“คุณเป็นช่างงั้นหรือ เยี่ยมไปเลย!”

แอร์โฮสเตสสาวสวยทักทาย

ทุกสิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นช่างแสนเบื่อหน่าย

เพราะมันเป็นไปอย่างราบรื่น

กู่ฉิงซานดูส่วนหางของเครื่องบินก่อนพบปัญหาเล็กน้อยในเครื่องยนต์

หลังจากเอาชิ้นส่วนขนาดเล็กบางชิ้นแทนที่เข้าไป ปัญหานี้ได้รับการคลี่คลายอย่างรวดเร็ว

ทุกคนบนเครื่องบินต่างยินดี

ไม่มีการป้องกันแข็งแรงบนเครื่องบินลำนี้ หากไม่สามารถซ่อมโดยไวได้ ตกกลางคืน คนในเครื่องบินต้องอาศัยอยู่ในทะเลทราย มันเป็นอะไรที่งี่เง่านัก

ดังนั้นเมื่อกู่ฉิงซานขอติดเครื่องบินไปลงกลางทาง จึงไม่มีใครปฏิเสธ

ชายผมบลอนด์และเหล่าหลี่ขึ้นเครื่องมาด้วย

“เครื่องบินลำนี้กำลังไปเมืองตงฟ่าง ใช้เวลาในการบินราวสองชั่วโมง”

ชายผมบลอนด์กลับมาแล้วกล่าวเช่นนั้นหลังจากไปหยอกล้อกับแอร์โฮสเตสสาวสวย

เหล่าหลี่พบแผนที่ก่อนคลี่ออกแล้วอ่านอย่างละเอียด จากนั้นกล่าวว่า “นี่นับเป็นข่าวดี เมืองตงฟ่างอยู่ใกล้กับเมืองหลวงมาก ถ้าขับรถก็ใช้เวลาราวครึ่งชั่วโมง”

ศูนย์วิจัยจักรกลที่ก้าวหน้าที่สุดตั้งอยู่นอกเมืองหลวง ทั้งสามจึงตัดสินใจไปเมืองหลวงก่อน

กู่ฉิงซานมองแผนที่พลางครุ่นคิด “เครื่องบินลำนี้ผ่านเมืองหลวงไปเฉยเลย ไม่จอดที่เมืองหลวงหรือ”

“น่าเสียดาย มันบินตรงไปเมืองตงฟ่างโดยไม่หยุดแวะกลางทาง” ชายผมบลอนด์ตอบ

บนเครื่องบิน เสียงออกอากาศพลันดังขึ้น

เสียงอ่อนโยนของแอร์โฮสเตสสาวสวยมาจากวิทยุ

“เรียนผู้โดยสารทุกท่าน พวกเราต้องอยู่ในเมืองหลวงสักพักเพราะเครื่องบินทำงานผิดปกติ สายการบินจะรีบทำการตรวจสอบสภาพของเครื่องบินโดยไวเพื่อให้แน่ใจว่าจะมีความปลอดภัยระหว่างทำการเดินทาง ขออภัยในความไม่สะดวก”

ทั้งสามคนมองหน้ากัน

ชายผมบลอนด์กล่าวว่า “แหม ดูท่าพวกเราจะโชคดีนะเนี่ย”

…

หลังลงจากเครื่องบินแล้ว ทั้งสามคนมุ่งสู่ห้องภายในสนามบินขณะรอการแก้ไข

พวกเขาไม่รู้ว่าการปรากฏตัวนี้ได้ถูกอัปโหลดไปยังศูนย์รักษาความปลอดภัยแห่งชาติก่อนจะถูกระบุตัวตน

ไม่ช้า ผลการระบุตัวตนแรกออกมา

“อัตราความสอดคล้องของรูปลักษณ์คือ 97% ยืนยันตัวตน: เหล่าหลี่ ทหารเกษียร สไนเปอร์ ผู้ได้รับเหรียญรักชาติ”

