ตอนที่ 329 จุดประสงค์

ผู้ใดจะคิดว่าเขาจะถูกหลู่หยวนเผิงประจานแถมยังถูกอัดจนน่วม หลินซิ่นอันโมโหจึงแกล้งป่วยหนักเพื่อหลอกเอาเงินจากจวนหลู่ ทว่า วันที่สอง เดือนสี่มีคนลอบบุกเข้าไปในบ้านของหลินซิ่นอันและสังหารเขาด้วยวิธีเทียเจียกวน

คนผู้นั้นสัญญาว่าจะให้เงินก้อนหนึ่งกับมารดาของหลินซิ่นอัน เขาสอนให้นางอ้างว่าไม่รู้หนังสือแล้วไปขอความช่วยเหลือจากบัณฑิตแห่งสำนักศึกษากั๋วจือเจียน จากนั้นไปฟ้องร้องจวนหลู่กับทางการ โน้มน้าวให้เหล่าบัณฑิตไปตีกลองเติงเหวินร้องทุกข์เป็นเพื่อนนาง

จากนั้นถือโอกาสนี้อ้างว่าเป็นเพราะหลินซิ่นอันกล่าวประจานการสังหารทหารยอมจำนนอย่างโหดร้ายของเจิ้นกั๋วจวิ้นจู่ หลู่หยวนเผิงจึงลงมือทำร้ายหลินซิ่นอัน โทษว่าเรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะเจิ้นกั๋วจวิ้นจู่สังหารทหารยอมจำนนของซีเหลียง สวรรค์รับไม่ได้กับการกระทำอย่างโหดร้ายของหญิงสาว นางไม่คู่ควรกับการเป็นจวิ้นจู่

หากมารดาของหลินซิ่นอันไม่ยอมทำตาม นางต้องตายสถานเดียว

บุตรชายของนางตายไปแล้ว นางไม่อยากตายจึงยอมตกลงเพราะอยากรักษาชีวิตของตัวเองเอาไว้

ตอนที่องค์หญิงใหญ่กำลังวิเคราะห์เรื่องนี้กับไป๋ชิงเหยียนอย่างละเอียด หญิงสาวเล่าเรื่องที่ภรรยาของผู้คุมสอบเหวินเจิ้นคังเข้าไปในจวนของอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายหลี่เม่าเป็นเวลานานให้องค์หญิงใหญ่ฟัง

ทุกคนในเมืองหลวงต่างรับรู้เรื่องนี้ องค์หญิงใหญ่ย่อมรู้เรื่องนี้เช่นเดียวกัน “บัดนี้ในเมืองหลวงมีข่าวลือหนาหูว่าหลี่เม่าและภรรยาของเหวินเจิ้นคังลักลอบเป็นชู้กัน ทุกคนรู้ดีว่าภรรยาของเหวินเจิ้นคังเป็นคนอารมณ์ร้าย ทว่า คราวนี้นางกลับไม่ได้ออกมาอาละวาดผู้ปล่อยข่าวลือ หากไม่ใช่เพราะไม่อาจแพร่งพรายจุดประสงค์ที่แท้จริงที่นางไปหาหลี่เม่าได้ เรื่องนี้ก็คงเป็นเรื่องจริง…”

ไป๋ชิงเหยียนนั่งมององค์หญิงใหญ่ซึ่งกำลังคลำลูกประคำในมือภายใต้แสงไฟ เอ่ยถามขึ้น “ท่านย่าคิดว่าอย่างไรเจ้าคะ”

องค์หญิงใหญ่ชะงักมือที่กำลังนับลูกประคำอยู่ แววตาเหี่ยวย่นเผยรอยยิ้มออกมาน้อยๆ “อาเป่าแสร้งทำไขสือกับย่าอย่างนั้นหรือ”

“เจี่ยงหมัวมัวนำของมานี่”

องค์หญิงใหญ่หันไปสั่งเจี่ยงหมัวมัวที่ยืนอยู่ด้านนอกฉากกั้น นางวางสร้อยลูกประคำลงบนโต๊ะ ยกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบเล็กน้อย

ไม่นานเจี่ยงหมัวมัวก็เดินประคองกล่องสีดำใบหนึ่งเข้ามาแล้วยื่นให้ไป๋ชิงเหยียนยิ้มๆ

องค์หญิงใหญ่วางถ้วยชาในมือลง หยิบสร้อยลูกประคำขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่เร่งรีบ “ภรรยาผู้นี้ของเหวินเจิ้นคังเคยแต่งงานมาก่อนแล้วครั้งหนึ่งจริงๆ ทว่า มีน้อยคนมากที่จะรู้เรื่องนี้ สามีคนก่อนของนางคือน้องภรรยาของที่ปรึกษาคนหนึ่งของจวนองค์ชายรองเจ้าค่ะ”

