เมื่อเขามาถึงโรงแรม ลู่โจววางกระเป๋าลงบนพื้น ก่อนที่เขาจะได้เปิดกระเป๋า หลัวเหวินเซวียนก็พาเขาไปห้องอาหารที่อยู่ชั้นบนสุดของโรงแรม

มันยังไม่ถึงเวลามื้อเย็น แต่มันเหมาะกับการดื่มชายามบ่ายมาก

ท้ายที่สุดแล้วก็มีนักวิชาการหลายคนที่มีนิสัยแลกเปลี่ยนแนวคิดทางวิชาการในช่วงน้ำชายามบ่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในงานประชุมทางวิชาการ ในเวลาประมาณนี้ นักวิชาการมักจะมาที่ร้านอาหารกัน

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือผู้จัดงานประชุมจ่ายเฉพาะค่าอาหารที่พัก แต่ไม่มีน้ำชายามบ่าย

หลังทำตามความต้องการของเสี่ยวไอ และจดสิทธิบัตรสากล บัญชีธนาคารของลู่โจวก็มีน้อยมาก

ครั้งนี้เมื่อเขาบินมาอเมริกา เขาเอาเงินติดตัวมาห้าร้อยเหรียญเท่านั้น และเขาก็กำลังรอเงินรางวัลแสนเหรียญจากรางวัลโคลมาชดเชยค่าใช้จ่ายประจำวัน

หลัวเหวินเซวียนและลู่โจวก็ได้โต๊ะในไม่นาน

อีกโต๊ะหนึ่ง มีชาวต่างชาติวัยชราผิวคล้ำเล็กน้อยอยู่หน้าโน้ตบุ๊ค

หลัวเหวินเซวียนเดินเข้าไปทักทายเขาก่อนจะพูดกับลู่โจว “ฉันจะแนะนำให้นายรู้จัก จอร์จ วิลเลียมส์!”

เมื่อจอร์จเห็นลู่โจว เขาก็ยิ้มแล้วลุกขึ้นยืน จากนั้นเขาก็กล่าว “ยินดีที่ได้พบ ฉันเห็นการบรรยายของคุณที่งานประชุมพรินซ์ตันแล้ว พูดตามตรงมันทำให้ฉันประทับใจมาก”

“ลู่โจวครับ ยินดีที่ได้พบ” ลู่โจวกล่าวขณะจับมืออีกฝ่าย จากนั้นเขาก็ถาม “คุณศึกษาฟิสิกส์เชิงคณิตศาสตร์ด้วยเหรอครับ?”

จอร์จกล่าว “ไม่ ฉันศึกษาเศรษฐศาสตร์”

“เศรษฐศาสตร์? มันเป็นอาชีพที่มีอนาคต…” ลู่โจวกล่าว จากนั้นเขาก็มองจอร์จแล้วถาม “แต่อาจารย์ของคุณไม่ใช่ศาสตราจารย์วิตเตนเหรอ?”

หลัวเหวินเซวียนยิ้ม “สาขาที่คุณวิตเตนศึกษาไม่ได้อยู่แค่ฟิสิกส์เชิงคณิตศาสตร์เท่านั้น เขามีปริญญาโทสาขาเศรษฐศาสตร์ เมื่อเร็วๆนี้เขายังได้รับปริญญาโทประวัติศาสตร์จากสแตนฟอร์ด เขาพึ่งจบการศึกษาปีที่แล้ว”

ลู่โจว “สุดยอด…”

ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผู้ชนะเหรียญฟิลด์คนนี้จะมีปริญญาประวัติศาสตร์และเศษฐศาสตร์ด้วย

เมื่อเทียบกับแล้ว ลู่โจวรู้สึกด้อยกว่า

จอร์จถาม “คุณมาบรรยายที่งานประชุมนี้เหรอ?”

ลู่โจวกล่าวอย่างถ่อมตน “ครั้งนี้ไม่ครับ ผมมาฟังเฉยๆ “

หลัวเหวินเซวียน “มากล่าวสุนทรพจน์รับรางวัลด้วย”

“อะแฮ่ม!”

ลู่โจวถลึงตามองเขา

จอร์จกล่าว “อย่ากังวลเลย ทุกคนรู้อยู่แล้วว่ารางวัลนี้เป็นของคุณ ไม่มีใครกังขา สมาคมคณิตศาสตร์สหรัฐจะไม่มอบรางวัลนี้ให้กับผู้อื่น”

ลู่โจวยิ้มและไม่ได้พูดอะไร

ไม่มีข้อกังขาเลยจริงๆ แม้แต่นักเศรษฐศาสตร์ก็รู้ว่ารางวัลนี้เป็นของฉัน

…

เบิร์กลีย์เป็นสถานที่ที่สุดยอดมาก โดยเฉพาะสาขาคณิตศาสตร์ แม้ว่ามันไม่ดีเท่าพรินซ์ตัน แต่มันก็อยู่ที่สามของอเมริกาและติดท็อปห้าของโลก

ศาสตราจารย์ชิวก็จบปริญญาเอกจากที่นี่

แม้แต่’โมสาร์ทแห่งโลกจำนวน’ เถาเจ๋อเซวียนก็ยังสอนอยู่ที่นี่

ลู่โจวไม่ได้ไปที่อื่นเลย เขาใช้เวลาทั้งวันกับการเดินรอบมหาลัยเบิร์กลีย์ ตอนบ่ายเขาก็จะไปดื่มชาที่ห้องอาหารชั้นบนสุด

แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่มาคุยกับเขาอย่างกระตือรือร้น แต่เขาก็ยังได้เรียนรู้มากมาย