จากนั้น ผลการระบุตัวตนที่สองก็ออกมา

“อัตราความสอดคล้องของรูปลักษณ์คือ 99% ยืนยันตัวตน: โจเอล สมาชิกคณะกรรมการบริหารกลุ่มขุดเหมืองนอร์ทเทิร์นยูไนเต็ด เป็นคนใจบุญ มีชื่อเสียงในเขตปกครองตนเองเป่ยโจว”

จากนั้น ผลการระบุตัวตนที่สามก็ออกมา

“ไม่มีบันทึกคนคนนี้ในระบบ ทำการรายงานต่อสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ”

อีกด้าน

สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ

“มีประชุม มีประชุม มีประชุมด่วน!”

“ราอูล ธุระของคุณยังไม่เสร็จไม่ใช่หรือ เร็วหน่อย!”

“กำลังไป!”

ชายที่ชื่อราอูลรีบคลิ้กปุ่ม “ยืนยัน” บนคอมพิวเตอร์

ทั้งหมดนี้ได้รับการประมวลผลแล้ว เขาเพียงต้องตกแต่งขั้นสุดท้ายเท่านั้นจึงจะเสร็จสิ้น

“ไง ราอูล รอฉันเลิกงานก่อนนะ มีเรื่องอยากจะคุยกับคุณสองต่อสองน่ะ”

สาวงามในชุดเครื่องแบบกระซิบข้างหูของเขาก่อนรีบเดินเข้าห้องประชุมไป

นี่คือสาวที่น่ารักที่สุดในที่ทำงาน เป็นคนรักในฝันของชายทุกคนในที่ทำงาน…ไม่ว่าจะเป็นชายที่แต่งงานแล้วหรือยังไม่ได้แต่งงานก็ตามที

สายตาของราอูลมองส่งแผ่นหลังของหญิงสาวไปจนลับ กลิ่นหอมจากน้ำหอมของอีกฝ่ายยังคงติดค้างที่จมูก เขาอดที่จะกล่าวออกมาไม่ได้ว่า “ได้ ผมจะรอเจ้า”

มือของเขาเคาะปุ่ม “เอ็นเตอร์” บนคอมพิวเตอร์โดยไม่รู้ตัวเพื่อลงชื่อและทำการคัดลอกเอกสาร เมื่อเอกสารยืนยันตัวตนของกู่ฉิงซานปรากฏขึ้น มันถูกยืนยันก่อนได้รับการอนุมัติอย่างรวดเร็ว

เมื่อสายตาของราอูลกลับมาที่จอคอมพิวเตอร์ เขาเห็นว่างานทั้งหมดได้รับการประมวลผลแล้ว

เขาปิดคอมพิวเตอร์ก่อนสาวเท้าไปยังห้องประชุมพร้อมกับถ้วยในมือ

สนามบิน

“เอาล่ะ นี่คือบัตรผ่านสำหรับทั้งสามคน ผมจะไปหาฝ่ายพิธีการ พวกคุณสามคนไปได้เลย”

หัวหน้ารักษาความปลอดภัยของสนามบินนำบัตรสามใบให้กู่ฉิงซานและคนอื่น

เมื่อหัวหน้ารักษาความปลอดภัยไปแล้ว เขาขยิบตาให้กู่ฉิงซานแล้วส่งยิ้มมา

กู่ฉิงซานสับสน

คนอื่นคิดว่าอีกฝ่ายเป็นเพื่อนร่วมงานในหน่วยลับ แต่กู่ฉิงซานไม่รู้เรื่องอะไรเลย

“ชายร่างอ้วนนั่นขยิบตาให้คุณด้วย” เหล่าหลี่กระซิบ

“ผมเห็นแล้ว เขาดูแปลกนิดหน่อย”

