขาไปหาฉินสือโอว และชี้ไปที่สร้อยประคำราชสำนักก่อนจะพูดเสียงเบาด้วยความอิ่มอกอิ่มใจ “ดูสิ ฉันทำได้ไม่เลวเลยใช่ไหม?”

ความจริงก็ไม่เลว ฉินสือโอวเพิ่งจะเห็นว่าสร้อยประคำราชสำนักถูกขัดจนไม่หมองอีกแต่ก็ไม่สว่าง ผิวของมันปรากฏแป้งครอบคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าของสิ่งนี้ถูกเล่นโดยคนทุกวัย

นอกจากนั้นบทกวีประโยคหนึ่งที่อยู่บนลูกประคำเม็ดใหญ่ที่อยู่ตรงกลางที่สุดของสร้อยประคำราชสำนัก ฉินสือโอวมองอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่เข้าใจจึงเปิดหน้าคำแนะนำที่อยู่ถัดจากหน้านี้และอ่าน

รูปลักษณ์นี้ทำให้เขาไร้สาระ ตามคำแนะนำบนหน้ากระดาษบอกว่า สร้อยประคำราชสำนักเส้นนี้เมื่อ 150 ปีก่อนถูกสวมใส่โดยผู้บัญชาการกองพันที่ 5 ของราชวงศ์ชิงในยุคสมัยของเสียนเฟิงซึ่งไม่สามารถประเมินมูลค่าได้

ผู้บัญชาการกองพันที่ 5 เป็นตำแหน่งอย่างเป็นทางการที่สำคัญตำแหน่งหนึ่งของยุคสมัยราชวงศ์ชิงซึ่งตอนนี้ก็เป็นหัวหน้าของเหมาเหว่ยหลงและหัวหน้าสำนักของสำนักงานรักษาความปลอดภัยสาธารณะประจำเมืองหลวง จากอันดับสูงสุด สวมสร้อยประคำราชสำนักที่ลักษณะของลูกประคำเหมือนปะการังสีแดง

ข้าราชการผู้ใหญ่ระดับสูงท่านหนึ่งที่ถูกบิลลี่ใช้มีชื่อว่า เจี่ยงหลินเจ้าซึ่งเป็นเพื่อนที่มาจากรัฐทาลูวเริ่มต้นโดยการทำงานเป็นทหารอิสราเอลและเป็นหนึ่งในนายพลหลักที่ต่อสู้กับกองกำลังสมาคมบูชาพระเจ้า

บทกวีบนสร้อยประคำราชสำนักนั่นจึงถูกเรียกว่า ‘ความเรียบง่ายถูกปกคลุมไปด้วยความไม่รีบร้อน ยูเฮงทำงานหนักเพื่อจัดการคนเลว’ ยูเฮงเป็นชื่อของผู้ว่าราชการเจียง เขาหยิบบทกวีนี้ขึ้นมาและขอให้ช่างแกะสลักชื่อดังแกะสลักไว้บนสร้อยประคำราชสำนัก

…………………………