ไป๋ชิงเหยียนเอื้อมมือไปรับกล่องสีดำ ยังไม่ทันเปิดดูก็เอ่ยถามขึ้นก่อน “ดังนั้นความลับของหลี่เม่าที่ภรรยาเหวินเจิ้นคังมีอยู่เกี่ยวข้องกับองค์ชายรองอย่างนั้นหรือเจ้าคะ”

องค์หญิงใหญ่ไม่เคยสงสัยในความฉลาดของหลานสาวคนโตผู้นี้ นางพยักหน้า “หลักฐานที่ภรรยาของเหวินเจิ้นคังมีน่าจะเป็นจดหมายอีกหนึ่งฉบับที่หายไปจากกล่องนั้น”

สายตาขององค์หญิงใหญ่หยุดอยู่ที่ฉากกั้นซึ่งปักด้วยลวดลายหงส์ ภาพหงส์ซึ่งปักด้วยเส้นด้ายสีเงินโดดเด่นขึ้นมาท่ามกลางแสงไฟสีนวล นางหรี่ตาลงเล็กน้อย “หากภรรยาของเหวินเจิ้นคังเป็นคนฉลาด นางต้องมอบจดหมายฉบับนั้นให้หลี่เม่า ข่มขู่หลี่เม่าว่านางต้องการรักษาชีวิตสามีของตัวเองไว้ มิเช่นนั้นคนของนางจะมอบจดหมายที่เหลือทั้งหมดให้ศาลต้าหลี่

ไป๋ชิงเหยียนฟังน้ำเสียงราบเรียบของท่านย่าพลางเปิดกล่องออก ในกล่องเต็มไปด้วยจดหมายที่เขียนถึงกันระหว่างหลี่เม่าและองค์ชายรอง

ไป๋ชิงเหยียนกวาดสายตามองเนื้อหาในจดหมายเหล่านั้นอย่างลวกๆ ดวงตาของหญิงสาวสั่นไหวเล็กน้อย หลี่เม่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการกบฏขององค์ชายรองด้วยหรือนี่!

หลี่เม่าคือขุนนางคนสำคัญที่ช่วยคุ้มครองจักรพรรดิให้รอดปลอดภัยจากการกบฏในครั้งนั้น

องค์หญิงใหญ่กล่าวอย่างไม่รีบร้อน “ตอนนั้นองค์ชายรองก่อกบฏล้มเหลว ถูกขังอยู่ในประตูอู่เต๋อ หลี่เม่ารู้สึกผิดสังเกต กลัวว่าตัวเองจะพลอยเดือดร้อนไปด้วยจึงรีบไปยังจวนของหัวหน้าองครักษ์รักษาพระองค์ ขอให้เขาสั่งให้ทหารองครักษ์รีบเข้าไปคุ้มกันฮ่องเต้โดยเอาศีรษะของตัวเองและครอบครัวเป็นประกัน ส่วนตัวของหลี่เม่าอาศัยจังหวะที่เหล่าทหารองครักษ์รักษาพระองค์และกองกำลังขององค์ชายรองกำลังต่อสู้กันอยู่ พากองกำลังบุกเข้าไปในจวนขององค์ชายรอง”

“คืนนั้น พระชายาเอกขององค์ชายรองซึ่งกำลังตั้งครรภ์อยู่แขวนคอฆ่าตัวตาย เมื่อฟ้าสว่าง ภายในจวนขององค์ชายรองไม่มีผู้ใดรอดชีวิต หลี่เม่าอ้างว่า…คนในจวนองค์ชายรองไม่ยอมจำนน ฝืนสู้สุดชีวิต เขาจึงจำใจต้องยิงธนูเพื่อควบคุมสถานการณ์ให้สงบลง อีกทั้งพบจดหมายลับในจวนขององค์ชายรอง เดือดร้อนถึงขุนนางที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มากมาย” มือที่กำลังคลำลูกประคำขององค์หญิงใหญ่หยุดชะงักลง นางเบือนสายตากลับ “ต่อมาหลี่เม่าได้เลื่อนตำแหน่ง ในเมืองหลวงไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยถึงองค์ชายรองอีก”

ไป๋ชิงเหยียนไม่ได้อ่านเนื้อหาในจดหมายทั้งหมด หญิงสาวปิดกล่องลงตามเดิม เคาะนิ้วลงบนกล่อง

หากเป็นเช่นนี้ หลี่เม่าคือผู้ที่กำชัยชนะที่สุดอยู่เบื้องหลัง

ยุยงให้องค์ชายรองก่อกบฏ เมื่อองค์ชายรองล้มเหลว เขาไม่เพียงไม่ถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้องแต่กลับได้เลื่อนตำแหน่งอีกด้วย

ต่อมาเขาร่วมมือกับเหลียงอ๋อง เขาแทบจะควบคุมอำนาจในราชสำนักได้ทั้งหมด คอยยุยงให้เหลียงอ๋องก่อกบฏอยู่เบื้องหลัง