กู่ฉิงซานยัดบัตรผ่านเข้ากระเป๋า

“ไม่แปลกหรอก เรื่องความรู้สึก ใครล่ะจะบอกได้” ชายผมบลอนด์กล่าวอย่างเข้าใจ

เหล่าหลี่และกู่ฉิงซานมองหน้ากัน

พวกเขาเคลื่อนที่ไปรอบๆ อย่างไร้ร่องรอยขณะถอยห่างจากชายผมบลอนด์มากขึ้น

“ทีนี้พวกเราจะไปไหนดีล่ะ” เหล่าหลี่ถาม

“ต้องตามหาจักรกลก่อน ผมอยากเห็นโครงสร้างจำเพาะของจักรกล” กู่ฉิงซานตอบ

“นี่ไม่ง่ายเลย จักรกลทุกตัวเป็นนักฆ่าตัวฉกาจ อยู่ภายใต้การเฝ้าระวังอย่างแน่นหนา พวกเราพลเรือนไม่แม้แต่จะมีสิทธิ์เข้าใกล้” เหล่าหลี่กล่าวอย่างจนใจ

ปัง!

ประตูถูกเปิดออกอีกครั้ง

หัวหน้ารักษาความปลอดภัยเดินเข้ามาขณะมองกู่ฉิงซานแล้วกล่าวว่า “คุณเป็นคนซ่อมเครื่องบินหรือ”

“ใช่แล้ว”

“มีบางอย่างผิดปกติกับจักรกลรักษาความปลอดภัยน่ะ วันนี้ วิศวกรจักรกลขอลา ผมคิดว่าคุณอาจจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องจักร ช่วยมาดูให้พวกผมได้หรือเปล่า”

เหล่าหลี่และชายผมบลอนด์เผยสีหน้าเหมือนกับเห็นผี

“ไม่มีปัญหา” กู่ฉิงซานยิ้ม

เขายืนขึ้นก่อน จากนั้นเดินไปข้างนอกกับหัวหน้ารักษาความปลอดภัย

เหล่าหลี่และชายผมบลอนด์รีบตามไป

เหล่าหลี่อดที่จะขยิบตาให้ชายผมบลอนด์ไม่ได้

สีหน้าของเขาเหมือนกับอยากถามอะไร

‘หมอนี่มันเป็นใครง

ชายผมบลอนด์ยักไหล่ก่อนทำท่าซ่อมแซมเพื่อเผยความหมายออกมา

‘นักวิทยาศาสตร์จักรกล เขาพิสูจน์แล้วว่าเก่งทางด้านนี้มาก’

เหล่าหลี่ชี้ไปบนท้องนภาก่อนอธิษฐาน

‘ไม่ ฉันคิดว่าเขาเป็นเทพ’

ชายผมบลอนด์หัวเราะก่อนส่ายหน้า

‘นายก็คิดมาก ทั้งหมดนี่มันเรื่องบังเอิญ’

…

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเจ็ดถึงแปดคนกำลังขนจักรกลรักษาความปลอดภัยขนาดใหญ่ขึ้นยานพาหนะขนส่ง

พวกเขาเพิ่งยกจักรกลรักษาความปลอดภัยเพื่อเตรียมจะขนขึ้นยานพาหนะขนส่ง หัวหน้ารักษาความปลอดภัยสนามบินก็มาถึงแล้ว

“รอเดี๋ยวก่อน อย่าขยับ ให้ผู้เชี่ยวชาญดูหน่อย”

เจ้าหน้าที่หลายคนได้ยินดังนั้นจึงถอนหายใจออกมาก่อนเตรียมจะวางจักรกลลงอีกครั้ง

จิตของกู่ฉิงซานขยับก่อนกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ขนย้ายจักรกลที่ได้รับความเสียหายนี้ไปศูนย์ซ่อมบำรุงอุปกรณ์เถอะ หากผมเจอปัญหาอะไรก็จะสามารถหาชิ้นส่วนมาแทนที่ได้ทัน”

