“งานของนายเยอะมาก? งานที่ฟาร์มปลายุ่งมาก? เป็นแบบนี้จริงๆ เหรอ?” เสียงดังกังวานเสียงหนึ่งถามขึ้นมาด้วยความสงสัย

พอได้ยินเสียงนี้ชัดๆ ฉินสือโอวก็รู้สึกว่าท่าไม่ค่อยดีแล้ว นี่เหมือน–เหมือนเสียงของแมทธิว จิน คนที่ไม่ไว้หน้า ไม่มีใครอยู่ในสายตาคนนั้นชัดๆ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการประมงและมหาสมุทรแคนาดาที่จัดการจนอัลเบิร์ตยังฟื้นกำลังไม่ได้จนกระทั่งทุกวันนี้!

คำพูดต่อจากนั้นก็พิสูจน์การคาดเดาของเขาได้แล้ว “เจ้าหนุ่ม ก่อนหน้านี้ฉันโทรไปหาอาจารย์เออร์บัก เขาบอกว่านายไปเที่ยวพักผ่อนที่แฮมิลตันกับเพื่อน ต่อจากนั้นตอนนี้นายก็บอกฉันว่านายยุ่งมาก? ยุ่งจนไม่มีเวลาไปเที่ยวพักผ่อน?”

ฉินสือโอวรีบอธิบาย “ไม่ครับ ท่านรัฐมนตรี ผมไม่ได้ไปเที่ยว ผมไปช่วยพวกเพื่อนๆ ของผมวางแผนเรื่องฟาร์ม เขาอยากจะเปิดฟาร์มที่แฮมิลตันน่ะครับ”

“แล้วนายรู้เรื่องการทำฟาร์มเหรอ? จะว่าไป ทำไมนายไม่โน้มน้าวให้เขาทำฟาร์มปลาล่ะ? ทำฟาร์มมันมีอะไรน่าสนใจ?” แมทธิว จินพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างไม่สบอารมณ์

ต้องยอมรับเลยว่านักการเมืองรุ่นใหญ่พวกนี้ล้วนแต่มีเล่ห์เหลี่ยมกันทั้งนั้น แมทธิว จินพูดด้วยน้ำเสียงแบบนี้ ทำให้ฉินสือโอวมีความรู้สึกว่าเขาเป็นคนกันเองกับนักการเมืองรุ่นใหญ่อยู่ชั่วขณะหนึ่ง ถ้าเป็นไอ้คนขี้แพ้ฉินที่ไม่ได้มีหัวใจโพไซดอน คิดว่าด้วยน้ำเสียงแบบนี้ของนักการเมืองรุ่นใหญ่ เขาอาจจะประหลาดใจเพราะได้รับความเมตตามากเกินไปก็ได้

น่าเสียดายมากๆ ตอนนี้ฉินสือโอวกลายเป็นท่านฉินคนใหญ่คนโตแล้ว ไม่ใช่ไอ้ฉินขี้แพ้อีกต่อไป ดังนั้นถึงแม้ว่านักการเมืองรุ่นเก๋าจะมีอุบายเหนือชั้น ทว่าฉินสือโอวก็ไม่ติดกับหรอก

“ถึงยังไม่ผมก็ไม่ได้สนใจที่จะเข้าร่วมการทัศนศึกษาของเจ้าของฟาร์มปลาอะไรพวกนั้นอยู่แล้ว อีกอย่างนะครับท่านรัฐมนตรีจิน เจ้าของฟาร์มปลามากมายขนาดนั้น ทำไมถึงต้องเจาะจงเชิญผมให้ไปเข้าร่วม?” ฉินสือโอวไม่อยากเป็นสุนัขรับใช้ของรัฐบาล

แมทธิว จินเห็นว่าใช้คำพูดดีๆ แล้วไม่ได้ผล จึงใช้ไม้แข็งกับเขาแทน “เด็กน้อย นายฟังให้ดี คำถามไม่ได้อยู่ที่นายอยากหรือไม่อยาก แต่อยู่ที่นายอยากมาคนเดียวหรืออยากพาเพื่อนมาด้วยกันสักสองสามคน…”

