แม้ว่าพิธีมอบรางวัลคลาฟอร์ดจะจบแล้ว แต่ปาร์ตี้พึ่งเริ่มต้น

หลังพิธีจบลง ลู่โจวก็เดินจากสต็อกโฮล์มคอนเสิร์ตฮอลล์แล้วกำลังจะขึ้นรถบัสไปศาลาว่าการเมืองสตอกโฮล์ม

อย่างไรก็ตามทันทีที่เขาเดินออกจากสต็อกโฮล์มฮอลล์ เขาก็เจอนักข่าวดัก ทั้งไมค์ทั้งกล้องล้วนเบียดอยู่ตรงหน้าเขา

นักข่าวสาวสวยคนนึงก้าวเข้ามาแล้วถามอย่างรวดเร็ว

“สวัสดีค่ะ มิสเตอร์ลู่โจว ดิฉันนักข่าวจาก CTV ดิฉันขอสัมภาษณ์คุณได้ไหม?”

CTV?

ลู่โจวไม่อยากสัมภาษณ์เท่าไหร่ แต่เป็น CTV ก็อีกเรื่อง

เพราะ CTV เป็นสื่อที่มีชื่อเสียง

ลู่โจวมองนักข่าวสาวแล้วกล่าว “ตกลง”

นักข่าวยิ้มแล้วเอ่ยถาม “ในฐานะนักวิชาการชาวจีนคนแรกที่ได้รับรางวัลนี้ คุณรู้สึกยังไงและคิดยังไงคะ?”

“รู้สึกตื่นเต้น ยินดีและขอบคุณ…”

ลู่โจวหยุดชั่วครู่ จากนั้นเขาก็ระบุชื่อคนที่ช่วยเหลือเขา

นักข่าวสาวถาม “พวกเรารู้ว่าข้อคาดการณ์ของก็อลท์บัคคือหนึ่งในมงกุฎของสาขาทฤษฎีจำนวน เรื่องราว’1+2’ของเฉินจิ่งรุ่นเป็นแรงบันดาลใจให้นักคณิตศาสตร์รุ่นใหม่ของจีนเช่นกัน แต่หลายคนยังสับสนเกี่ยวกับปัญหา’1+1’อยู่เลย ดังนั้นสำหรับคุณแล้ว คณิตศาสตร์หมายถึงอะไร?”

ลู่โจวไม่ได้ตอบคำถามตรงๆ กลับกันเขาพิจารณาอยู่ชั่วครู่ก่อนจะถามอย่างฉับพลัน “คุณคิดว่าวิทยาศาสตร์หมายถึงอะไร?”

นักข่าวคาดไม่ถึงกับคำถามนี้เลย แต่เธอยิ้มและตอบอย่างราบรื่น “ดิฉันคิดว่ามันควรเปลี่ยนโลก ความมั่งคั่งทั้งหมดของยุคสมัครใหม่สร้างขึ้นบนพื้นฐานของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี”

ลู่โจวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ไม่เลว นักข่าวคนนี้ฉลาดไม่เลวเลย

อย่างน้อยก็ฉลาดกว่านักข่าวคนก่อนที่เขาต้องรับมือ

ดังนั้นลู่โจวจึงมีความสุขที่ได้คุยกับเธอ

แล้วคณิตศาสตร์หมายถึงอะไร?

มันเป็นวิชาที่เอามาแสร้งทำให้ตัวเองฉลาดงั้นเหรอ?

แน่นอนว่าไม่ใช่

แม้ว่าการโม้โอ้อวดความรู้จะเป็นส่วนนึงของคณิตศาสตร์ แต่ลู่โจวรู้สึกว่ามันเป็นผลพลอยได้จากปฏิกิริยาเคมี มันไม่ใช่สิ่งสำคัญ

เช่นเดียวกับนักคณิตศาสตร์มักจะหล่อเหลา แต่คนหล่อเหลาก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นคนที่เก่งคณิตศาสตร์เสมอไป

งั้นความหมายของคณิตศาสตร์ก็คือ…

ลู่โจวมองกล้องแล้วยิ้ม “คุณพูดถูก ความหมายของวิทยาศาสตร์ก็คือการเปลี่ยนโลก”

“…และความหมายของคณิตศาสตร์ก็คือการเปลี่ยนวิทยาศาสตร์”

…

เช่นเดียวกับรางวัลโนเบล หลังจบพิธีมอบรางวัลคลาฟอร์ด จะมีงานเลี้ยงใหญ่ในบลูฮอลล์ ชั้นแรกของศาลาว่าการเมืองสตอกโฮล์ม

กษัตริย์และราชินีแห่งสวีเดนรวมถึงนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านจากสถาบันวิทยาศาสตร์ต่างก็อยู่ในงานเลี้ยง ทุกคนมาเพื่อแบ่งปันความงดงามของวิทยาศาสตร์

ตามหลักแล้ว รางวัลคลอฟอร์ดก็เหมือนรางวัลโนเบลจำลอง มันทำให้นักคณิตศาสตร์ได้สัมผัสกับสิ่งที่ให้ความรู้สึกเหมือนผู้ชนะรางวัลโนเบล