นี่นับเป็นความคิดที่ดี หัวหน้ารักษาความปลอดภัยเห็นด้วยทันที

ไม่ช้าพวกเขามาถึงศูนย์ซ่อมบำรุงอุปกรณ์

จักรกลถูกย้ายลงมา

คนงานจากไป

“เป็นไงบ้าง คุณช่วยได้หรือเปล่า” หัวหน้ารักษาความปลอดภัยถาม

กู่ฉิงซานเดินรอบจักรกลขณะมองเครื่องจักรสูงสามเมตรใกล้ๆ

ปืนกลยักษ์ที่ถืออยู่ในมือนี้เต็มไปด้วยกระสุน แถมมีปืนใหญ่ยักษ์แบบถอดได้อยู่ด้านหลังอีก

นี่คือเกราะศึกเคลื่อนที่คล้ายมนุษย์รุ่นดึกดำบรรพ์ แผงควบคุมอยู่ด้านนอกเพื่ออำนวยความสะดวกให้ผู้ควบคุมจักรกลสังเกตรอบข้างได้ การกระทำทั้งหมดของจักรกลต้องพึ่งปุ่มและคันโยกใช้งานเพื่อสั่งการโดยมนุษย์

นี่ไม่ใช่จักรกลที่จะสามารถใช้รักษาความปลอดภัยธรรมดาได้ จักรกลตัวนี้เป็นประโยชน์ต่อการดับไฟและกวาดล้างบนสมรภูมิ

จักรกลตัวนี้เรียบง่ายมาก โดยพื้นฐานนี้ มันต้องสละความคล่องตัวเพื่อเสริมสร้างระบบพลังการยิงเข้าไปแทน…ดูท่าการวิวัฒนาการของพวกกลายพันธุ์ใกล้กเมืองหลวงจะรุนแรงมากพอสมควร

กู่ฉิงซานหรี่ตาขณะประเมินจักรกลดึกดำบรรพ์ตัวนี้ต่อ

จากมุมมองด้านแนวคิด จักรกลตัวนี้ยังอยู่ในขั้นออกแบบเบื้องต้น ผู้ออกแบบยังไม่เจอกับข้อโต้แย้งด้านแนวคิดการออกแบบที่มีชื่อเสียง: “เครื่องจักรที่เหมือนมนุษย์” หรือ “มนุษย์ที่เหมือนเครื่องจักร”

แต่แบบนี้ก็ดี เพราะเขาสามารถรีเซ็ตจักรกลตัววนี้ได้ตามต้องการ

“ปัญหาไม่ใหญ่นัก อาจจะเพราะความเสียหายของส่วนประกอบขนาดเล็กบางชิ้น ต้องทำการตรวจสอบเพิ่ม” กู่ฉิงซานกล่าว

“งั้นก็ดี เจ้านี่แพงมาก หากเป็นอะไรไป พวกผมรับมือไม่ได้แน่” หัวหน้ารักษาความปลอดภัยกล่าว

กู่ฉิงซานผลักบันไดยาวพร้อมกับชายผมบลอนด์และเหล่าหลี่มาทางฝั่งจักรกลก่อนขึ้นไป

“ผมต้องขึ้นไปดูแผงควบคุม” กู่ฉิงซานกล่าว

หัวหน้ารักษาความปลอดภัยลังเลสักพัก

อีกฝ่ายคือสมาชิกแผนกลับ เรื่องปัญหาตัวตน สำนักงานข่าวกรองก็ทำการอนุมัติไปแล้ว

อีกอย่าง นี่ก็แค่จักรกลรักษาความปลอดภัยที่มีปัญหาเท่านั้น

“ไม่มีปัญหา”

เขาเดินขึ้นไปก่อน เปิดแผงควบคุมการทำงานของจักรกลให้ ประทับรอยนิ้วมือลงไป ทำการกรอกรหัสผ่าน จากนั้นตั้งค่าจักรกลเป็น “บำรุงรักษา”

เมื่อจักรกลอยู่ในสภาพ “บำรุงรักษา” ผู้ปฏิบัติงานจะไม่สามารถเริ่มระบบเคลื่อนที่ได้ ไม่สามารถเปิดระบบควบคุมการยิงได้ ไม่สามารถเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตได้

