อาอวี่นำพู่กัน หมึก กระดาษและหินหมึกมา และฉีเฟยอวิ๋นยังคงรอไม่จากไปไหน เธอกลัวว่าหนานกงเย่จะเสียใจและเธอรู้สึกว่าหัวใจของเธอเต้นแรงจนแทบจะหลุดออกมา

หนานกงเย่หยิบพู่กันขึ้นมาเพื่อจะเขียนหนังสือหย่าร้าง เขามองไปที่ฉีเฟยอวิ๋นชั่วขณะและกดพู่กันลงบนกระดาษ “เกือบจะตกหลุมพรางของเจ้าเสียแล้ว แต่ข้าไม่มีวันปล่อยเจ้าไปหรอก”

หลังจากพูดจบ หนานกงเย่ก็เดินไปดูหนอนไหมเย็นและกล่าวว่า “ต่อไปนี้ใครจัดเตรียมพู่กัน หมึก กระดาษและหินหมึกมาให้ข้าอีก ข้าจะตัดมือและเท้าของคนนั้นทิ้งเสีย”

อาอวี่รีบเก็บในทันที และหันหลังวิ่งกลับออกไป

กลัวว่าจู่ๆ จะไม่มีนิ้วมือเสีย!

ครั้งนี้ฉีเฟยอวิ๋นถูกหย่าร้างไม่สำเร็จ ฉีเฟยอวิ๋นจึงได้พักผ่อนอย่างสงบไปหลายวัน หนึ่งก็เพื่อเธอต้องดูหนอนไหมเย็นปั่นไหม และสองเธอต้องทนความเจ็บปวดที่เอวและหน้าท้อง และชีวิตของเธอก็นับว่าค่อนข้างสุขสบาย หากไม่มีอะไรฉีเฟยอวิ๋นก็จะไม่ออกจากห้อง

สำหรับหนานกงเย่นั้น หลายวันมานี้เขาไม่ได้ร่วมหลับนอนกับเธอเลย เขาปรากฏตัวขึ้นในช่วงอาหารค่ำเท่านั้น

ฉีเฟยอวิ๋นและหนานกงเย่ก็ค่อยๆ ห่างเหินกัน

ไม่มีใครพูดถึงเรื่องการหลับนอน แต่ได้สร้างกำแพงกั้นขึ้นมา

ฉีเฟยอวิ๋นในช่วงนี้อยู่ในช่วงมีประจำเดือน เธอก็ไม่ชอบที่จะขยับตัวไปไหน นอกจากเฝ้าดูหนอนไหมเย็นแล้ว เธอก็กำลังศึกษาเกี่ยวกับน้ำพอกหน้า สิ่งที่ลำบากที่สุดคือไม่มีถุงปิดผนึกซึ่งทำให้น้ำพอกหน้าเสื่อมสภาพได้ง่าย

หลังจากการซักถามหลายครั้ง ฉีเฟยอวิ๋นได้เรียนรู้ว่ามีเตาเผาอยู่ทางตอนเหนือของเมืองต้าเหลียง ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นหมู่บ้านเตาเผา เธอต้องการหาช่างฝีมือมาลอง

แต่เพราะเธอกลัวว่าจะมีคนร้ายปรากฏตัวขึ้น เธอจึงเสียเวลาไปนานและสุดท้ายก็ต้องไปหาหนานกงเย่

“หาคนงานเตาเผาอยู่หรือ?” หนานกงเย่ในช่วงสองสามวันนี้ค่อนข้างเงียบสงบ โดยอ่านหนังสืออยู่แต่ในห้องและไม่เคยออกไปไหน แม้ว่าทั้งสองจะถูกกั้นด้วยกำแพง แต่ก็ไม่มีการพูดคุยกันเกิดขึ้น

คนในจวนเริ่มไม่สนใจเรื่องนี้ และไม่อยากรู้อยากเห็นเหมือนตอนแรก

เพราะเรื่องการหย่าร้างพระชายาของเขาเป็นที่รู้กันดีในจวนแห่งนี้

พระชายาที่กำลังจะถูกหย่าร้าง ท่านอ๋องก็ไม่สนใจเธอในทันใด และผู้คนในจวนท่านอ๋องเย่ต่างก็มองเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นในเรื่องนี้

แต่ฉีเฟยอวิ๋นไม่เคยถูกมองข้ามเหมือนเมื่อก่อน และเรื่องหมอในจวนก็ทำให้ชื่อเสียงของฉีเฟยอวิ๋นดีขึ้นมากเช่นกัน

หนานกงกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้อันอบอุ่นในตอนกลางคืน มีกระถางธูปหอมอยู่บนโต๊ะ ห้องนั้นอบอุ่นและมีกลิ่นหอม เขาเปิดถ้วยชาและจิบหลังจากปิดฝาถ้วยชา

ฉีเฟยอวิ๋นยืนตอบอยู่ที่หน้าประตู “เดิมทีข้าต้องการไปที่โรงงานเตาเผา แต่จักรพรรดิสั่งห้ามไม่ให้ออกไปไหน ข้าออกจากจวนไปไม่ได้ ข้าจึงต้องการหาคนงานเตาเผาเพียงไม่กี่คน ข้าต้องการที่จะเผาขวดจำนวนหนึ่ง”

หนานกงเย่วางถ้วยชาลงแล้วเงยหน้าขึ้นแล้วถามว่า “เผาขวด?”

“เพคะ”

ฉีเฟยอวิ๋นไม่ได้อธิบายและหนานกงเย่ก็ไม่ได้ถาม

“อาอวี่ เจ้าไปหน่อย”

หนานกงเย่สั่งให้อาอวี่ไปจัดการเรื่องนี้ ฉีเฟยอวิ๋นพูดจบก็ต้องการกลับไป เมื่อหันหลังกลับเธอก็ถูกเรียกให้หยุด

“ร่างกายสะอาดหรือยัง?” หนานกงเย่ยังไงก็เป็นผู้ชาย โดยเขาคิดว่าไม่มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับเรื่องนี้

“ยังเลย”

เธอหันหลังกลับและลูบหน้าอกของเธอสองสามครั้ง ฉีเฟยอวิ๋นจึงกลับไปที่ห้องของเธอ

หนานกงเย่โยนหนังสือในมือออกมาและอารมณ์เสียอย่างมาก

การจะได้ร่วมหลับนอนกันมันช่างลำบากเสียจริง!

ฉีเฟยอวิ๋นกลับไปก็รู้สึกกังวลใจ ประจำเดือนต้องมีวันหมด หากหมดประจำเดือนเธอจะทำอย่างไรต่อไป?

อาอวี่เชิญคนงานเตาเผามาอย่างรวดเร็ว รวมทั้งหมดสามคน ทุกคนล้วนเป็นคนที่เก่งที่สุดในโรงงานเตาเผา ฉีเฟยอวิ๋นไปพบพวกเขาด้วยตัวเธอเอง หลังจากถามไถ่อยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ลงมือวาดภาพด้วยตนเอง เป็นภาพขวดจำนวนหนึ่ง ทั้งสามต่างมองหน้ากัน และมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รับงานนี้ได้

ฉีเฟยอวิ๋นให้สัญญาว่าตราบใดที่ทำออกมาได้สำเร็จจะมีรางวัลตอบแทนอย่างหนัก

แต่ต้องทำขึ้นที่ลานหลังจวน และมีเธอเป็นผู้เฝ้าตรวจดู หลังจากชุดแรกเสร็จสิ้น หลังจากนี้สามารถนำกลับไปทำ

คนงานเตาเผาทั้งสามคนยังคงอยู่ช่วยกัน และห้องเตาเผาขนาดเล็กถูกสร้างขึ้นที่ลานหลังจวนของจวนท่านอ๋องเย่ และเตาเผาก็เริ่มทำการเผาในสองสามวัน

ฉีเฟยอวิ๋นเฝ้าจดจ่อทั้งเวลากลางวันและกลางคืน ครั้งแรกๆ ที่เผาออกมานั้นไม่เป็นผลสำเร็จ ฉีเฟยอวิ๋นรู้สึกผิดหวังมาก ทำเอาลานหลังจวนของจวนท่านอ๋องเย่กลายเป็นสถานที่ต้องห้ามสำหรับคนเกียจคร้าน

อาอวี่ที่เฝ้าดูอยู่ที่หน้าประตูก็ไม่รู้ว่าพระชายาต้องการอะไร

ไม่กี่วันต่อมา ฉีเฟยอวิ๋นราวกับได้สมบัติยังไงยังงั้น เธอนำขวดออกจากเตาเผา มันไม่ใหญ่ แต่สวยงาม ดูเหมือนขวดเหล้าขนาดเล็กขนาดเท่าฝ่ามือเพียงเท่านั้น

ครั้งนี้ทำออกมาได้มากกว่าสองร้อยอัน ฉีเฟยอวิ๋นเลือกอย่างระมัดระวังหกสิบอันและที่เหลือก็ทำลายทิ้งทั้งหมด

