ชุดดำน้ำที่ฉินสือโอวมองอยู่นั้นค่อนข้างแปลกตา ตัวชุดกับส่วนตีนกบไม่มีอะไรมาก แต่ส่วนหัวกลับเป็นหน้ากากดำน้ำแบบโปร่งใสที่ปิดหมดทุกส่วน ในนั้นบรรจุของเหลวอยู่เต็ม ด้านหลังก็ต่อกับถังอยู่หนึ่งอัน มองดูแล้วแปลกๆ

เรคเห็นว่าเขาสนใจจึงแนะนำชุดนี้ให้เขาฟังสักหน่อย “คุณเคยดูหนังเรื่อง ‘ดิ่งขั้วมฤตยู’ ไหม เป็นหนังแนวแฟนตาซีที่กำกับโดยเจมส์ คาเมรอนในปี 1989 หนังพูดถึงช่วงที่มนุษย์ยังมีชีวิตอยู่ในอวกาศ ล้วนแต่ใช้วิธีหายใจด้วยของเหลวพิเศษ ใช่แล้วล่ะ ชุดดำน้ำนี้ก็ใช้วิธีแนวเดียวกัน ช่างแฟนตาซีจริงๆ !”

โดยปกติผู้คนมักจะคิดว่าสูดดมของเหลวเข้าไปในปอดจะหายใจไม่ออกแล้วก็ตาย ไม่เพียงแค่มนุษย์ที่คิดเช่นนี้ หนูขาวก็เช่นกัน เป็นเหมือนสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตบนบก

เคยมีคนทำการทดลอง เอาหนูไปไว้ในสภาพแวดล้อมที่เป็นของเหลว ตามสัญชาตญาณมันก็จะรีบดิ้นรนปีนป่ายขึ้นมาทันทีเพื่อให้อยู่รอด เพราะมันคิดว่ามันจะสูดเอาของเหลวเข้าไปแล้วทำให้มันหายใจไม่ออกแล้วถึงแก่ความตาย

ในความเป็นจริงเมื่อสัตว์บกจมลงไปในน้ำ สาเหตุที่ทำให้พวกมันตายไม่ใช่เพราะว่าน้ำไปทำลายอวัยวะหัวใจและปอด แต่เป็นเพราะพวกมันไม่สามารถรับออกซิเจนในน้ำได้จึงหายใจไม่ออกแล้วตายไป

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตอนที่อยู่ในมดลูกของตัวแม่เป็นสภาพแวดล้อมที่เป็นของเหลว แต่ก็เช่นกันสามารถหายใจได้อย่างอิสระในนั้น เพราะทารกสามารถรับออกซิเจนจากน้ำคร่ำของแม่ได้ ซึ่งชุดดำน้ำนี้ก็ใช้หลักการเดียวกันในการออกแบบออกมา

จุดสำคัญของชุดดำน้ำแบบนี้คือตัวหน้ากากดำน้ำโปร่งใสแบบสุญญากาศ ของเหลวภายในคืออากาศเหลวซึ่งเป็นสารละลายพิเศษที่เต็มไปด้วยโมเลกุลออกซิเจน เพียงแค่นักดำน้ำสามารถเอาชนะความยากลำบากในการหายใจสูดเอาของเหลวพวกนี้ได้ เขาก็จะได้รับออกซิเจนและมีชีวิตอยู่ได้ตามปกติ

บุคคลที่ค้นพบชุดดำน้ำชุดนี้คือแพทย์ทางด้านปอดที่มีชื่อเสียงในสหรัฐอเมริกาท่านหนึ่ง ชื่อว่าอาร์โนลด์ รันด์ เขาเกษียณอายุแล้ว เขาทำการวิจัยศึกษาปัญหาในการดำน้ำใต้ทะเลลึกมาโดยตลอด เพราะว่าโรคจากการลดความกดอากาศยังคงมีอยู่ ทุกครั้งที่มนุษย์ดำน้ำก็ยังเสียทั้งเวลาและแรงกำลังมหาศาลในการหลีกเลี่ยงโรคชนิดนี้

