เสียงระฆังไม่ดังนัก และไม่กังวาน แต่กลับเจือพลังที่เข้าถึงก้นบึ้งจิตใจคน

นักเดินทางเหล่านั้นสั่นสะท้าน เห็นได้ชัดว่ารู้สึกได้ สภาวะจิตเหมือนเหล็กแข็งก้อนหนึ่ง ถูกตีขึ้นรูปเข้าอย่างแรงครั้งหนึ่ง ในตอนแรกทำให้รู้สึกเจ็บปวด แต่ไม่นานก็มีความรู้สึก ‘จิตใจเบิกบาน เข้าถึงสติปัญญา’

แต่น่าเสียดาย เสียงระฆังดังขึ้นเพียงครู่เดียว ไม่นานนักก็เงียบไป

นี่ทำให้นักเดินทางเหล่านั้นหมดอาลัยตายอยาก แต่จากนั้นต่างกระตือรือร้นและสงสัย เพราะเสียงระฆังมรรคขับขานจิตอัศจรรย์จนไม่อาจบรรยายได้จริงๆ

เซียวชิงเหอเองก็ออกจะตระหนกเช่นกัน เร็วขนาดนี้ก็ฝ่าหกด่านแรกของแดนลับเกลาจิตแล้วหรือ

ในเวลาเดียวกัน หลินสวินเดินอยู่ในฟ้าดินเวิ้งว้างแห่งหนึ่งโดยลำพัง แม้ฟ้าดินกว้างใหญ่แต่กลับมีเขาเพียงผู้เดียว เบื้องหลังทั้งหนักแน่นและเดียวดาย

การทดสอบเกลาจิตหกด่านแรก เป็นเพียงสายฟ้าวายุและไฟใต้ดินที่เกิดขึ้นจากภาพมายาบางอย่าง มีผลกับสภาวะจิต แม้จะเคี่ยวกรำแข็งกร้าว แต่หลินสวินจิตหนักแน่นดุจศิลา ไม่หวั่นไหวเลยสักนิด

ทว่าเมื่อได้ยินเสียงระฆังมรรคเสียงธรรมนั้นดังขึ้น กลับทำให้หลินสวินรู้สึกเหมือนถูกปลุกด้วยเสียงดังกังวาน เจริญปัญญารู้แจ้ง

จิตใจของเขาเหมือนมีลมเย็นฝนปรอยมาชะล้าง ปัดเป่าความคิดยุ่งเหยิงซับซ้อนออกไป สภาวะจิตก็แปรเปลี่ยนเป็นปราดเปรียวและละเอียดอ่อนมากยิ่งขึ้น

โครม!

สายฟ้าสะท้านเวิ้งฟ้า พลันแปรเปลี่ยนเป็นเมฆดำ ไม่นานฝนห่าใหญ่เทลงมา ราวน้ำพุจากเก้าชั้นฟ้าไหลลงมาปกคลุมฟ้าดิน

หยาดฝนทุกสายไม่ได้ทำให้อาภรณ์เปียกปอน กลับแปรสภาพเป็นพลังดุดันราวดาบกระบี่ จู่โจมเข้าไปภายในสภาวะจิตของหลินสวิน

หยาดฝนหนาแน่นก็เหมือนกระบี่แหลมคมแน่นขนัดนับหมื่นพันเล่ม สำแดงพลังสังหารน่าครั่นคร้ามแห่งหมื่นกระบี่

สิ่งที่ฆ่า คือจิตใจ!

หลินสวินสีหน้านิ่งเฉย เดินหน้าต่อไป มองฝนห่าใหญ่เต็มฟ้าเหมือนไม่ดำรงอยู่ การเคลื่อนไหวไม่ส่ายโอนแม้สักนิด สีหน้าไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

ลมฝนจากทั่วสารทิศเข้าจู่โจม ตัวข้ามั่นคงไม่หวั่นไหว!

ไม่นานนักเมื่อฝนผ่านไปฟ้าก็โปร่ง ดวงตะวันลอยสูงเหนือเวิ้งฟ้า แสงอาทิตย์สาดส่องสรรพสิ่ง

เพียงแต่แสงอาทิตย์แต่ละแสงนั้นกลับเจือไปด้วยพลังแผดเผาเสียดกระดูก น่ากลัวยิ่งกว่าน้ำฝนนั่นเสียอีก เหมือนจะเผาให้จิตใจคนระเหยหาย