มีคนดังหลายคนเข้าร่วมงานประชุมนี้ มันยิ่งกว่างานประชุมที่พรินซ์ตันเสียอีก

ทุกคนวิจัยกันมาเป็นปีๆ ในที่สุดพวกเขาก็มีสถานที่มาโอ้อวดผลงานตัวเองเสียที

แน่นอนมันไม่ใช่แค่โอ้อวดเท่านั้น

การอภิปรายทางวิชาการได้จุดประกายความคิดใหม่ๆ

สำหรับลู่โจว การมาดื่มกาแฟที่นี่ยังมีประโยชน์กว่าการไปฟังการบรรยายเสียอีก

หลังผ่านมาสามวัน ในที่สุดงานประชุมก็เริ่มต้นขึ้น

พิธีมอบรางวัลถูกจัดที่ห้องประชุมเบิร์กลีย์

ในงานประชุม ประธานสมาคมคณิตศาสตร์สหรัฐ คุณฟรานซิส ขึ้นไปบนเวทีแล้วพูดด้วยน้ำเสียงช้าๆและชัดถ้อยชัดคำ

“ปีนี้เป็นปีที่ไม่ธรรมดา”

“ในสาขาทฤษฎีจำนวน ลู่โจว นักศึกษาปริญญาโทจากมหาลัยจินหลิงแก้ข้อคาดการณ์จำนวนเฉพาะคู่แฝดและข้อคาดการณ์ของปอลิญักได้สำเร็จ นอกจากนี้เขายังได้เพิ่มหลักการทอพอโลยีเข้ากับทฤษฎีตะแกรงรวมทั้งได้สร้างวิธีสร้างองค์ประกอบกรุปขึ้นมา”

“สาขาพีชคณิต ปีเตอร์ ชูลท์ซจากเยอรมัน ได้แก้ข้อคาดการณ์ Weight-monodromy ที่โด่งดังในพีชคณิตเชิงนามธรรมผ่านทฤษฎี PS ของตนเอง”

“ปกติแล้ว ปีนี้รางวัลโคลจะมอบให้กับสาขาพีชคณิต อย่างไรก็ตามจำนวนความสำเร็จในสาขาทฤษฎีจำนวนของปีนี้ก็ไม่อาจมองข้ามไปได้ คณะกรรมการของเราได้ถกเถียงเรื่องนี้มากว่าหนึ่งเดือน”

รางวัลโคลจะถูกแบ่งเป็นรางวัลทฤษฎีจำนวนและรางวัลพีชคณิต ปกติแล้วรางวัลจะไม่ถูกมอบให้ในปีเดียวกัน

ยกตัวอย่างปีที่แล้ว รางวัลถูกมอบให้กับสาขาทฤษฎีจำนวน ดังนั้นงานประชุมครั้งนี้ก็ควรมอบรางวัลให้กับสาขาพีชคณิต

แม้ว่ากฎนี้จะเคยถูกทำลายมาก่อน แต่มันก็แทบไม่เคยเกิดขึ้นเลย

ถ้ามันเป็นแค่ข้อคาดการณ์จำนวนเฉพาะคู่แฝด รางวัลนี้ก็คงถูกมอบให้กับเทพ ชูลท์ซ จากเยอรมัน เพราะการพิสูจน์ข้อคาดการณ์ weight-monodromy พิสูจน์ว่าทฤษฎี PS ของเขานั้นเป็นเครื่องมือทางคณิตศาสตร์ที่ทรงพลัง

ไม่มีใครคาดคิดว่าลู่โจวจะแก้ข้อคาดการณ์ของปอลิญักได้ ไม่เพียงแค่นั้น แต่’วิธีสร้างองค์ประกอบกรุป’นี้ยังมีคุณค่าทางวิจัยในสาขาทฤษฎีจำนวนสูงยิ่งเช่นกัน

ผลงานของทั้งคู่นั้นยอดเยี่ยมมาก ดังนั้นมันจึงเอามาเทียบกันได้ยาก

อย่างไรก็ตามเนื่องจากลู่โจวรู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว เขาจึงไม่มีข้อสงสัยอะไร

คุณฟรานซิสหยุดไปชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อ “เราได้ทำการตัดสินใจอย่างกล้าหาญ”

“ผู้ชนะรางวัลก็คือ…”

ลู่โจวนั่งอยู่ตรงที่นั่งผู้ชม เขาปรับคอเสื้อแล้วกำลังจะลุกขึ้นยืน

“ชูลท์ซ จากเยอรมัน!”

ลู่โจวอึ้ง

อะไรนะ?

แปะๆๆ…

ผู้ชมปรบมือดังสนั่น

ชายร่างสูงผอมผิวดูซีดๆลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็น้อมตัวลงแสดงความขอบคุณให้กับเสียงปรบมือ

ลู่โจว “…”

เชี่ย!

ถ้วยของฉันล่ะอยู่ไหน?

หลัวเหวินเซวียนมองลู่โจว เขาไม่เข้าใจว่ามันเกิดอะไรขึ้นเช่นกัน

เสียงปรบมือค่อยๆเบาลง

คุณฟรานซิสยืนอยู่บนเวที เขากระแอมเบาๆก่อนจะพูดต่อ “และลู่โจวจากประเทศจีน!”

ลู่โจว “…”

บัดซบ!

คุณพูดให้จบประโยคได้ไหม?

ฉันแทบหัวใจวายตาย!

เดี๋ยวนะ…

ลู่โจวพลันตระหนักถึงอะไรบางอย่าง

รางวัลโคลปีนี้…

ถูกมอบให้สองคน?!

………………………………….