“ไม่ครับ ท่านรัฐมนตรีจิน ที่ผมมาแคนาดาก็เพราะประเทศนี้ไม่มีการกดขี่ ไม่มีการใช้อำนาจบาตรใหญ่ เพราะประชาธิปไตยกับสิทธิมนุษยชนของประเทศนี้ ดังนั้นถ้าคุณจะทำกับผมแบบนี้ ผมคงต้องไตร่ตรองดูว่าผมควรอพยพไปที่อื่นไหม” ฉินสือโอวพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิม เขาถึงขั้นวางมาดไม่เกรงกลัวอำนาจเพื่อทำสิ่งที่ถูกต้องเลยทีเดียว

หู่จือกับเป้าจือที่นอนหมอบอยู่ข้างๆ ต่างรับรู้ถึงอารมณ์ของเขาจนเกิดความรู้สึกเดียวกัน พวกมันพากันกระโดดแล้วเห่าออกมา จากนั้นก็ดึงใบหูขนาดใหญ่ไปไว้ด้านหลังหัวพร้อมกับท่าทางภาคภูมิใจและหยิ่งยโส

แมทธิว จินเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดอย่างสบายๆ “ได้ยินมาว่าอุตสาหกรรมต่อเรือโพไซดอนนครเซนต์จอห์นได้รับการสั่งซื้อหนึ่งรายการ ต้องการที่จะติดตั้งเทอร์โบเจ็ทอะไรสักอย่างเพื่อรวมเข้ากับเรือลาดตระเวนความเร็วสูง? ฉันกลัวว่านี่น่าจะไม่ถูกต้องตามข้อกำหนดของกฎหมายนะ ฉันคิดว่าเมืองของพวกนายคงซื้อรถดับเพลิงมาเพื่อป้องกันไฟป่าสินะ? แต่ปรับแต่งรถดับเพลิงให้กลายเป็นเรือเทอร์โบเจ็ท แล้วจะไปเกี่ยวกับไฟป่าตรงไหนกันล่ะ?”

ในใจของฉินสือโอวสบถด่าออกมาทันที นักการเมืองพวกนี้มีฝีมืออยู่ไม่กี่อย่าง บีบบังคับขู่เข็ญหรือหลอกล่อด้วยผลประโยชน์ ไม่ก็โน้มน้าวชักชวน เขาจึงพูดอย่างไม่พอใจ “ท่านรัฐมนตรีจิน ผมไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงต้องจับตามองผม ทำไมถึงต้องเจาะจงให้ผมไปเข้าร่วมสิ่งที่เรียกว่าการทัศนศึกษาของเจ้าของฟาร์มปลาอะไรนี่ด้วย?”

แมทธิว จินกล่าว “ก็เพราะตอนนี้ชื่อเสียงของนายโด่งดังเกินไปในนิวฟันด์แลนด์ นายกลายเป็นผู้นำแห่งจิตวิญญาณของฟาร์มปลานิวฟันด์แลนด์ไปแล้ว”

เวร ฉินสือโอวอดที่จะสบถออกมาอีกครั้งไม่ได้ เขาที่ทั้งขี้เกียจทั้งตะกละขนาดนี้ กลายเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณ? นี่ไม่ได้แหย่กันเล่นใช่ไหม?

แมทธิว จินพูดอีก “ฉันไม่รู้ว่าทำไมนายถึงได้ขัดกิจกรรมที่รัฐบาลจัดขนาดนี้ ครั้งนี้พวกเราจัดการรวบรวมให้พวกนายไปชมฟาร์มปลาบางแห่งที่เคยรุ่งเรืองแต่ทุกวันนี้กลับล้มเหลวทรุดโทรม ให้เจ้าของฟาร์มปลาอย่างพวกนายรู้ถึงความสำคัญของภาระที่ตัวเองต้องแบกรับ จุดมุ่งหมายที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็เพื่อเตือนเศรษฐีเจ้าของฟาร์มปลาพวกนั้น ให้พวกเขารู้ว่าถ้าฟาร์มปลาต้องพบกับความล้มเหลวมันจะน่าเวทนาขนาดไหน!”

