บทที่ 200 คลายปมในใจ

บทที่ 200 คลายปมในใจ

แม้ว่าในเวลานั้นเขาจะมีไข้สูงสะลึมสะลือ แต่คำพูดของเสด็จแม่ก็ราวกับมีดที่ปักทะลุร่าง ยังคงวนเวียนซ้ำไปซ้ำมาอยู่ในหูราวกับคำสาป คอยทิ่มแทงทรมานเขาทุกคืนวัน

หนานกงฉีโม่ถูกพาตัวกลับไปด้วยอาการมึนงง ไข้ขึ้นสูงอยู่สามวัน ครั้งหนึ่งเขาถึงขั้นคิดอยากตาย ไม่รู้กระทั่งว่าตัวเองจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร

ฝ่ายหนึ่งคือพี่ชายที่เขาเคารพรักมากที่สุด ส่วนอีกฝ่ายคือมารดาผู้ให้กำเนิดและจวนเซวียนผิงโหวที่คอยสนับสนุนเขา เขาเป็นเพียงเด็กอายุสิบสาม แต่กลับต้องเผชิญทางเลือกที่หนักหนายิ่ง

ถึงอย่างไรตอนนั้นเขาก็ยังเด็กนัก เมื่อต้องเจอกับความคาดหวังและต้องการเป็นที่พึ่งของมารดา หลังจากทรมานตัวเองเป็นเวลาเนิ่นนาน สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ

นับแต่นั้นมา ตัวเขาก็เปลี่ยนไป ไม่มีหน้าจะไปพบพี่ชายของตนอีก เอาแต่ขังตัวเองอยู่ในห้องและอดอาหารเพื่อหวังจะชดใช้ชีวิตให้พี่ชาย

ทว่ามีหรือที่อี๋เฟยจะยอม เขาเป็นโอรสเพียงคนเดียวที่รอดมาได้หลังจากที่นางต้องสูญเสียบุตรชายไปถึงสองคน เขาไม่ได้เป็นแค่บุตรชายของนาง แต่ยังเป็นเครื่องมือให้นางช่วงชิงตำแหน่งและอำนาจ

ด้วยเหตุนี้ อี๋เฟยจึงขู่ว่าหากเขาตายไป ต่อให้ตระกูลจะต้องสูญสิ้น นางก็จะลากหนานกงฉีซิวลงหลุมไปด้วยกัน

ดังนั้น เด็กหนุ่มจึงกลับมามีชีวิตอีกครั้ง เนื่องด้วยหวาดกลัวเหลือเกินว่าเสด็จแม่จะทำเช่นนั้นจริง ๆ

หนานกงฉีโม่ต่อจากนี้กลายเป็นเครื่องมือให้นางชิงดีชิงเด่น เขาต้องแข่งกับองค์ชายใหญ่ไม่ว่าจะเรื่องอะไร และต้องทำให้ได้ดีกว่า ไม่เช่นนั้นแล้ว นางก็ไม่รังเกียจที่จะหาวิธีกำจัดเสี้ยนหนามนี้ให้พ้นทาง

หนานกงฉีโม่ไม่รู้ว่ามารดาของตนสามารถทำสิ่งใดได้บ้าง สุดท้ายแล้ว จะสามารถกำจัดองค์ชายใหญ่ได้จริงอย่างที่นางพูดหรือไม่ แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะเดิมพัน

พี่ใหญ่เสียขาทั้งสองข้างไปแล้ว เขามิอาจเดิมพันด้วยชีวิตของพี่ชายได้อีก ดังนั้นจึงเป็นฝ่ายที่ประนีประนอม ทำหน้าที่เป็นองค์ชายผู้อยู่ในโอวาท

แต่เมื่อหนานกงฉีโม่เติบโตเป็นผู้ใหญ่ เขาก็ใช้ประโยชน์จากอำนาจที่ตนมีสืบเสาะหาหมอเทวดาที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของพี่ใหญ่ ขณะเดียวกันก็ลดอำนาจในมือของเซวียนผิงโหวทีละน้อย

ความรู้สึกที่เขามีต่อเสด็จแม่คือ ความโกรธแค้นและความเกลียดชัง ทว่าสุดท้ายก็มิอาจทนดูนางตายไปต่อหน้าต่อตาได้ จึงเก็บซ่อนความลับดำมืดนั้นเอาไว้ และทนแบกรับด้วยใจที่หนักอึ้งตลอดมา