เงาร่างของหลินสวินสูงโปร่ง แผ่นหลังตรงแน่ว เดินหน้าดังเดิม

……

“สหายยุทธ์ที่เข้าไปในหอเกลาจิตเมื่อกี้น่าจะเป็นเด็กหนุ่มที่เก่งกาจผู้หนึ่ง หาไม่แล้วย่อมไม่อาจฝ่าผ่านหกด่านแรกของการทดสอบเกลาจิตได้ในเวลาอันสั้นแน่”

นักเดินทางผู้นั้นยังพูดน้ำไหลไฟดับ “แต่ว่าเท่าที่ข้าดู อย่างมากเขาก็ยืนหยัดได้ถึงแค่การทดสอบด่านที่สิบสอง”

เขาสวมอาภรณ์สีเขียวทั้งชุด รูปร่างผอมบางตัวตรงแน่ว สองมือไพล่หลัง ท่างทางอย่างคนชั้นสูง

“พูดเช่นนี้ได้อย่างไร” มีคนสงสัย

“เพราะในด่านที่สิบสองมีอีกชื่อหนึ่งว่า ‘พิบัติผีร้ายแปลงจิต’ ทันทีที่เข้าไป จิตใจจะเหมือนกับตกลงไปในแดนผี เพียงหย่อนยานแค่นิดเดียวก็จะถูกหมื่นภูตผีเข้าจู่โจม ไม่ว่าเจ้าจะมีฝีมือเทียมฟ้าอย่างไรก็ไม่อาจขับไล่ไปได้!”

ชายชราชุดเขียวผู้นั้นวิพากษ์วิจารณ์ใหญ่โต “หลายปีมานี้ไม่รู้มีผู้แข็งแกร่งที่อวดตัวว่าเป็นผู้กล้ามาฝ่าด่านตั้งเท่าไร แต่ที่สามารถฝ่าผ่านด่านนี้ได้กลับมีเพียงสองสามคนเท่านั้น”

“มีคนที่เก่งกาจปานนั้นจริงหรือ” หลายคนตกตะลึง

“แค่เก่งกาจเสียที่ไหน วิปริตเลยต่างหาก! ตัดสินจากประสบการ์ที่สืบทอดกันมาแต่อดีต อย่าว่าแต่ผู้กล้าทั่วไปเลย ต่อให้เป็นบุคคลแห่งยุคที่เป็นยอดฝีมือในยุคปัจจุบัน คิดจะฝ่าผ่านด่านนี้ก็มีโอกาสไม่เกินห้าส่วน!”

ชายชราชุดเขียวเอ่ยอย่างโอหัง “ข้ากล้ามั่นใจเลยว่าเด็กหนุ่มเมื่อครู่นั่น ย่อมไม่อาจทำให้เสียงระฆังครั้งที่สองดังขึ้นได้”

แกร๊ง!

แต่เขาเพิ่งพูดจบ เสียงระฆังระลอกหนึ่งก็ดังขึ้น สั่นสะท้านถึงกลางจิตใจ แปลกประหลาดอัศจรรย์

สีหน้าของทุกคนพลันแปรเปลี่ยนเป็นแปลกพิกล อดไม่ได้ที่จะมองไปยังชายชราผู้ยืนยันมั่นเหมาะผู้นั้น ฝ่ายหลังกลับแข็งทื่อไปทั้งตัว สีหน้าอึดอัดใจ

นี่มันตบหน้าเขาเกินไปแล้ว เพิ่งสรุปออกมาก็ถูกทำหน้าหงาย จังหวะการตบหน้านี้ออกจะรวดเร็วและรุนแรงเกินไปหน่อยแล้ว

“อะแฮ่มๆ ทุกอย่างไม่แน่นอน ย่อมมีข้อยกเว้น เท่าที่ข้าดู สหายยุทธ์เมื่อกี้ก็เป็นข้อยกเว้นคนหนึ่ง”

เจ้าหมอนี่หน้าด้านหน้าทนนัก ไม่นานก็กลับเป็นเหมือนเดิม เริ่มคุยโวอีกแล้ว

ในขณะเดียวกันภายในแดนลับเกลาจิต รังสีแหลมคมวาบผ่านดวงตาดำของหลินสวิน พูดกับตัวเองว่า ‘ใจข้าดุจดาบ สามารถสังหารเทพผีฟ้าดิน พวกผีร้ายจะไปมีค่าอะไรให้พูดถึงกัน”

เขาเดินหน้าต่อ

เสียงระฆังมรรคขับขานจิตดังขึ้นเป็นครั้งที่สอง ทำให้จิตใจของเขาราวถูกเคี่ยวกรำเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง ขัดเกลาให้เฉียบคมแข็งแกร่งส่องสว่าง

ประหนึ่งคมกระบี่สมบัติที่ผ่านการลับให้แหลมคม!

