ณ มหาวิทยาลัยจินหลิง สถาบันวัสดุเชิงคำนวณ

ช่วงเก้าถึงสิบโมงเป็นช่วงเวลาที่เงียบที่สุดของสถาบันวิจัย

หลิวโปนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงานของตน เขากำลังค้นหาวารสารที่มีคำค้นหาที่เหมือนกัน เมื่อเขายืนยันว่าไม่มีงานวิจัยที่เหมือนกัน เขาก็ดาวน์โหลดวิทยานิพนธ์ที่น่าสนใจหลายฉบับบน arXiv ลงในโฟลเดอร์

กระบวนการนี้ใช้เวลานาน กว่าเขาจะทำเสร็จ มันก็สิบโมงแล้ว

หลิวโปบิดขี้เกียจ จากนั้นเขาก็ลุกจากเก้าอี้แล้วเดินไปที่โต๊ะเฉียนจ้งหมิง เขามองไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยความสนใจ หลิวโปเอ่ยถาม “โอ้ ทำไมนายถึงดูข่าวภาคเช้าล่ะ?”

“มันเป็นงานประชุมรางวัลวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ” เฉียนจ้งหมิงกล่าวขณะเหลียวมองหลิวโป จากนั้นเขาก็คลิกเมาส์ทำให้ถ่ายทอดสดแสดงผลเต็มหน้าจอก่อนจะกล่าวเสริมลงไป “มันเป็นถ่ายทอดสดของ CCTV มันไม่ใช่ข่าว”

หลิวโปเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ “งานประชุมรางวัล? เอ้อ ไม่ใช่ว่าลู่โจวก็อยู่ที่นั่นเหรอ?”

“อย่าพูดเหลวไหล นายพึ่งจะรู้เหรอ? เขากลับมาปักกิ่งตั้งแต่สองอาทิตย์ก่อนแล้ว”

เพลงชาติเล่นบรรเลงบนหน้าจอแล้ว

กล้องเบนออกจากบุคคลสำคัญแล้วให้ผู้ชมเห็นสถานที่จัดงาน

หลิวโปอิจฉาที่ในงานมีแต่คนยอดๆ

“นายคิดว่าเทพลู่จะได้รางวัลอะไร?”

เฉียนจ้งหมิงจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์แล้วไม่ได้ตอบคำถามอะไร

เขาไม่รู้จะตอบอะไร

ขณะที่ทั้งสองคุยกันถึงปัญหานี้ ในออฟฟิศสาขาวัสดุเชิงคำนวณ มีอีกคนพูดความเห็นของตัวเองออกมา…

“…รางวัลอันดับหนึ่งคงยาก น่าจะเป็นรางวัลอันดับสองนะ”

นักวิชาการหรูกำลังดูทีวีอยู่บนโซฟา เขานั่งไขว่ห้างกำลังสูบบุหรี่

นักวิชาการสวี่ยิ้ม “แค่ข้อคาดการณ์ของก็อลท์บัคอย่างเดียวไม่คู่ควรกับรางวัลอันดับหนึ่งเหรอ?”

“มันไม่ได้เป็นเรื่องคู่ควรไหม มันเป็นเรื่องเหมาะสมไหมต่างหาก”

นักวิชาการหรูจุดบุหรี่อีกมวล จากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา “รางวัลวิทยาศาสตร์แห่งชาติเน้นฟิสิกส์มากกว่าคณิตศาสตร์ เพราะยังไงเสียผู้มอบรางวัลก็ไม่ใช่สถาบันวิชาการ พวกเขาพิจารณามากกว่าความสำเร็จด้านวิชาการเพียงอย่างเดียว”

“ถ้าความสำเร็จของเขามาจากการทำงานที่สถาบันวิจัยในประเทศ งั้นโอกาสชนะของเขาคงสูงขึ้น ถ้าเขาทำงานที่สถาบันวิจัยในประเทศสักสิบปียี่สิบปี เขาคงได้รางวัลอันดับหนึ่งแน่นอน”

ลู่โจวเป็นนักศึกษาปริญญาโทที่เก่งที่สุดที่นักวิชาการหรูเคยมีมา

นอกจากพรสวรรค์ สิ่งสำคัญกว่านั้นก็คือความพยายามและความกล้าที่จะสำรวจสิ่งใหม่ๆ

เขาจำการบรรยายของ CERN ได้

นักวิชาการหรูถามตัวเอง ถ้าเขาเป็นคนฝึกงานแทนลู่โจว เขาจะมีความกล้ายืนบนเวทีและแสดงความเห็นต่างต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญฟิสิกส์เชิงทฤษฎีไหม?