ผู้ปฏิบัติงานทำได้เพียงดูโครงสร้างของจักรกลทั้งหมดเพื่อทำการซ่อมแซมและนำชิ้นส่วนอื่นๆ เข้าไปแทนที่เท่านั้น

นี่นับว่าปลอดภัยมาก

หัวหน้ารักษาความปลอดภัยเดินลงมาแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “โปรดมาที่โรงอาหารของพนักงานตอนบ่ายด้วย ผมได้เตรียมการเอาไว้แล้ว นอกจากนี้ หากพวกคุณจะไป สนามบินของพวกผมจะส่งรถให้”

“สร้างปัญหาเสียแล้ว…พวกคุณก็ขึ้นมาด้วยกันสิ ผมต้องการคนช่วย” กู่ฉิงซานกล่าว

ชายผมบลอนด์และเหล่าหลี่พยักหน้า

พวกเขาปีนขึ้นบันไดยาวจนมาถึงแผงควบคุมของจักรกล

ตัวชี้วัดมากมาย ปุ่ม ตัวสื่อสารและคันโยกควบคุมสำหรับต่อสู้สองข้างปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

เหล่าหลี่ผิวปาก

ชายผมบลอนด์กลั้นหายใจเช่นกัน

สำหรับชายทุกคน…อาวุธสงครามขนาดใหญ่ตัวนี้ที่ประกอบมาจากเครื่องจักรเย็นเยือกครอบครองเสน่ห์ที่เหมือนกับความฝันเอาไว้

กู่ฉิงซานยื่นมือออกไปลูบอุปกรณ์เหล่านี้

ในความว่างเปล่าตรงสายตาของเขา ไอคอน “วิชาเทพสงคราม” ส่องแสงขึ้นทันที

จอที่เต็มไปด้วยแถวหิ่งห้อยขึ้นระรัว

“ข้อมูลสถิติคือ…”

“จักรกลตัวนี้ใช้ทักษะที่เข้าใจได้หลายหลาก ดังนี้…”

“ค้นพบตัวอักษรและสัญลักษณ์ของโลกใบนี้ ต้องใช้พลังวิญญาณหนึ่งร้อยแต้มเพื่อทำความเข้าใจ”

“ค้นพบวิธีการปรับแต่งจักรกล เพราะท่านคือผู้สร้างจักรกลที่เหนือกว่าอารยธรรมนี้ จึงใช้พลังวิญญาณในการทำความเข้าใจเพียงหนึ่งแต้ม”

“ค้นพบกฎเกณฑ์สำหรับใช้รหัสสื่อสารลับ ต้องใช้พลังวิญญาณสามสิบแต้มเพื่อทำความเข้าใจ”

“ค้นพบวิธีเขียนโปรแกรมจักรกลและสร้างระบบปฏิบัติการ เพราะระดับของท่านเหนือกว่าวิธีสร้างระบบ จึงใช้พลังวิญญาณในการทำความเข้าใจเพียงหนึ่งแต้ม”

“ค้นพบวิธีซ่อมแซมจักรกลในโลกใบนี้ เพราะระดับของท่านเหนือกว่าวิธีสร้างระบบ จึงใช้พลังวิญญาณในการทำความเข้าใจเพียงหนึ่งแต้ม”

“…”

กู่ฉิงซานชำเลืองมองก่อนกล่าวในใจอย่างเงียบงันว่า “ทำความเข้าใจทั้งหมด”

กระแสความร้อนไหลมาที่แขนของเขาก่อนหลั่งเข้าสู่จิตใจจากจักรกล

ไม่ช้า เขาคุ้นเคยกับภาษาของโลก องค์ประกอบของจักรกล ระบบปฏิบัติการ การตั้งค่า การจัดเรียงรหัสผ่าน วิธีซ่อมแซมและอื่นๆ อีกมากมาย