……

‘ฝ่าผ่านหกด่านแรก สภาวะจิตเรียกได้ว่าแข็งแกร่งราวเหล็กกล้าแล้ว’

‘ฝ่าผ่านสิบสองด่านแรก สภาวะจิตเรียกได้ว่าหนักแน่นดังภูผา’

‘ส่วนฝ่าผ่านสิบแปดด่านแรก…’

เซียวชิงเหอสีหน้าเคร่งขรึม พึมพำในใจ ‘ตามที่เล่าขานกันมาแต่โบราณ ผู้ฝ่าผ่านด่านนี้ทุกคนสภาวะจิตเรียกได้ว่า ‘จิตราวคันฉ่องกระจ่างเปล่งรัศมีเรื่อเรือง’ ทั้งถูกเรียกว่าเป็นระดับสว่างไสว’

‘อวิ๋นชิ่งไป๋ในตอนนั้น ด้วยพลังปราณระดับกระบวนแปรจุติ ก็ครอบครอง ‘จิตกระบี่สว่างไสว’ แล้ว พอฝ่าผ่านด่านที่สิบแปดของแดนลับเกลาจิต ระฆังมรรคขับขานจิตก็ดังสามครั้ง!’

‘ก็ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กนี่จะสามารถทำถึงขั้นนี้ได้หรือไม่…’ เซียวชิงเหอตั้งตารออยู่ในใจ

“เช่นนั้นเจ้าบอกหน่อยว่าเด็กนี่จะฝ่าผ่านด่านที่สิบแปดของแดนลับเกลาจิตได้หรือไม่” ใกล้กันนั้น ทุกคนทอดสายตาไปมองชายชราชุดเขียวผู้นั้น

ชายชราชุดเขียวแสยะยิ้มออกมา “ตั้งแต่อดีตจนปัจจุบัน วีรชนผู้กล้าหาญเกินใครที่เข้าไปในหอเกลาจิตมากมายนับไม่ถ้วน แต่มีเพียงอวิ๋นชิ่งไป๋ผู้เดียวที่ฝ่าผ่านด่านที่สิบแปดในแดนลับได้ อยู่เหนืออดีตและปัจจุบัน เย้ยหยันใต้หล้า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้เขาก็ลังเลครู่หนึ่ง นึกถึงประสบการณ์น่าอึดอัดที่เพิ่งถูก ‘ตบหน้า’ ไปเมื่อกี้ จึงพูดอย่างละเอียดรอบคอบว่า “เด็กหนุ่มคนเมื่อกี้นั่นคิดจะทำให้ความผ่าเผยของอวิ๋นชิ่งไป๋ในตอนนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง ไม่ได้พูดว่าไม่มีหวังนะ เพียงแต่ว่า… ความหวังริบหรี่นักจนแทบไม่มี นอกเสียจากว่าปาฏิหาริย์บังเกิด”

“ถ้ามีปาฏิหาริย์บังเกิดกับคนผู้นั้นจริงๆ จะทำอย่างไร” มีคนหัวเราะถาม

ชายชราชุดเขียวกลับไม่ติดกับ แต่พูดด้วยน้ำเสียงประดิดประดอยไม่เห็นด้วยว่า “เช่นนั้นก็เป็นบุคคลเหนือโลกาที่สามารถฝ่าผ่านด่านที่สิบแปดของแดนลับเกลาจิตได้เป็นคนที่สองตั้งแต่อดีตมาถึงปัจจุบันแล้วล่ะ”

แกร๊ง!

เสียงระฆังมรรคขับขานจิตดังขึ้นอีกแล้ว…

ให้ตายสิ!

ชายชราชุดเขียวหน้าเปลี่ยนสีทันตาเห็น ปวดแสบปวดร้อนบนใบหน้า นี่มันจงใจสร้างความลำบากให้ข้านี่หว่า ต้องรีบร้อนตบหน้าขนาดนี้ไหม

คนอื่นๆ ก็สั่นสะท้านอยู่เช่นนั้น คนที่สองนับตั้งแต่อดีตจนปัจจุบันหรือ

ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นจริงแล้ว!

พวกเขาไม่สนใจจะดูเรื่องตลกของชายชราชุดเขียวผู้นั้นแล้ว เพราะความจริงข้อนี้น่าตกใจเกินไป หากแพร่กระจายออกไปสามารถทำให้นครหยกขาวสะเทือนเลือนลั่นได้

‘เขาทำได้แล้ว…’ เซียวชิงเหอก็อดไม่ได้สูดหายใจหนาวเยือก หน้าเปลี่ยนสีไปเล็กน้อย

จากการคาดการณ์ของเขา ในตำหนักศักดิ์สิทธิ์สุริยันจันทรา เกรงว่าจะมีเพียงพลังสภาวะจิตของศิษย์พี่ใหญ่หมีเหิงเจินถึงสามารถทำเช่นนี้ได้

ส่วนตัวเขาเอง ระดับฝีมือยังห่างไกลจาก ‘จิตมรรคสว่างไสว’ อยู่บ้าง

แต่ตอนนี้เขากลับเห็นปาฏิหาริย์ครั้งหนึ่งบังเกิดขึ้นด้วยตาตัวเอง!