นูโน่ โกเมส ผู้เชี่ยวชาญด้านการดำน้ำในแอฟริกาใต้เคยสร้างสถิติโลกในปี 2548 คือการดำน้ำลึกถึง 318 เมตร โดยอยู่ในสภาวะมีของเหลวในปอด เขาใช้เวลาเพียง 14 นาทีในการดำดิ่งลงสู่ความลึกระดับนี้ จากนั้นกลับสู่ผิวพื้นน้ำในอีก 12 ชั่วโมง!

อาร์โนลด์ได้ทำการวิจัยเรื่องนี้ เขาค้นพบของเหลวชนิดหนึ่งที่สามารถละลายก๊าซจำนวนมากได้ ซึ่งก็คือฟลูออโรคาร์บอน

ของเหลวที่อยู่ในหน้ากากดำน้ำสุญญากาศของชุดดำน้ำรุ่นใหม่จะแทนที่อากาศทั้งหมดในปอด จมูกและหู มันจะ ‘กรอง’ ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่อยู่ในกระแสเลือดผ่านเหงือกปลาที่ติดกับเส้นเลือดดำที่อยู่ตรงต้นขา ให้พลังชีวิตกับนักดำน้ำโดยสูบฉีดออกซิเจนเข้าไปในของเหลว

ด้วยวิธีนี้ นักดำน้ำจึงไม่ต้องกังวลว่าจะได้รับความเจ็บปวดจากโรคที่เกิดจากการลดความกดอากาศอีกต่อไป เพราะว่ามนุษย์หากอยู่ภายใต้ความกดดันมากไปในน้ำลึก ไนโตรเจนจะละลายในเส้นเลือด เมื่อนักดำน้ำโผล่ขึ้นมาบริเวณผิวน้ำในทันที ไนโตรเจนจะถูกปลดปล่อยออกมาเป็นจำนวนมากเป็นสาเหตุให้เกิดโรคจากการลดความกดอากาศได้

ฉินสือโอวรู้สึกว่าสิ่งนี้ไม่เลวเลย เขาสามารถควบคุมน้ำทะเลได้ แต่ตัวเขาเองกลับไม่สามารถเลี่ยงโรคที่เกิดจากการลดความกดอากาศที่เกิดกับร่างกายตอนเจอความดันน้ำได้ แต่ถ้าหากมีชุดดำน้ำแบบนี้ เขาก็สามารถดำไปบริเวณที่น้ำลึกกว่านี้ได้แล้ว เพราะอย่างไรเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเจอการโจมตีของสัตว์ประหลาดใต้ทะเล หลังจากฟังเรคแนะนำเรียบร้อย ฉินสือโอวก็ซื้อชุดดำน้ำชุดนี้เลย สำหรับการหายใจในของเหลวเขาไม่ได้กังวลต่อเรื่องนี้สักนิด เพราะว่าเมื่อก่อนเคยใช้จิตใต้สำนึกแห่งโพไซดอน เขาจึงมีความมั่นใจมากในการควบคุมของเหลว

ฟลูออโรคาร์บอนไม่ใช่น้ำ แต่ในเมื่อเป็นของเหลว เป็นสารแบบเดียวกันเพราะฉะนั้นก็สามารถปรับให้เข้ากันได้เหมือนกัน

ราคาของชุดดำน้ำทั้งชุดนี้คือ 11,000 ดอลลาร์แคนาดา แพงกว่าชุดดำน้ำจากผ้าสแปนเด็กซ์ถึง 2 เท่า และแพงกว่าชุดดำน้ำจากผ้าไนลอนถึง 5 เท่า!