อาอวี่ยืนมองด้วยความเสียดาย ของสวยงามและดีขนาดนั้น บอกว่าทำลายก็ทำลายเสียง่ายๆ

เมื่อพร้อมทุกอย่างแล้ว ฉีเฟยหยุนก็เรียกหงเถาและลี่ว์หลิ่วมา จากนั้นทั้งสองก็นำกล่องยาคนละสามสิบกล่องไปที่ห้องของฉีเฟยอวิ๋น

หนอนไหมเย็นของฉีเฟยอวิ๋นเริ่มเป็นรังไหมในเวลานี้ ฉีเฟยอวิ๋นให้คนเฝ้าดูแลเป็นพิเศษ และเธอก็จดจ่ออยู่กับการทำน้ำพอกหน้า

ฉีเฟยอวิ๋นไม่ได้ออกจากห้องเป็นเวลาสิบวันเต็ม

หลังจากพิธีแต่งตั้งสนมที่จักรพรรดิเลือกให้สิ้นสุดลง ฉีเฟยอวิ๋นก็ออกมาจากห้อง

จัดเตรียมของทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว ฉีเฟยอวิ๋นก็พร้อมเดินทางเข้าวังทันที

หนานกงเย่ก็ได้ถูกยกเลิกสั่งห้ามแล้ว และเดินทางไปกับเธอ

มีไหเหล้าขนาดใหญ่ในรถม้า มีน้ำแข็งก้อนอยู่ตรงกลางไหเหล้า มีไหเหล้าขนาดเล็กวางล้อมรอบ ก้อนน้ำแข็งใช้เก็บความสด และไหเหล้าเพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของผู้คน

ในสมัยโบราณไม่มีสารกันบูด จึงทำได้เพียงใช้วิธีแช่แข็งเท่านั้น และสามารถคงอยู่ได้เพียงสองเดือนเท่านั้น

ฉีเฟยอวิ๋นใช้ไหเหล้าขนาดเล็กเพื่อเติมน้ำยาพอกสำหรับผิวหน้า ใส่หน้ากากที่ทำจากไหมลงไปหนึ่งแผ่น และนำไปแช่เย็นหลังจากการปิดผนึก ตราบใดที่ก้อนน้ำแข็งถูกแทนที่เป็นระยะระหว่างการจัดเก็บ

ฉีเฟยอวิ๋นนั่งอยู่ข้างในและง่วงนอน และเธอไม่ได้หลับและพักผ่อนเป็นเวลาหลายวัน ซึ่งทำให้ฉีเฟยอวิ๋นง่วงนอนและเหนื่อยล้า มีเพียงแค่เวลานี้ที่เธอสามารถนอนหลับได้ชั่วขณะหนึ่ง

หลังจากเข้าประตูวัง ไห่กงกงก็รออยู่ที่ประตูวังแล้ว และคนที่พาเขาไปก็หยิบไหเหล้าไปทันที จากนั้นฉีเฟยอวิ๋นก็เดินตามไปที่นั่น

หนานกงเย่ไม่มีอะไรทำก็เดินตามเธอไปด้วย

หลังจากพบพระพันปี ฉีเฟยอวิ๋นได้ทำการคารวะทักทายและเริ่มเตรียมการพอกหน้า

“เสด็จแม่ สิ่งนี้ทำจากหนอนไหมเย็น มีความละเอียดอ่อนและนุ่ม ลูกใช้น้ำแข็งปิดผนึกไว้เพื่อให้สามารถเก็บรักษาไว้ได้สองเดือน ให้ใช้ทุกคืนหลังเสวยพระกระยาหารค่ำ ก่อนใช้นำออกมา นำธูปหนึ่งก้านมาเพื่อสลายความเย็นล่วงหน้าและใช้เวลาธูปครึ่งก้านเพื่อนำออกมา เวลาสองวันแรกมองไม่เห็นอะไรมาก แต่ถ้านานๆ ไปจะทำให้เสด็จแม่ดูสวยและดีกว่าเมื่อก่อนมากพ่ะย่ะค่ะ”

“จริงหรือ?”

พระพันปีรู้สึกถึงความเย็นเล็กน้อยที่ซึมซาบเข้าสู่ผิวของพระองค์ และความรู้สึกสบายใจก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของพระองค์

ฉีเฟยอวิ๋นยืนอยู่ข้างๆ ในเวลานั้น และหลังจากธูปครึ่งก้านผ่านไป เธอก็ถอดหน้ากากพอกหน้าให้พระพันปีและล้างหน้าด้วยน้ำสะอาด

หลังจากที่สมเด็จพระพันปีทรงลุกขึ้น นางกำนัลก็เตรียมกระจกสีเงินมายืนตรงหน้า พระพันปีทรงจับพระพักตร์และมองไปรอบๆ บรรดานางกำนัลและขันทีต่างประหลาดใจยิ่งนัก