เจ้าหมอนั่นเป็นใครกันแน่

เซียวชิงเหอยิ่งสงสัยแล้ว

ในแดนลับเกลาจิต ในที่สุดหลินสวินก็ได้เห็น ‘ประทับผ่านด่าน’ ที่อวิ๋นชิ่งไป๋ทิ้งไว้ที่นี่ในตอนนั้น

นั่นเป็นป้ายหินป้ายหนึ่ง เหมือนกับกระบี่ปักลงไปในผืนดิน บนนั้นหลงเหลือร่องรอยตัวอักษรที่แหลมคมน่าหวาดหวั่นราวกระบี่ไว้ว่า ‘ใจข้าดุจกระบี่ ส่องสว่างไสวในใต้หล้า’!

อย่างน้อยในระดับกระบวนแปรจุติ อวิ๋นชิ่งไป๋ในตอนนั้นก็มีพลังสภาวะจิตระดับ ‘สว่างไสว’ แล้ว เรียกได้ว่าอยู่เหนือคนร่วมระดับเดียวกันทั้งในอดีตและปัจจุบันแล้วจริงๆ

แน่นอนว่า ตอนนี้ทั้งหมดนี้ย่อมเปลี่ยนไปพร้อมกับการมาถึงของเขา!

หลินสวินละสายตาจากป้ายหินป้ายนั้นแล้วมองออกไปไกลๆ

แดนลับเกลาจิตไม่ได้มีแค่การเคี่ยวกรำเพียงสิบแปดด่าน เบื้องหน้ายังมีการเคี่ยวกรำผ่านด่านอีกเช่นกัน

หลินสวินไม่ลังเล ย่างก้าวหนักแน่นไปข้างหน้า

การเคี่ยวกรำก่อนหน้านี้ยังไม่ได้ปลดปล่อยพลังสภาวะจิตของเขาออกมาอย่างสมบูรณ์

อีกทั้งเขาได้รับการชำระล้างจาก ‘ระฆังมรรคขับขานจิต’ แล้วสามครั้ง พลังสภาวะจิตก็สูงขึ้นตามไปด้วย

เขาสังหรณ์ว่าพลังสภาวะจิตเหมือนจะมีเค้าลางทะลวงขั้น!

โครม!

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่พื้นที่ด่านที่สิบเก้า เวิ้งฟ้าที่เงียบสงบอยู่เดิมก็แปรเปลี่ยนเป็นทัศนียภาพวันสิ้นโลก

ห้วงอากาศยุ่งเหยิง ขาดออกเป็นรอยแยกขนาดใหญ่น่าตระหนกนับไม่ถ้วน ที่สั้นที่สุดยังยาวถึงพันจั้ง คล้ายจะจมฟ้าดินลงไปในนั้น

ทางข้างหน้าขาดลงแล้ว!

ไม่อาจเดินต่อไปได้อีก

หันหลังกลับไปก็กลายเป็นความว่างเปล่า ไม่มีที่ให้ถอยหลัง

ในใจหลินสวินพลันบังเกิดความรู้สึกสิ้นหวังขึ้น ขณะเดียวกันในโสตประสาทก็มีเสียงทอดถอนใจเข้าไปถึงก้นบึ้งจิตวิญญาณระลอกหนึ่ง

‘ทางข้างหน้าขาดลงแล้ว ถอยก็ไม่ได้ การฝึกปราณ สิ่งที่ฝึกก็เป็นเพียงความว่างเปล่า!’

เสียงนั้นเจือไปด้วยความหดหู่ ไม่ยินยอม และอับจนหนทาง ดูเหมือนพร่าเลือนแต่กลับโอบล้อมหัวใจ ทำให้สภาวะจิตของหลินสวินเลื่อนลอย ถูกความรู้สึกสิ้นหวังปกคลุมอย่างห้ามไว้ไม่อยู่

หากมีสักวันหนึ่งได้รู้ว่ามรรคที่เสาะหาเป็นเพียงความว่างเปล่า จะยังเสียใจที่เหยียบย่างลงบนทางที่ไม่อาจหันหลังกลับได้นี้หรือไม่

อีกทั้งความอุตสาหะทั้งปวงที่ทำมาก่อนหน้านี้ จะเป็นเพียงสิ่งที่ไร้ความหมายหรือไม่

ถามไถ่จิตมรรค!

