“ดูเหมือนว่าทางนั้นก็ไม่รู้ว่าพวกเขาไปไหน”

　ลูลูชิลาซึ่งได้รับการติดต่อจากเฟล บอก อัลมาเรียและราเฟียที่กำลังเดินทางไปกับเธอด้วยท่าทางตกใจ

“ฉันคิดว่าโครซังและพี่สาวของคุณน่าจะปลอดภัย แต่…”

“หมายความว่าเราต้องคลำหาไปเรื่อยๆ?”

“ฉันไม่คิดอย่างนั้น ไปที่ห้องใต้ดินกันเถอะ อัลมา ช่วยหน่อยนะ”

“ค่ะ————กุงเนียร์”

　อัลมาเรียแทงหอกของเธอลงไปที่พื้น

　มีฝุ่นและเสียงดังกึกก้อง แม้ว่าพื้นดินจำนวนมากจะถูกควักออกมาแล้ว แต่ก็ยังห่างไกลจากการถูกเจาะลงไปได้

“อืม มันยากจริงๆ”

“เอ็กซ์คาลิเบอร์ก็สั้นเกินไป…”

“ถึงคราวของฉันแล้ว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน———ทัสลาม”

　ทางลูลูซิลาก็ปรากฏปืนขึ้น

[ทัสลาม]

　อาวุธ (ก้อนกรวด) ขว้างโดย ลู เทพเจ้าแห่งแสงที่ปรากฏในตำนานเทพเจ้าเซลติก มันถูกสร้างใหม่เป็นปืน

　กระสุนวิเศษที่ทำจากหินกรวดผสมกับเลือดของสัตว์ต่างๆ ว่ากันว่าการโจมตีนั้นทรงพลังมากจนสามารถระเบิดใครก็ตามเป็นชิ้น ๆ ได้อย่างง่ายดายโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้เบื้องหลัง

“เอาล่ะ ฉันคิดว่าน่าจะสามนัด”

　หนึ่งนัด สองนัด สามนัด

　เมื่อเธอยิงมันลงพื้นที่อัลมาเรียได้เจาะไว้จนเป็นรูที่คนสามารถลอดได้ทีละคน

“ไปกันเถอะ”

　เข้าสู่ความมืดอันไม่มีที่สิ้นสุด

　ลงถึงใต้ดินแล้ว แสงเดียวคือแสงที่เข้ามาทางรู ข้างนอกมืดสนิทแม้จะเป็นเวลากลางวันก็ตาม

“กลิ่นนี่มัน……”

　กลิ่นเหม็นเน่าที่รู้สึกได้ทันทีที่เข้ามา

　หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อดวงตาคุ้นเคยกับความมืด ก็เห็นกรงอยู่ทั้งสองด้านของห้องหิน

“อ๊ากกก!!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า…”

สิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดและน้ำลายไหลเขย่าแท่งเหล็ก

“…ไม่หรอก นี่คือมนุษย์ ซัคคิวบัสก็ทำสิ่งที่โหดร้ายเหมือนกันนะเนี่ย”

“ปกติซัคคิวบัสน่าจะมีชีวิตรอดด้วยการทำอะไรลามกๆ ใช่ไหม?”

“อย่างที่คุณพูดนะอัลมาจัง ถ้าเป็นเช่นนั้น กลิ่นที่น่าขยะแขยงนี้ก็คือ…”

“โอ้ ดูเหมือนว่าคนที่สามารถอธิบายให้เราฟังได้ จะปรากฏตัวแล้วนะ”

　ลูลูชิลาเป็นคนแรกที่สังเกตเห็น

　เมื่อเธอหันกลับไป ก็พบซัคคิวบัสผมทวินเทลอยู่ตรงนั้น

“คุณคือศัตรูของเราสินะ”

“หือ ศัตรูเหรอ เด็กผู้หญิงสามคน ศัตรูของนิจิ ตลกสิ้นดี…”

　ซัคคิวบัสที่ชื่อนิจิยกมุมปากของเธอขึ้นอย่างเยาะเย้ย มันเหมือนกับว่าพวกเธอนั้นดูถูกมนุษย์อย่างมาก

“ก่อนที่ฉันจะถามเกี่ยวกับโครซังและพวกพ้องของเรา…มนุษย์ในกรงเป็นอาหารของคุณเหรอ?”

　ราเฟียถามด้วยสายตาเย็นชา

“ฉลาดดีนี่ ใช่ มันเป็นอาหารสำหรับซัคคิวบิของเรา เห็นลวดลายที่ท้องน้อยใช่ไหม ตราบใดที่ยังมีอยู่ มันก็เป็นแค่อาหารสำหรับพวกเราเท่านั้น”

　นิจิพูดต่ออย่างภาคภูมิใจ

“เนื่องจากพลังของรูปแบบนั้น มนุษย์ผู้ชายจึงเกิดอารมณ์และหลั่งทันที กระบวนการนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีก ในแต่ละครั้งพวกมันจะค่อยๆ เสีย “ความสามารถ” “ความสามารถในการคิด”  “ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ” ฯลฯ…. หลายๆ อย่าง… จะถูกพรากไป และจะกลายเป็นเพียงเด็กน้อยที่ไม่สามารถทำอะไรได้หากไม่มีซัคคิวบัส และสุดท้ายก็จะกลายเป็นเพียงขยะที่ไม่สามารถผลิตพลังชีวิตและเน่าตายไป… คุฟุฟุ มันน่าขยะแขยงใช่ไหมล่ะ?”

