นับตั้งแต่อุปกรณ์มาถึง ศาสตราจารย์หลายคนจากสาขาชีววิทยาก็พยายามตีสนิทลู่โจวเพื่อไปดูห้องแล็บ

แต่ลู่โจวกำลังวิจัยวัสดุ มันไม่ได้เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีชีวภาพ ไม่เช่นนั้นแค่ให้พวกเขามาดูห้องแล็บ พวกศาสตราจารย์ก็คงส่งนักศึกษามาทำวิจัยให้ลู่โจวได้แล้ว

อย่างไรก็ตามลู่โจวไม่ได้คิดมากกับการมาเยือนของพวกเขา เพราะอย่างไรเสียเขาก็เคยใช้ประโยชน์ของทรัพยากรจากมหาวิทยาลัยจินหลิงและพรินซ์ตันเช่นกัน

ตราบใดที่พวกเขาไม่ส่งผลกระทบต่อความคืบหน้าของการทดลอง ศาสตราจารย์จะมาใช้อุปกรณ์เป็นครั้งคราว เขาก็ไม่ว่า

ลู่โจวมีกฎที่เข้มงวด ตัวอย่างแม่เหล็กถูกห้าม การทดลองไฟฟ้าแรงสูงถูกห้าม

นอกจากนี้ เด็กฝึกงานห้ามใช้งานอุปกรณ์ทุกอย่าง

ข้อจำกัดเหล่านี้หมายความว่าศาสตราจารย์เฒ่าใช้ได้แต่อุปกรณ์สแกนภาพเท่านั้น

นอกจากเฉียนจ้งหมิงและหลิวโป ลู่โจวยังจ้างนักวิจัยอีกคนคือ คุณหยางสวี่

คุณหยางใช้เวลาสองปีในการศึกษาปริญญาเอกที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ เขามีประสบการณ์ในการใช้เครื่องมือที่ลู่โจวซื้อมา และเขามีความรู้ในด้านวัสดุนาโน

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้ยิ่งใหญ่ในสาขาวัสดุศาสตร์ แต่เขาก็มีชื่อเสียงมากพอสำหรับลู่โจว

ลู่โจวไม่ได้ต้องการผู้ยิ่งใหญ่ เขาแค่ต้องการคนที่ทำตามขั้นตอนการวิจัยของเขาทีละขั้นตอน

สัปดาห์ก่อน คุณหยางบินจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์มาที่จินหลิง

ลู่โจวพบเขาที่ร้านชาบูใกล้มหาวิทยาลัยจินหลิง

คุณหยางจับมือกับลู่โจวทันทีแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

“ยินดีที่ได้พบ ศาสตราจารย์ลู่!”

หยางสวี่ดูเหมือนผู้ชายธรรมดาคนหนึ่ง เขาสวมแว่น และไม่มีเอกลักษณ์อะไรเป็นพิเศษ

ปกติแล้วลู่โจวกับรูมเมทจะไปที่ร้านเมนูปลา มันจึงเป็นครั้งแรกที่เขามาร้านชาบู เพราะลู่โจวได้ยินมาจากศาสตราจารย์หลายท่านจากสาขาชีววิทยาว่าร้านนี้ไม่เลว ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจมาพบกับคุณหยางที่นี่แทน

ลู่โจวสั่งเนื้อสไลด์จานใหญ่และมองดูบริกรเปิดไฟหม้อ พวกเขาคุยกันนิดหน่อยก่อนจะพูดถึงหัวข้อการวิจัย

“การใช้คาร์บอนทรงกลมแบบกลวงและซัลเฟอร์จากวัสดุคอมโพสิตเพื่อแก้ปัญหาชัตเติลเอฟเฟกต์เป็นทิศทางที่มีศักยภาพมาก นี่เป็นทิศทางวิจัยหลักของเรา”

“คาร์บอนทรงกลมแบบกลวงเป็นส่วนพื้นผิวขนาดใหญ่ มันสามารถเพิ่มซัลเฟอร์โหลดและใช้ประโยชน์ซัลเฟอร์ในปฏิกิริยาเคมีไฟฟ้า รูพรุนระดับนาโนขนาดเล็กสามารถยับยั้งการแพร่กระจายของพอลิซัลเฟอร์ไอออนที่ละลายน้ำได้ในอิเล็กโทรไลต์”

“ภารกิจของคุณตอนนี้ก็คือการรวบรวมข้อมูลบนส่วนพื้นผิวของคาร์บอนทรงกลมแบบกลวง ผลของรูบนซัลเฟอร์โหลด และสัดส่วนมวลของพอลิซัลไฟต์ในอิเล็กโทรไลต์ จากนั้นก็ส่งข้อมูลทั้งหมดมาให้ผม”

“คุณเคยศึกษาการวิจัยที่คล้ายกันใช่ไหม?”

หยางสวี่พยักหน้า

“ผมเคยศึกษาแบบนี้ที่ MIT แค่ส่งข้อกำหนดให้ผมทางอีเมลก็พอ เอ้อ… คุณวางแผนจะใช้ตัวทำปฏิกิริยาตัวไหน?”