ราชบัณฑิตสภาด้านวิทยาศาสตร์แห่งสวีเดนได้จัดงานเลี้ยงนี้ด้วยกฏของรางวัลโนเบล

ยกตัวอย่าง อาหารจะไม่ถูกเปิดเผยก่อนเริ่มงานเลี้ยง

บริเวณงานเลี้ยงและเต้นรำจะถูกแยกออกจากกันอย่างเคร่งครัด รับประทานอาหารในบลูฮอลล์ในขณะที่เต้นรำในโกลด์ฮอลล์ ทุกคนจะมีที่นั่งที่ถูกกำหนดไว้…นี่คือความแตกต่างระหว่างงานประชุมทางวิชาการของยุโรปและอเมริกา

ก่อนเริ่มงานเลี้ยง ลู่โจวได้เห็นคนรู้จักหลายคน เขาจึงเข้าไปทักทีละคน

อย่างชูลทซ์ เฮลฟ์ก็อต…

คนที่อยู่ไกลเกินไปอาจจะมาไม่ได้ แต่นักคณิตศาสตร์ชาวยุโรปส่วนใหญ่ โดยเฉพาะเหล่าคนที่อยู่ในสาขาจำนวนเฉพาะ เข้าร่วมงานเลี้ยงเกือบทุกคน

หลังร่วมงานประชุมหลายครั้ง ลู่โจวก็สังเกตว่าจริงๆ แล้วแวดวงคณิตศาสตร์นั้นค่อนข้างเล็ก เขาแทบจะนับจำนวนผู้ยิ่งใหญ่ได้ด้วยมือข้างเดียว

อย่างไรก็ตามการปรากฏตัวของผู้ยิ่งใหญ่ท่านนึงทำให้ลู่โจวประหลาดใจ

คนๆ นี้ก็คือฟาลติ้งส์ บิดาแห่งเรขาคณิตเชิงพีชคณิต

ชื่อของเขาเคยทิ้งตำนานไว้ที่พรินซ์ตัน

ในปี 1994 เขาออกจากพรินซ์ตันหลังจากเป็นศาสตราจารย์สอนอยู่ที่นั่นกว่าสิบปี แล้วกลับบ้านเกิดที่เยอรมนี

ตอนนี้เขาดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสถาบันมักซ์พลังค์เพื่อคณิตศาสตร์และเป็นบรรณาธิการหนึ่งในวารสารคณิตศาสตร์ชั้นนำ

แม้สถาบันมักซ์พลังค์จะไม่โด่งดังเท่าพรินซ์ตัน แต่มันเป็นสถาบันวิจัยที่ได้รับการจัดอันดับค่อนข้างสูงในโลก สถาบันมักซ์พลังค์กำลังทำโปรเจกต์ที่สุดยอดมาก

เมื่อเทียบกับชาร์ล เฟฟเฟอร์แมน คณิตศาสตร์ที่หลงเหลืออยู่ในพรินซ์ตันของฟาลติ้งส์ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

ตำนานกล่าวว่าเขาเล่นหมากรุกกับปิเตอร์ ซาร์นักครั้งนึง และพ่ายแพ้ อย่างไรก็ตามชายชราไม่ได้กังวลใจเลย อันที่จริงเขาได้กล่าวว่า ‘คุณเล่นหมากรุกเก่งกว่า แต่ฉันเป็นนักคณิตศาสตร์ที่เก่งกว่า’

พูดง่ายๆ ชายชราชาวเยอรมันคนนี้เข้าหาได้ยากมาก แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็มีสิทธิ์อวดดี หลังการจากไปของก็อตเทนดิ๊ก บัลลังก์เรขาคณิตเชิงพีชคณิตอาจเป็นได้ทั้งของเขาและของเดอลีงย์

เขาจัดการกับลู่โจวด้วยการพิสูจน์วิทยานิพนธ์ข้อคาดการณ์ของก็อลท์บัค เขาเป็นหนึ่งในหกผู้ตัดสิน อันที่จริงฟาลติ้งส์ได้มอบแนวคิดปรับปรุงที่น่าประทับใจถึงสองครั้ง

ความสามารถทางคณิตศาสตร์ของชายชราคนนี้น่าชื่นชมมาก แม้ลู่โจวจะทำการปรับปรุงสองครั้งนั้นอย่างราบรื่น แต่มันก็เป็นงานมากไม่เบา

บังเอิญ ชายชราคนนี้นั่งอยู่ติดกับลู่โจว

สิ่งที่ทำให้ลู่โจวแปลกใจก็คือ ขณะที่เขากำลังคิดว่าเขาควรรบกวนเวลาอาหารของชายชราหรือไม่ ฟาลติ้งส์ก็หยิบแก้วแชมเปญขึ้นมาแล้วพูดขึ้นมาก่อน “ขอแสดงความยินดีด้วยที่ได้รางวัลคลาฟอร์ด ศาสตราจารย์ลู่โจว”

“ขอบคุณครับ!”

ลู่โจวชนแก้วกับชายชราเบาๆด้วยความรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

ลู่โจวลิ้มรสแชมเปญและรอฟังชายชราพูด

“เดือนก่อน มีนักคณิตศาสตร์เพียงสามคนเท่านั้นที่มีศักยภาพก้าวข้ามฉันไป ตัวเลขนั้นกลายเป็นสี่แล้ว”

เมื่อลู่โจวได้ยินแบบนั้น เขาก็แทบสำลักแชมเปญ

เชี่ย!

ชายคนนี้กำลังแสร้งถ่อมตนงั้นเหรอ?

ฉันคิดว่าฉันได้พบกับคู่แข่งแล้ว…

…………………………………..