　นิจิหัวเราะอย่างมีความสุข

　แม้ว่าทั้งสามคนในห้องนี้จะไม่มีใครหัวเราะก็ตาม

“…อ่า หนวกหูซะจริง”

　ตุบ

　มือข้างหนึ่งตกลงบนพื้นด้วยเสียงทึบ มันเป็นของนิจิ–

“อ๊าาา!!”

　เสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดดังก้อง เธอกรีดร้องไม่สามารถส่งเสียงได้อีกต่อไป

　นิจิมองแขนของตัวเองที่ขาดหายไปจากต้นแขน และจ้องมองทั้งน้ำตาไปที่ราเฟียที่เป็นคนทำ

“ฉันไม่รังเกียจที่จะเธอคุยโม้ แต่ช่วยบอกฉันหน่อยว่าโครซังและพี่สาวของฉันอยู่ที่ไหน”

“หืม…ฉัน-ฉันไม่คิดเลยว่าพวกนี้จะโหดร้ายแบบนี้… โครที่ว่านั่นเป็นผู้ชาย ฮึ่ม! ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาคงจะเป็นทาสกามของราชินีซัคคิวบัสยาริม่าซามะในตอนนี้ หรืออาจจะแย่กกว่านั้น—อึก!?”

　ทันใดนั้นดวงตาของทั้งสามคนก็สูญเสียแสงไป

　นิจิส่งเสียงกรีดร้องเล็กน้อยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลง แต่

“ถ-ถ้าพวกเธอยังกล้าทำร้ายฉันอีก ฉันจะคนฆ่าพวกแน่”

　นิจิมองไปรอบๆ ด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย

　ดูเหมือนว่าดธอกำลังใช้นักผจญภัยที่ถูกคุมขังเป็นตัวประกัน

　—-ฉันชนะแล้ว

　นิจิมั่นใจ…แต่

“ทำไมไม่ฆ่าไปเลยล่ะ”

　สิ่งที่เธอได้รับกลับมาจากลูลูชิลาคือคำพูดที่เธอไม่ได้คาดคิด

“หะ?”

　นิจิยังส่งเสียงตกใจออกมาด้วย

　หากคุณจับมนุษย์เป็นตัวประกันและข่มขู่พวกเขา พวกเขาจะทำตามที่คุณพูด เธอเชื่อแบบนั้นในใจ มนุษย์ทุกคนจะต้องอยากช่วยมนุษย์ด้วยกัน

“เธอกลัวอะไรอยู่? ถ้างั้น ฉันจะฆ่าพวกนี้แทนก็ได้”

　ปัง!

　เสียงกระสุนนัดหนึ่ง

　มันเจาะหน้าผากของชายคนหนึ่งที่อยู่ในกรง

“อา อา…”

　หลังจากพูดไม่กี่คำ ชายคนนั้นก็ทรุดตัวลง

“ทำ-ทำไม…”

　เธอควรจะอยู่ในตำแหน่งที่เหนือกว่า

　ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอหยุดสั่นไม่ได้

“มันคงจะยุ่งยากแน่ๆ เพราะมีตัวประกัน เรามาจัดการกับมันก่อนที่เราจะคุยกันเถอะ พวกเขาอยู่เกินเยียวยาแล้ว อัลมา ราเฟีย”

　เมื่อ ลูลูชิลาตะโกนเรียกพวกเขา ทั้งสองก็แทงออกไปโดยไม่ลังเล

　ฉึก 　

　ผู้คนที่เลือดออกและล้มลงทีละคน สระเลือดบนพื้นทำให้รองเท้าเปื้อน

　นิจิตัวสั่นราวกับถูกฟ้าผ่า

“อ่า พวกเธอเป็นมนุษย์จริงๆเหรอ…?”

“มนุษย์ ไม่สิ… เราเป็นมนุษย์ที่น่าสมเพชที่ถูกมนุษย์คนอื่นๆ ทอดทิ้งล่ะมั้ง? แล้วคุณส่งหัวหน้าและสหายของเราไปที่ไหน?”

“ฉัน-ฉันไม่รู้ ฉันมีหน้าที่หยุดพวกคุณ…”

　พวกเธอทั้งสามมองหน้ากันโดยรู้สึกว่านิจิไม่รู้อะไรเลยจึงพยักหน้า

　ลูลูชิลาเป็นคนเปิดปากของเธอ

“งั้นเรามาเล่นซ่อนหากันเถอะ”

“หะ…?”

　ข้อเสนอที่กะทันหันเกินไป นิจิทำได้เพียงเปิดปากอย่างงงๆ

“ถ้าเธอหนีได้จนครบหนึ่งนาทีนับจากนี้ ฉันจะปล่อยเธอไป ถ้าทำไม่ได้ ฉันจะฆ่าเธอซะ”

“ฮะ…!?”

“เอาล่ะ เริ่มเลย”