พอฉินสือโอวได้ยินแบบนี้ เขาก็รู้สึกว่าค่อนข้างน่าสนใจขึ้นมาแล้ว เขานึกว่ารัฐบาลต้องการจะไกล่เกลี่ยให้พวกเขามากินดื่มเที่ยวเล่นอยู่ด้วยกันเสียอีก กินดื่มเที่ยวเล่นกับเพื่อนของตัวเองยังจะน่าสนใจกว่า ทำไมต้องไปนั่งกับคนกลุ่มหนึ่งที่มองแล้วขัดหูขัดตาด้วยล่ะ? ดังนั้นก่อนหน้านี้เขาจึงต่อต้านและคัดค้านไปแบบนั้น

เมื่อเข้าใจวัตถุประสงค์ของแมทธิว จินแล้ว ฉินสือโอวจึงตอบรับเขาไป แน่นอนว่าก็ต้องมีผลประโยชน์บ้างเล็กน้อย

อยู่แคนาดามานานแล้ว ฉินสือโอวจึงเปลี่ยนเป็นคนตรงๆ เขาพูดออกไปอย่างใจกว้าง “ถ้าคุณคิดหาวิธีช่วยจัดการให้ผมมีเรือประมงติดอาวุธป้องกันอย่างชอบธรรมได้ ผมก็จะเข้าร่วม!”

เรือประมงติดอาวุธป้องกันไม่ใช่เรือรบ แต่เป็นเรือประมงที่มีพลังการโจมตีแบบทั่วๆ ไป อย่างเช่นการติดตั้งของจำพวกปืนใหญ่น้ำหรืออาวุธป้องกันระยะประชิดให้กับเรือประมง

เหมือนกันกับใบอนุญาตครอบครองปืนรุ่นคุณปู่ เรือประมงติดอาวุธป้องกันจะมีใบอนุญาตเหมือนกัน เมื่อก่อนเนื่องจากฟาร์มปลานิวฟันด์แลนด์มีผลการเก็บเกี่ยวอุดมสมบูรณ์ เรือประมงจากทุกๆ ประเทศล้วนแต่มาจับปลาที่นี่ ยากที่จะเลี่ยงไม่ให้เกิดการขัดแย้งกันเรื่องผลประโยชน์จากการจับปลา

เพื่อที่จะปกป้องผลประโยชน์ของเรือประมงของตัวเอง แคนาดาจึงอนุญาตให้บรรดาชาวประมงปรับแต่งเรือประมงเพื่อให้มีความสามารถในการโจมตีโดยเฉพาะได้ การปรับแต่งเรือแบบนี้ต้องมีใบอนุญาต มิฉะนั้นจะมีการตรวจสอบความรับผิดชอบตามกฎหมาย

ฉินสือโอวเคยคิดที่จะซื้อ แต่ก็ซื้อไม่ได้ เนื่องจากหลังจากเรือประมงถูกแจ้งว่าเป็นของชำรุดแล้วจะถูกนำไปปรับใช้ใหม่ จากนั้นใบอนุญาตดัดแปลงของเรือชนิดนี้จะถูกริบกลับไปพร้อมกับเรือประมง

แมทธิว จินลังเลไปสักครู่ หลังจากนั้นเขาก็ทำการตัดสินใจอย่างเด็ดขาด “ได้ แต่นายต้องให้ความร่วมมือกับงานโฆษณาของรัฐบาล เรียกร้องให้เจ้าของฟาร์มปลาไปเข้าร่วมกิจกรรมทัศนศึกษาครั้งนี้ให้เยอะขึ้น”

“ไม่มีปัญหาครับ”

“ถ้าอย่างนั้นก็โอเค”

พอวางสายโทรศัพท์แล้ว ฉินสือโอวก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่ชั่วขณะ เขาอดคิดที่จะผิวปากออกมาไม่ได้ เมื่อกี้นี้เขาจัดการได้สวยสุดๆ เจรจาต่อรองกับรัฐมนตรีกระทรวงเลยนะ เหลือเชื่อ ตอนนี้ตัวเองไม่ใช่ไอ้ขี้แพ้อีกต่อไปแล้วจริงๆ

ในความเป็นจริง นี่เป็นเรื่องธรรมดาทั่วไปที่พบได้บ่อยในแคนาดาและอเมริกา นักธุรกิจผู้มีอิทธิพลที่มีเงินทุนหนาจะสามารถต่อรองกับผู้นำประเทศได้เลยด้วยซ้ำ

ช่วงบ่าย เรดาห์ตรวจพบเรือประมงหนึ่งลำที่เข้ามาใกล้กับฟาร์มปลาต้าฉิน ฉินสือโอวจึงขึ้นเฮลิคอปเตอร์ไปพร้อมกับเบิร์ดเพื่อเตือนพวกเขาให้ระวัง