การเคี่ยวกรำด่านนี้ สำหรับผู้ฝึกปราณแล้ว น่ากลัวที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

……

กาลเวลาเคลื่อนคล้อย นอกหอเกลาจิต ทุกคนออกจะอดรนทนไม่ไหว

เหตุใดเด็กหนุ่มคนนั้นยังไม่ปรากฏตัวอีก

หรือเขารับการทดสอบเคี่ยวกรำต่อ ถ้าเป็นเช่นนี้จริงก็น่าตื่นตระหนกเกินไปแล้ว!

แต่ผ่านมานานขนาดนี้ เหตุใดถึงยังไม่เห็นความเคลื่อนไหวเลยสักนิด

ในใจเซียวชิงเหอก็ตื่นเต้นบ้างเล็กน้อย สามารถฝ่าผ่านการทดสอบแดนลับด่านที่สิบแปดได้ ก็เป็นเพียงการวิ่งไปพร้อมกับอวิ๋นชิ่งไป๋เมื่อสิบปีก่อนเท่านั้น

แต่ถ้าสามารถฝ่าผ่านการทดสอบมากขึ้นไปได้เล่า

ซูชิงเหอสับสนขึ้นแล้ว ทั้งรอคอยและคัดค้าน ความรู้สึกในใจย้อนแย้งนัก

ผ่านไปหนึ่งก้านธูปเต็มๆ ท่ามกลางการเฝ้าคอยอย่างร้อนเร่าของทุกคน เงาร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากหอเกลาจิตอย่างเนิบช้า เป็นหลินสวินนั่นเอง!

เสียงระฆังมรรคขับขานจิตไม่ได้ดังขึ้น หมายความว่าสุดท้ายเขาก็ล้มเหลว หยุดเดินหลังจากการทดสอบด่านที่สิบแปดใช่หรือไม่

ทุกคนถอนหายใจโล่งอกโดยมิได้นัดหมาย แต่ขณะเดียวกันก็ออกจะผิดหวัง ทอดถอนใจในใจว่า สถิติที่อวิ๋นชิ่งไป๋สร้างไว้ในตอนนั้นไม่ได้ถูกทำลายได้ง่ายเช่นนั้นดังคาด!

ทว่าต่อให้เป็นเช่นนี้ สายตาที่พวกเขามองไปยังหลินสวินก็ยังเจือไปด้วยความเลื่อมใสจากใจ สามารถเทียบเคียงด้านพลังสภาวะจิตกับอวิ๋นชิ่งไป๋ในตอนนั้นได้ ย่อมเรียกได้ว่าน่าตื่นตะลึงไร้ผู้ใดเทียบเทียมแล้ว

มีเพียงเซียวชิงเหอที่นิ่วหน้า ล้มเหลวจริงหรือ

เขาไม่เชื่อ อดไม่ได้พุ่งไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “สหาย เจ้าเดินไปถึงด่านไหน”

หลินสวินส่ายหัว หันกายจากไป

เซียวชิงเหอเห็นเช่นนี้ก็ยิ่งสงสัย ตามประกบหลังเขาแล้วพูดว่า “ข้าน้อยเซียวชิงเหอ ผู้สืบทอดตำหนักศักดิ์สิทธิ์สุริยันจันทรา ไม่ทราบว่าสหายยุทธ์มีนามว่ากระไร”

ก็ในตอนที่เขาเพิ่งพูดจบ ในหอเกลาจิตที่อยู่เบื้องหลังนั้นพลันมีเสียงระฆังดังขึ้นครั้งหนึ่ง

ต่างจากก่อนหน้านี้ เสียงระฆังคราวนี้พุ่งทะลุเก้าชั้นฟ้า สั่นสะเทือนจนชั้นเมฆบนเวิ้งฟ้าแหลกสลายกระจายออกเนิบช้าไร้ขอบเขต

ในขณะเดียวกันทั้งหอเกลาจิตก็ส่องแสง แผ่คลื่นบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์ออกมา

ชั่วพริบตานั้น นักเดินทางที่ยังไม่จากไปเหล่านั้นล้วนนิ่งงันอยู่เช่นเดิม จิตวิญญาณหวาดหวั่น รู้สึกถึงกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจบรรยายได้

ส่วนเซียวชิงเหอก็หันหน้าไปทันที เมื่อเห็นภาพนี้หน้าพลันเปลี่ยนสียกใหญ่

——