บิลลี่ไม่สนใจในชุดดำน้ำประเภทนี้สักเท่าไร เขาบอกกับฉินสือโอวว่าเขาเคยใช้ ใช่ การหายใจแบบมีฟลูออโรคาร์บอนไม่ได้ทำให้คนตาย แต่ความรู้สึกนั้นทรมานยิ่งกว่าตายเสียอีก “นายจะรู้สึกอยากอาเจียน แม้แต่ขี้ของตัวเองก็ยังอยากจะอ้วกออกมา!”

ฉินสือโอวไม่แคร์ เขาก็ดื้อด้านแบบนี้ จะทำไม?

กลับไปที่ฟาร์มปลา ฉินสือโอวกำลังเตรียมเปลี่ยนชุดดำน้ำ แต่ผู้เชี่ยวชาญของทีมบาลซักเมื่อเจอหน้าเขาก็บอกว่าเรือวิจัยทางวิทยาศาสตร์กำลังจะออกจากฟาร์มปลาของเขาไปที่ขั้วโลกเหนือแล้ว ซึ่งพวกเขาจะดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับสายพันธุ์ในขั้วโลกเหนือเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี

ฉินสือโอวยังคงชอบผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้เป็นอย่างมาก พวกเขามีอารยธรรมที่ดี ไม่ยุ่งสิ่งของในฟาร์มปลาของเขาตามอำเภอใจ อีกทั้งยังสามารถออกรายงานวิจัยฉบับต่างๆ ให้กับฟาร์มปลาของเขาได้อีกด้วย เช่น ปลาใต้ทะเลลึกในฟาร์มปลาของเขาอุดมไปด้วย DHA มากมายเป็นพิเศษ หรือว่าเนื้อปลาในฟาร์มปลาของเขาจะอุดมไปด้วยโปรตีนที่มากกว่า เป็นต้น

ดังนั้นพอรู้ว่าทีมบาลซักกำลังจะไป เขาก็รู้สึกเสียดายขึ้นมา พยายามชักชวนและโน้มน้าวให้พวกเขาอยู่เที่ยวต่อสักอีกหลายวัน

บาลซักปฏิเสธอย่างเสียดาย “ไม่ใช่ว่าไม่อยากอยู่ต่อนะครับ ฉิน ช่วงเวลาที่พวกเราอยู่ที่ฟาร์มปลาของคุณพวกเรามีความสุขมาก แต่ว่าพวกเราจำเป็นต้องไป พวกเราต้องไปโทรอนโตเติมเสบียงก่อน แล้วอาศัยจังหวะช่วงเดือนกรกฎาคมถึงสิงหาคมที่น้ำแข็งบนเส้นทางขั้วโลกเหนือละลาย หาโอกาสไปที่ขั้วโลกเหนือ”

ในเมื่อพวกเขามีธุระที่ต้องทำ ฉินสือโอวจึงไม่สามารถโน้มน้าวให้กลุ่มผู้เชี่ยวชาญอยู่ต่อได้ บาลซักก็รู้สึกดีต่อฉินสือโอวเช่นกัน ชวนเขาไปเที่ยวขั้วโลกเหนือเมื่อมีเวลาว่าง จะได้พาเขาไปชมทิวทัศน์ขั้วโลกเหนือที่แตกต่างออกไป

ตอนที่บาลซักจะไปเขาได้ให้รายงานไว้หนึ่งเล่มกับเขา เป็นรายงานเล่มหนาราวสองร้อยกว่าหน้า ซึ่งเต็มไปด้วยการวิจัยและการวิเคราะห์สายพันธุ์ปลาในฟาร์มปลาของเขา เรียกฟาร์มปลาของเขาว่าเป็นบริเวณน่านน้ำโซ่สิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบที่สุดในอเมริกาเหนือ

หลังจากที่ส่งทีมบาลซัก เมื่อเรือวิจัยทางวิทยาศาสตร์แล่นออกไปไกล ฉินสือโอวก็เปลี่ยนชุดดำน้ำเตรียมลงไปดำน้ำเช่นกัน