หลี่เม่าผู้นี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก…

ได้ครอบครองตำแหน่งสูงส่งอย่างอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายยังไม่พอใจ เขามีจุดประสงค์อันใดกันแน่

ในเมื่อความลับชิ้นใหญ่ของหลี่เม่าอยู่ในมือของตระกูลไป๋ เช่นนั้นก็ปล่อยให้หลี่เม่าอยู่ในตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายไปอีกสักพักก็แล้วกัน ให้คนที่มีความลับอยู่ในมือเราดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายยังดีกว่าให้คนที่เราไม่รู้จักตัวตนของเขาดำรงตำแหน่งนั้นมากนัก

ในเวลาเดียวกันนั้น หลู่จิ้นกำลังนั่งจัดการหลักฐานคดีทุจริตการสอบขุนนางและคดีการเสียชีวิตของหลินซิ่นอันท่ามกลางแสงไฟ

ขณะที่กำลังจัดระเบียบอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็หยิบกระดาษเปล่าขึ้นมาหนึ่งแผ่น เขียนสาเหตุและเวลาที่เกิดเรื่องทะเลาะวิวาทระหว่างหลู่หยวนเผิงและหลินซิ่นอันที่หอฝานเซียงลง รวมถึงเวลาการเสียชีวิตของหลินซิ่นอัน และเวลาที่มารดาของหลินซิ่นอันไปตีกลองเติงเหวินร้องทุกข์ลงไปในกระดาษทั้งหมด

จากนั้นเขียนคำกล่าวให้ร้ายเจิ้นกั๋วจวิ้นจู่ของหลินซิ่นอันตอนอยู่ที่หอฝานเซียงและคำกล่าวให้ร้ายว่าเจิ้นกั๋วจวิ้นจู่เป็นคนโหดร้ายซึ่งผู้ที่อยู่เบื้องหลังสั่งให้มารดาของหลินซิ่นอันกล่าวออกมาตอนไปตีกลองเติงเหวิน

หลู่จิ้นนึกขึ้นได้ว่าวันที่มารดาของหลินซิ่นอันไปตีกลองร้องทุกข์เป็นวันเดียวกับที่ผู้เข้าสอบไปร้องทุกข์เรื่องการทุจริตการสอบ เขาจึงเขียนเวลาที่ผู้เข้าสอบเหล่านั้นไปร้องทุกข์ลงในกระดาษด้วย

จู่ๆ หลู่จิ้นก็เกิดความคิดบางอย่างที่น่าหวาดกลัวขึ้นมาท่ามกลางแสงไฟริบหรี่

เขาใช้พู่กันโยงการเสียชีวิตของหลินซิ่นอันและการทุจริตในการสอบเชื่อมกัน

คดีการเสียชีวิตของหลินซิ่นอันสิ้นสุดลงแล้ว ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะพุ่งเป้าไปที่เจิ้นกั๋วจวิ้นจู่ ทว่า เหตุใดผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ไม่ทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่โตทันทีโดยการกำจัดหลินซิ่นอันตั้งแต่ตอนที่หลู่หยวนเผิงทำให้เขาบาดเจ็บใหม่ๆ

ทว่า พวกเขากลับรอให้เซวียเหรินอี้ไปตีกลองร้องเรียนเรื่องการทุจริตการสอบ จากนั้นพวกเขาจึงสร้างเรื่องนี้ขึ้นมา มันบังเอิญเกินไปแล้ว…

หากคดีที่หลู่หยวนเผิงฆ่าคนตายเกิดขึ้นก่อนคดีทุจริตการสอบ ไม่ว่าจะเป็นราชสำนักหรือชาวบ้านก็จะให้ความสนใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก!

ทว่า หากเรื่องนี้เกิดขึ้นพร้อมกับคดีทุจริตการสอบ ผู้คนก็จะให้ความสนใจเรื่องนี้น้อยลง มันดูไม่สมเหตุสมผลเลย

เหตุผลเดียวที่พอจะอธิบายได้ก็คือผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ลดความสนใจของชาวบ้านจากคดีทุจริตการสอบ ทำลายชื่อเสียงของเจิ้นกั๋วจวิ้นจู่ กระทั่งต้องการยึดตำแหน่งเจิ้นกั๋วจวิ้นจู่คืน

ในเมืองหลวงแห่งนี้ ผู้ใดที่เกลียดเจิ้นกั๋วจวิ้นจู่ถึงเพียงนี้ อีกทั้งต้องการปกปิดเรื่องการทุจริตการสอบกันนะ

หลู่จิ้นหรี่ตาแคบลง นึกถึงเรื่องที่ภรรยาและบุตรสาวไปร่วมงานแข่งม้าในวันที่หกเดือนสี่แล้วกลับมาเล่าให้เขาฟังว่าภรรยาของผู้คุมสอบเหวินเจิ้นคังไปหาหลี่เม่าที่จวนเป็นเวลานาน