สำหรับเฮลิคอปเตอร์ที่ใช้ในบ้านรุ่นนี้ นับวันฉินสือโอวก็ยิ่งไม่พอใจ เขาจึงวางแผนไว้ว่าจะหาเวลาไปเปลี่ยนเป็นรุ่นอื่น โดยไม่ต้องซื้อเครื่องบินน้ำแล้ว

ด้านบนลูกบอลที่ลอยอยู่ตรงเส้นแบ่งเขตพื้นที่ฟาร์มปลาต้าฉินเขียนตัวหนังสือไว้ว่า ‘ด้านในมีอาวุธโจมตี’ เพื่อให้เรือประมงหยุดชะงักเล็กน้อย ทำให้เรือประมงที่เข้ามาประชิดเส้นแบ่งน่านน้ำเกิดความลังเล

ตอนนี้เป็นช่วงงดจับปลา เรือประมงใกล้ชายฝั่งแบบนี้ถ้าไม่เข้าไปจับปลาในฟาร์มปลาส่วนบุคคล ก็ต้องกลับบ้านไปมือเปล่า เพราะเหตุผลเรื่องการสิ้นเปลืองน้ำมัน ไม่เพียงแต่หาเงินไม่ได้ แต่ยังต้องชดใช้ค่าเสียหายอีกด้วย พวกชาวประมงต้องไม่ยอมแน่ๆ

ฉินสือโอวคิดว่าเจ้าของเรือประมงลำนี้คงไม่ใช่คนโง่เง่าขนาดนั้น เขาจึงให้เบิร์ดขับเฮลิคอปเตอร์เข้าไปเตือนพวกเขาสักหน่อย จากนั้นก็โชว์จรวดดับเพลิงขู่ลูกเรือเพื่อให้พวกเขารีบหนีออกจากฟาร์มปลาส่วนบุคคลไป

พอรับวิทยุสื่อสารจากบนเรือประมงก็ปรากฏว่าคนที่พูดสายอยู่กลับใช้ภาษาจีนพูดขึ้นมา “คนบ้านเดียวกัน ช่วยอะไรหน่อยได้ไหม? ตอนนี้พวกเราใช้ชีวิตกันค่อนข้างลำบาก ฟาร์มปลาของประเทศไม่มีปลาแล้ว”

เรื่องนี้ฉินสือโอวก็อยากจะช่วย แต่ไม่อาจช่วยได้ จริงอยู่ เขายินดีที่จะช่วยเหลือเพื่อนร่วมชาติ พูดตรงๆ ในต่างแดนถ้าคนบ้านเดียวกันไม่ช่วยเหลือกันแล้วจะยังมีใครมาช่วยคุณได้อีก? ทว่าการช่วยเหลือแบบนี้มีขอบเขตจำกัด ฉินสือโอวช่วยให้งานกับพวกหวังเหล่ยทำได้ แต่จะไม่มีทางเอ่ยปากบอกให้คนอื่นๆ เข้ามาจับปลาในฟาร์มปลาของเขาเด็ดขาด!

นี่มันเป็นคนละเรื่องกันเลย!

ฉินสือโอวปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ฟาร์มปลาในประเทศไม่มีปลาแล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขา? ยังไงเขาก็ไม่อนุญาตให้เข้ามาในฟาร์มปลาของเขาเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเขาจะถือว่าเป็นการบุกรุก!

ได้ยินคำพูดที่แข็งกร้าวของเขา เรือประมงลำนั้นเลยทำได้แค่ขับออกไปด้วยความแค้นใจ ครั้งนี้พวกเขาคงต้องขาดทุนแน่แล้ว

พอนึกถึงคำพูดของแมทธิว จิน ฉินสือโอวก็คิดทบทวนอยู่เงียบๆ หรือว่าเขาจะทำตัวเด่นเกินไปกันนะ? ดูเหมือนว่าตอนนี้คนทั้งนิวฟันด์แลนด์คงรู้กันหมดแล้วว่าที่เกาะแฟร์เวลมีเจ้าของฟาร์มปลาชาวจีนที่เยี่ยมยอดมากๆ อย่างเขาอยู่

……………………………………..