บิลลี่และซีมอนสเตอร์ช่วยกันใส่หน้ากากดำน้ำให้กับเขา หลังจากนั้นก็ฉีดใส่ฟลูออโรคาร์บอนเข้าไป

ตามคำแนะนำของเรค ฉินสือโอวสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกลั้นหายใจก่อน พอกลั้นไม่ไหวแล้วจริงๆ จึงค่อยสูดลมหายใจเข้าไปให้ลึกที่สุดอย่างเต็มที่

เพียงแค่ลมหายใจเดียว ของเหลวเย็นก็ไหลไปตามโพรงจมูกเข้าไปที่ปอดของเขา พูดไม่ได้ว่ามันเป็นความรู้สึกแบบไหน แต่ฉินสือโอวรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่ไม่ได้มีอะไรที่ปรับไม่ได้ ไม่ได้รู้สึกถึงอาการอาเจียนที่บิลลี่พูด เขารู้สึกว่าเขาเหมือนออกกำลังกายยามเช้าตรู่ในฤดูหนาว ที่อากาศจะเย็นยะเยือก

บิลลี่ทำท่าทางถามถึงสถานการณ์ของฉินสือโอว ฉินสือโอวยิ้มแล้วยกนิ้วหัวแม่โป้งขึ้นมา แสดงให้เห็นว่าตัวเขาเองสบายดี สามารถออกไปทะเลได้แล้ว

การออกทะเลครั้งนี้ เป้าหมายของฉินสือโอวคือหอยงวงช้าง

ผลิตภัณฑ์ทางน้ำในฟาร์มปลาของฉินสือโอวเขากินอย่างมากมายมาโดยตลอด มีเพียงแค่หอยงวงช้างที่เขากินค่อนข้างน้อย

เพราะสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมการใช้ชีวิตของหอยงวงช้าง พวกมันถือว่าเป็นสัตว์ ‘อาศัยในถ้ำ’ ใต้ทะเลลึก เวลาจะจับต้องให้นักดำน้ำดำลงไปใต้ทะเลลึกแล้วขุดเอาหอยงวงช้างออกมาจากถ้ำที่อยู่ลึกกว่าหนึ่งเมตร

โดยทั่วไปแล้ว หอยงวงช้างจะอาศัยอยู่บนพื้นทะเลในเขตน้ำขึ้นน้ำลงลึกกว่า 100 เมตร เป็นสัตว์ประเภทหอยกาบที่อาศัยในถ้ำที่มีอายุยืนยาวนาน และมีรูปร่างใหญ่มากที่สุดในโลก มันสามารถขุดและฝังตัวอยู่ในพื้นทรายใต้ทะเลที่มีความลึกกว่า 1 เมตรได้

ฉินสือโอวใช้พลังจิตสำนึกแห่งโพไซดอนหามันก่อนล่วงหน้า และพบแหล่งรวมตัวของหอยงวงช้างอยู่ในน่านน้ำของไหล่ทวีปลึกประมาณ 20 เมตร

เมื่อเรือลาดตระเวนแล่นไป ฉินสือโอวก้มลงไปแล้วกระโดดลงไปในน้ำ ออกห่างจากผิวน้ำดำดิ่งลงไป

แนวปะการังกระจายมาถึงตรงนี้แล้ว เขาว่ายอย่างรวดเร็วลงไปถึงพื้นใต้ทะเล ต่อมาก็เห็นแนวปะการังสวยสดงดงามมากมาย

บิลลี่ที่ตามเขามาติดๆ อยู่ด้านหลังไม่รู้มาก่อนเลยว่าฟาร์มปลาต้าฉินมีแนวปะการังแบบนี้ด้วย พอเห็นสิ่งมีชีวิตที่ล้ำค่าและน่ารักแบบนี้ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกประหลาดใจมาก!

……………………………………….