ลู่โจวคิดชั่วครู่ก่อนจะตอบ “ใช้โคพอลิเมอร์ของพอลิอะนิลีน และพอลิไพโรลเป็นสารตั้งต้น ส่วนรูพรุน ใช้พอลิไดเมธิลไซแอมโนเนียมคลอไรด์”

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน หม้อก็เริ่มเดือดส่งกลิ่นหอมกรุ่นออกมา

คุยเรื่องเคมีมันไม่มีอะไรแปลก อย่างไรก็ตามมาคุยเรื่องสารเคมีตอนกินข้าวมันทำให้กินไม่ค่อยลงเล็กน้อย

จากนั้นทั้งสองก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“คุณเพิ่งกลับมาใช่ไหม? คุณวางแผนจะพักอยู่ที่ไหน?”

“ผมอยู่จินหลิง ผมมีบ้านที่นี่” หยางสวี่ตอบ จากนั้นเขาก็ยิ้ม “ผมไม่ได้กลับมานานแล้ว มันมีการเปลี่ยนแปลงไปเยอะเลย”

ลู่โจว “คุณอยู่ต่างประเทศนานแค่ไหนเหรอครับ?”

หยางสวี่ “ประมาณห้าปี ผมอยู่ที่ MIT ตั้งแต่ปริญญาโท”

ลู่โจว “ที่จริงผมมีคำถามเกี่ยวกับประวัติของคุณ แต่ผมลืมถามตอนสัมภาษณ์ ผมไม่รู้ว่ามันจะเหมาะสมไหมถ้าจะมาถามตอนนี้”

หยางสวี่ยิ้ม “เชิญเลยครับ อย่าเลิกจ้างผมก็พอ”

“ไม่แน่นอน คุณจะต้องทำงานอย่างน้อยสามปี ผมถึงจะปล่อยคุณไป” ลู่โจวกล่าว “ด้วยประวัติของคุณ ถ้าคุณอยู่ซิลิคอนแวลลีย์ คุณจะได้เงินเดือนมากกว่านี้อีก ทำไมคุณถึงกลับมาล่ะ?”

หยางสวี่หางานที่ได้เงินแสนเหรียญต่อปีได้ง่ายที่ซิลิคอนแวลลีย์ แต่เขาดันเอางานที่มีเงินเดือนครึ่งหนึ่งในจีนแทน

เว้นแต่สถาบันวิทยาศาสตร์จีนจะเป็นผู้เชิญนักวิจัยมาทำงานที่จีน นักวิจัยถึงจะได้รับเงินเดือนมากกว่าทำงานต่างประเทศ

หยางสวี่ได้ยินคำถามนี้ก็วางตะเกียบลง เขาดูหดหู่

“ปริญญาเอกไม่มีค่าในซิลิคอนแวลลีย์อีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้านวิศวกรรมที่ตลาดมีความอิ่มตัว ในช่วงที่ผมเรียนปริญญาเอกสองปีที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ ผมสมัครงานทุกที่ แต่ผมก็หาตำแหน่งที่เหมาะสมไม่ได้”

นักวิจัยส่วนใหญ่ต้องกินของเหลือจากนักวิจัยผู้ยิ่งใหญ่

คุณหยางยักไหล่ “แถมครอบครัวของผมก็เร่งให้ผมแต่งงาน อยู่ต่างประเทศไปไม่มีความหมาย ผมเลยกลับมาอยู่ที่นี่”

อุตสาหกรรมวัสดุชีวเคมีเป็นสิ่งใหม่

ผู้คนบอกกันว่าวัสดุศาสตร์เป็นหนึ่งในสามเสาหลักของเทคโนโลยีสมัยใหม่

พวกเขายังพูดอีกเช่นกันว่าศตวรรษที่ 21 เป็นยุคสมัยของชีวเคมี

อย่างไรก็ตามสาขาชีวเคมียังไม่มีความก้าวหน้าขึ้นเลย

ลู่โจวคิดเล็กน้อยก่อนจะถาม “คุณสนใจงานสอนไหม?”

หยางสวี่ “ผมเคยคิดจะเป็นอาจารย์ผู้บรรยายที่มหาวิทยาลัยจินหลิง แต่ผมได้ยินมาว่าตำแหน่งอาจารย์ผู้บรรยายที่มหาวิทยาลัยจินหลิงสมัครยาก บางทีพออาชีพของผมมั่นคง ผมจะไปสมัครที่สถาบันเทคโนโลยีจินหลิง”

ลู่โจวยิ้ม “อย่าไปสถาบันเทคโนโลยีจินหลิง ถ้าคุณอยากทำงานที่มหาวิทยาลัยจินหลิง ผมช่วยคุณได้”

แววตาของหยางสวี่เปล่งประกาย “จริงเหรอ? ขอบคุณมากครับ!”

รวมโบนัสสิ้นปีและสวัสดิการจากผลการค้นหากองทุนสํารองเลี้ยงชีพ อาจารย์ผู้บรรยายจะได้เงินมากกว่าแสนหยวนต่อปี ทั้งยังสามารถเพลิดเพลินไปกับทรัพยากรทางวิชาการของมหาวิทยาลัยด้วย

การทำงานที่มหาวิทยาลัยจินหลิงจะให้อนาคตที่ดีกว่าการทำงานที่สถาบันเทคโนโลยีจินหลิง

แม้ตำแหน่งงานสอนจะเป็นที่ต้องการอย่างสูง แต่ในฐานะศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์ ลู่โจวแค่เขียนจดหมายแนะนำให้หยางสวี่ก็พอแล้ว

ลู่โจวเป็นเจ้านายที่ค่อนข้างเห็นใจนักวิจัยของตนเอง

………………………………….