“เป็นไงบ้าง ซ่อมยากหรือเปล่า” หัวหน้ารักษาความปลอดภัยถามเสียงดังจากด้านล่าง

กู่ฉิงซานตอบว่า “ต้องใช้หลายชิ้นส่วนมาแทนที่ จากนั้นก็จะไม่มีปัญหา”

เขาคลิ้กแผงควบคุมอย่างรวดเร็ว

ส่วนที่ได้รับความเสียหายถูกถอดออกโดยแขนหุ่นยนต์ก่อนมาวางตรงหน้ากู่ฉิงซานส่วนแล้วส่วนเล่า

“มีปัญหาแล้วล่ะ เอาไปให้หัวหน้าดูสิ”

กู่ฉิงซานหยิบบางส่วนก่อนส่งให้ชายผมบลอนด์และเหล่าหลี่

พวกเขานำชิ้นส่วนเหล่านั้นออกไป

หัวหน้ารักษาความปลอดภัยเข้าใจเล็กน้อยเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงขึ้นไปดูก่อนพบปัญหาของชิ้นส่วนที่ได้รับความเสียหาย

“ผมต้องการคำอนุญาตของคุณเพื่อจะได้ใช้ชิ้นส่วนใหม่ในการติดตั้ง” กู่ฉิงซานกล่าว

“ผมอนุญาต” หัวหน้ารักษาความปลอดภัยหัวเราะออกมา

กู่ฉิงซานหันศีรษะไปขอให้ชายผมบลอนด์กับเหล่าหลี่ช่วยจัดการเครื่องจักร พวกเขาย้ายและลากเครื่องจักรกับอุปกรณ์ทั้งหมดเข้ามา…นี่เป็นงานง่ายๆ พวกเขาทั้งสองทำได้ดี

กู่ฉิงซานเองยังคงควบคุมแขนหุ่นยนต์เพื่อซ่อมจักรกล

หลังจากเตรียมการหลายอย่าง ชายผมบลอนด์และเหล่าหลี่กลับมาที่แผงควบคุมอีกครั้งขณะหอบหายใจหลายครา “ชิ้นส่วนใหม่พร้อมหมดแล้ว”

“พวกเราจะเริ่มการซ่อมแล้วหรือยัง” เหล่าหลี่ถาม

กู่ฉิงซานพยักหน้าก่อนกระซิบว่า “พวกเราจะเริ่มเมื่อเขาไปแล้ว”

เขาไปงั้นหรือ

ชายผมบลอนด์และเหล่าหลี่สับสนเล็กน้อย

กริ้งๆ

ทันใดนั้น อินเตอร์คอมของหัวหน้ารักษาความปลอดภัยดังขึ้น

“หัวหน้า! กลุ่มผีดิบกลายพันธุ์กำลังเข้าใกล้สนามบิน!”

หัวหน้ารักษาความปลอดภัยผงะ

“จะไปเดี๋ยวนี้แหละ”

เขาพุ่งตัวออกไปแล้ว

ศูนย์ซ่อมบำรุงอุปกรณ์จักรกลกลับสู่ความเงียบสงบ

เหล่าหลี่กับชายผมบลอนด์ตกตะลึง

“ดีมาก ทีนี้ผมก็เริ่มสร้างจักรกลตัวนี้ใหม่ได้แล้ว”

ขณะกู่ฉิงซานกล่าวเช่นนั้น เขาหยิบสมองกลส่วนตัวออกมาจากถุงเก็บของก่อนเปิดใช้งานอย่างไม่ใส่ใจ

เขาเริ่มเตรียมการของจริง

ข้างเขา ชายผมบลอนด์และเหล่าหลี่มองหน้ากันเงียบๆ

ไม่มีใครพูด

เหล่าหลี่ยักไหล่ เผยสีหน้าที่เต็มไปด้วยคำถามออกมา

‘ทีนี้เจ้าคิดว่าไงล่ะ’

ชายผมบลอนด์ชี้นิ้วขึ้นฟ้าอย่างหนักแน่น

‘ใช่ เขาเป็นเทพจริงด้วย’