แต่วันนี้เขาเลือกที่จะเปิดเผยมัน เพราะจวนเซวียนผิงโหวกำลังจะพินาศ อีกทั้งพี่ชายของเขามีความหวังที่จะยืนได้อีกครั้ง และเพราะความผูกพันทางสายเลือดอันน้อยนิดที่มีต่อมารดาได้ขาดสะบั้นลง

หนานกงฉีโม่ก้มหน้าไม่กล้าสบตาพี่ใหญ่ เขากลัวว่าจะต้องเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจและผิดหวัง

“ข้าขอโทษพี่ใหญ่ ตอนนี้ขาของท่านหายแล้ว ข้าไม่มีเรื่องอันใดให้ต้องห่วงอีกแล้ว” เขาพึมพำเสียงสั่น

จวนเซวียนผิงโหวสิ้นแล้ว เสด็จแม่ของเขาก็ไม่สามารถทำอันตรายใด ๆ พี่ใหญ่ได้อีก บัดนี้ได้พูดความลับที่เก็บซ่อนไว้มาเนิ่นนาน ในใจของหนานกงฉีโม่รู้สึกคลายกังวลอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ต่อให้…พี่ใหญ่จะเอาชีวิตของตน เขาก็จะมอบให้โดยไม่ลังเลเลยสักนิด

บรรยากาศนิ่งสงบจนน่าหวาดหวั่น หนานกงฉีโม่หลับตาลง ในใจทั้งสับสนและว่างเปล่า

“อาโม่”

มือข้างหนึ่งลูบลงบนศีรษะ เหมือนกับเมื่อครั้งยังเป็นเด็ก

“อาโม่ เจ้าไม่ได้ทำอันใดผิด”

หนานกงฉีโม่เงยหน้าขึ้น หยาดน้ำไหลรินจากหางตา ดูลนลานและน่าสงสารจับใจ

คล้ายกับลูกหมาตัวน้อยที่กลัวว่าจะถูกทอดทิ้ง

เสียงของหนานกงฉีซิวราบเรียบและอ่อนโยน ราวกับไม่ได้รับผลกระทบอันใด

“เจ้าทำดีที่สุดแล้ว หากว่าเป็นข้า… ก็คงเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากเช่นกัน ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่เจ้าทำเพื่อปกป้องข้า”

ระหว่างพี่ชายและมารดา ทางเลือกเช่นนี้ไม่ว่าผู้ใดก็ล้วนทุกข์ทรมานใจด้วยกันทั้งนั้น

แม้ว่าเขาเลือกที่จะปิดปากเงียบ แต่ก็พยายามปกป้องพี่ชายอย่างสุดความสามารถ

“พี่ใหญ่…”

หนานกงฉีโม่ร่ำไห้ออกมาอีกครา เหมือนกับที่ร้องไห้ฟูมฟายอยู่ในอ้อมแขนของเขาเมื่อครั้งยังเยาว์ ราวกับปลดปล่อยความมืดมิด ความหนักอึ้ง และความอัดอั้นตันใจที่อดทนมาตลอดหลายปีออกมา

“พี่ใหญ่ข้าขอโทษ ข้าขอโทษ…”

เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าหากเผยความลับนี้ พี่น้องจะต้องกลายเป็นเพียงคนแปลกหน้า แต่พี่ใหญ่…พี่ใหญ่ไม่ได้ผิดหวังในตัวเขา หรือเกลียดชังเขา ซ้ำยังเข้ามาปลอบโยน

ทั้ง ๆ ที่…พี่ใหญ่ถูกทำร้ายก็เป็นเพราะเขา

หนานกงฉีซิวลูบหัวเขาเบา ๆ เพื่อปลอบโยน น้ำตารื้นทว่ามีรอยยิ้ม

“เจ้าเลือกเกิดไม่ได้และไม่เคยทำอันใดที่ผิดต่อข้าเลย มิหนำซ้ำ เจ้ายังต้องแบกรับเรื่องระหว่างข้ากับเสด็จแม่ของเจ้า อาโม่คงลำบากมากเลยสินะ”

“พี่ใหญ่ ข้าเหนื่อย เหนื่อยเหลือเกิน…”

เมื่ออยู่ต่อหน้าพี่ชาย เขาก็อดที่จะระบายความคับข้องใจทั้งหมดออกมามิได้

“ไม่ต้องกลัว จากนี้ไปไม่มีอันใดให้เจ้าต้องกลัวอีกแล้ว”

ในที่สุด เขาก็ได้รู้สาเหตุที่น้องชายที่ตนเฝ้าเลี้ยงดูจนเติบใหญ่มีนิสัยใจคอเปลี่ยนไป หลังจากที่เขาถูกลอบทำร้าย ทั้งยังรู้ด้วยว่าน้องชายของตนต้องทนโดนกดขี่ข่มเหงมากมายเพียงใด