“วิเศษมากเลยพ่ะย่ะค่ะ พระพันปีทรงทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ ดูอายุน้อยลงมากเลย ผิวนี้เกือบจะเหมือนไข่ที่ปอกเปลือกแล้ว และอ่อนโยนกว่าทารกตัวน้อยอีกพ่ะย่ะค่ะ” ไห่กงกงหาโอกาสพูดยกย่องชื่นชมขึ้นมา มีทั้งจริงและเท็จ แต่เมื่อเป็นจริง ทุกคนต่างก็ได้เห็นแล้ว สมเด็จพระพันปีก็ทรงมีความสุขโดยปริยาย

“จริงหรือ?” สมเด็จพระพันปีพูดอย่างเฉยเมยโดยหันหลังให้

พระองค์ลุกขึ้นและยกมือขึ้นหาฉีเฟยอวิ๋น ฉีเฟยอวิ๋นรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยประคอง “เสด็จแม่”

“อวิ๋นเอ๋อร์ช่างมีใจเสียจริงๆ แม่ไม่ได้มองลูกผิดไปจริงๆ อวิ๋นเอ๋อร์ได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้องค์จักรพรรดิสั่งห้ามลูกจริงหรือ?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ”

“ลูกได้กระทำผิดจริงๆ พระองค์ทรงพระปรีชาญาณ”

ฉีเฟยอวิ๋นแสดงความจริงใจ พระพันปีพยักหน้า “อืม โตขึ้นแล้ว ดูแล้วอ๋องเย่ก็พูดถูก เจ้าเชื่อฟังขึ้นเยอะเลยนะ”

“เพคะ”

ฉีเฟยอวิ๋นรู้สึกแปลกใจ ถูกสั่งห้ามแล้วทำไมหนานกงเย่ยังสามารถเข้าวังมาได้?

ฉีเฟยอวิ๋นประสบความสำเร็จในการพอกหน้าให้พระพันปี จึงสมควรได้รับการยกย่องโดยพระพันปีได้มอบลูกปัดหยกหนึ่งเส้นให้เธอ

เมื่อเธอจากไป เธอก็คล้องลูกปัดหยกไว้ที่คอของเธอ เป็นสีเขียวมรกต มีหนึ่งร้อยแปดเม็ด ขนาดเท่าปลายนิ้ว และเมื่อคู่กับขนสุนัขจิ้งจอกสีขาวบริสุทธิ์ของเธอก็ยิ่งน่าทึ่งเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างก็จ้องมอง ฉีเฟยอวิ๋นก็วางมันลงและใส่ไว้ในเสื้อผ้าของเธอ

การเปิดเผยเป็นสาธารณะมากเกินไปนั้นไม่ดีเสมอไป จะทำให้ตายเร็วขึ้น

การใช้ชีวิตในสมัยโบราณนี้ช่างเหน็ดเหนื่อยมากพอแล้ว และผู้คนที่ไล่ตามเธอไม่รู้ว่าจะปรากฏตัวเมื่อไร ฉีเฟยอวิ๋น ต้องการที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปนานๆ ดังนั้นเธอจึงต้องทำตัวอ่อนน้อมและไม่ทำตัวให้เป็นจุดสนใจเข้าไว้

เมื่อเดินไปถึงประตูวัง ฉีเฟยอวิ๋นก็ได้พบสวีกงกงที่กำลังเดินตรวจตระเวน

“ท่านอ๋องเย่ พระชายาเย่ บ่าวคารวะท่านทั้งสอง” สวีกงกงปัดแส้หางจามรีอย่างขะมักเขม้นและสุภาพ

“มีอะไรหรือ?” หนานกงเย่พูดคุยอย่างทื่อๆ

สวีกงกงเหลือบมองไปที่ฉีเฟยอวิ๋นและกล่าวขึ้นมาว่า “พระสนมเอกเซียวได้เข้าวังมาก็หลายวันแล้ว และยังไม่ได้พบเจอกับพระชายาเย่ เมื่อครู่องค์จักรพรรดิกำลังเสวยพระกระยาหารอยู่ที่ตำหนักจิ่นซิ่ว จึงเรียกบ่าวมาโดยเฉพาะขอรับ”

“บังเอิญมาให้บ่าวได้เห็นเลยขอรับ”

หนานกงเย่เงยหน้าขึ้นมองราวกับดวงตาหงส์ “ไปกันเถอะ”

ฉีเฟยอวิ๋นลูบร่างกายของเธอ “เชิญท่านอ๋องก่อนเลย!”