ทว่าหนานกงฉีซิวยังรู้สึกเป็นกังวล “แล้วเสด็จแม่ของเจ้ากับจวนเซวียนผิงโหวเล่า”

ประกายหดหู่ปรากฏขึ้นในดวงตาของหนานกงฉีโม่ “ตลอดหลายปีมานี้ ข้ายอม ‘เป็นเด็กดี’ อย่างว่าง่ายเพื่อเป็นในแบบที่พวกเขาต้องการ จวนเซวียนผิงโหวและเสด็จแม่ไม่ได้ระแวดระวังหรือสงสัยในตัวข้า ข้าจึงลอบลดทอนอำนาจของพวกเขาไปไม่น้อย จวนเซวียนผิงโหวตกต่ำลงทุกที เสด็จแม่เองก็ไม่มีอำนาจเพียงนั้นอีกแล้ว…”

พูดไปเขาก็หัวเราะออกมา “เทียบกับสิ่งเลวร้ายที่นางทำลงไปแล้ว ข้ายอมให้นางถูกขังอยู่ในที่ไกลแสนไกล ต่อให้ต้องเลี้ยงดูนางไปตลอดชีวิตข้าก็ยินดี ส่วนจวนเซวียนผิงโหว…”

หนานกงฉีโม่ยิ้มเย็นเยียบ “ข้ามีหลักฐานที่พวกเขาก่อกรรมทำชั่วอยู่ไม่น้อย คิดไม่ถึงว่ายังไม่ทันลงมือ พวกเขากลับบังอาจทำร้ายน้องหญิง”

แรกเริ่มเดิมที เขาวางแผนไว้แล้วว่าจะรวบรวมหลักฐานการกระทำผิดของจวนเซวียนผิงโหว จากนั้นก็จะถอนรากถอนโคนพวกเขาให้สิ้น ทำลายความหวังของเสด็จแม่ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจวนเซวียนผิงโหวจะรนหาที่ตายโดยที่ตนไม่ยังไม่ทันได้ลงมือเสียด้วยซ้ำ

ช่างหน้าขันที่จวนเซวียนผิงโหวยังหวังลม ๆ แล้ง ๆ ว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากหนานกงฉีโม่ เขาไม่ใช้โอกาสนี้ซ้ำเติมก็ดีเท่าไหร่แล้ว

“เจ้าตั้งใจจะไปด้วยชุดนี้หรือ?”

หนานกงฉีโม่ก้มมองเสื้อผ้าอาภรณ์สีแดงสว่างโชติช่วงบนตัว เขาตั้งใจสวมชุดนี้ไปแสดงความเสียใจ ไม่ได้จะไปก่อเรื่องจริง ๆ นะ…

“พี่ให้เจ้ายืมชุดดีหรือไม่?”

เมื่อชายหนุ่มได้ปลดเปลื้องความรู้สึกหนักอึ้งในหัวใจ แววตาโศกเศร้าส่วนลึกที่สุดก็พลันจางหายไปราวกับย้อนวันวานกลับไปในยามที่สองพี่น้องสนิทสนมกลมเกลียวกัน

“ตัวสูงเพียงนี้แล้วหรือ ข้าจำได้ว่าตอนที่เจ้าร่ำเรียนหนังสือยังสูงไม่ถึงอกข้าเลย ตอนนี้เกือบจะสูงพอ ๆ กับข้าแล้ว”

หนานกงฉีโม่ลุกขึ้นโอบกอดพี่ชาย “พี่ใหญ่ จากนี้ไปข้าจะปกป้องท่าน”

หนานกงฉีซิวเอื้อมแขนไปกอดเขา แววตาแต่งแต้มด้วยรอยยิ้ม บัดนี้ราวกับพวกเขาทั้งสองได้หวนคืนสู่ช่วงเวลาที่พวกเขายังศึกษาเล่าเรียนด้วยกัน ไร้ทุกข์โศกและความกังวลใด

เด็กหนุ่มตัวน้อยร้องไห้จนตาและจมูกแดงก่ำ กำลังกอดพี่ชายที่ถูกอาจารย์ลงโทษเพราะความดื้อรั้นของตัวเองเอาไว้ น้ำเสียงอู้อี้ทว่ามีความมุ่งมั่น

‘พี่ใหญ่ โตขึ้นข้าจะปกป้องท่านเอง!’

ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด แม้หนานกงฉีโม่เลือกที่จะเก็บงำความลับเพื่อเสด็จแม่ แต่เขาก็มีวิธีปกป้องพี่ใหญ่ในแบบของตน