ในความเห็นของนักวิชาการหรู เด็กคนนี้จะได้รางวัลอันดับหนึ่งไหมมันไม่สำคัญ

เพราะลู่โจวมีศักยภาพไม่สิ้นสุด เหรียญก็แค่หลักฐานอย่างนึงเท่านั้น

นักวิชาการสวี่กล่าว “น่าเสียดาย”

นักวิชาการหรูยิ้ม “ดีแล้ว เพราะเด็กคนนี้ยังมีหนทางเดินอีกยาวไกล ฉันกับคุณลงหลุม ฉันเกรงว่าเขาคงอายุไม่ถึงสี่สิบด้วยซ้ำ ถ้าปีนี้เขาไม่ได้ แต่เขาจะได้ก่อนอายุสามสิบแน่นอน”

นักวิชาการสวี่ยิ้ม “คุณสิแก่! คุณจะบอกว่าฉันจะตายในยี่สิบปีว่างั้น?”

นักวิชาการหรูสังเกตว่าคำพูดของเขาไม่ค่อยถูกต้องนัก เขาจึงกระแอมแล้วเขี่ยบุหรี่กับที่เขี่ยบุหรี่ก่อนจะพูด “มันก็แค่การเปรียบเทียบ เราอยู่อีกสี่สิบปีสบายๆ…เอาล่ะ มันจะเริ่มแล้ว มาดูกันเถอะ”

เข็มนาฬิกาชี้ไปที่สิบโมงแล้ว

เมื่อเพลงชาติจบลง สถานที่จัดงานก็เงียบสนิท งานประชุมรางวัลวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีประจำปีในที่สุดก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

นักวิชาการในสถานที่จัดงานล้วนเป็นนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำจากหลายสาขาครอบคลุมตั้งแต่วิทยาศาสตร์ธรรมชาติไปจนถึงวิศวกรรมและเทคโนโลยี ทุกคนฟังคำพูดของพิธีกรอยู่เงียบๆ

หลังจากนั้นไม่นาน ส่วนสำคัญที่สุดของงานประชุมก็เริ่มขึ้น นั่นก็คือพิธีมอบรางวัล

ตามธรรมเนียม รายชื่อผู้ชนะจะถูกประกาศก่อน

รางวัลแรกเป็นรางวัลวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีระดับชาติประจำปี 2017

ผู้ชนะคือนักวิชาการหวังจากสถาบันเทคโนโลยีจินหลิง และนักวิชาการฮว่าจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคระบาดแห่งชาติจีน

คนแรกเป็นผู้นำด้านวัตถุระเบิดทางทหาร เขามีผลงานอย่างมากในอุตสาหกรรมทางทหารของประเทศ ส่วนคนหลังเป็นผู้ก่อตั้งของไวรัสวิทยาระดับโมเลกุลประเทศจีน เทคโนโลยีชีวภาพทางการแพทย์สมัยใหม่ และระบบควบคุมและป้องกันโรคติดเชื้อที่ทันสมัย

หลังจากชื่อผู้ชนะสองคนถูกประกาศ นักวิชาการในงานก็ปรบมืออย่างอบอุ่น

หลังรางวัลวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสูงสุดก็เป็นรางวัลวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ

เมื่อเทียบกับรางวัลวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ ซึ่งเป็น’รางวัลตลอดชีพ’ รางวัลวิทยาศาสตร์ธรรมชาติมุ่งเน้นให้ผู้มีผลงานสำคัญแก่การวิจัยประยุกต์พื้นฐาน

รางวัลวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีระดับชาติถูกแบ่งเป็นสองระดับ รางวัลอันดับหนึ่งถูกมอบให้แก่ผู้ที่มีผลการวิจัยที่โดดเด่นที่สุดในประเทศ

ปีที่แล้ว คนที่ได้รับเกียรตินี้เป็นผู้นำของ ‘Daya Bay Reactor Neutrino Oscillation Experiment’ ซึ่งนำโดยสถาบันฟิสิกส์พลังงานสูงของสถาบันวิทยาศาสตร์จีน การค้นพบนี้ส่งผลต่อทั้งชุมชนฟิสิกส์เชิงทฤษฎีทั่วโลก

โปรเจกต์อย่างเดียวก็คู่ควรกับรางวัลอันทรงเกียรติแล้ว!

สถานที่จัดงานเงียบเป็นพิเศษ ทุกคนกำลังรอการประกาศผู้ชนะ

“ผลการผลิตทางการเกษตรเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจของประเทศ มีเพียงการทานอาหารที่มีประโยชน์เท่านั้นที่จะสร้างอนาคตที่ดีกว่าได้ ตัวเร่งปฏิกิริยาโมเลกุลและการออกแบบ’ข้าวคุณภาพสูงที่ให้คุณภาพสูง’ที่นำโดยสถาบันพันธุศาสตร์และชีววิทยาการเจริญของสถาบันวิทยาศาสตร์จีนประสบความสำเร็จในการพัฒนาคอขวดของการผลิตข้าว…”

“ผู้ชนะรางวัลอันดับหนึ่งคือนักวิชาการหลี่เจียหยาง!”

ทันทีที่ชื่อถูกประกาศ ฝูงชนก็ปรบมือกันอย่างคับคั่ง

หวังไห่เฟิงที่นั่งอยู่ในงานก็ปรบมืออย่างกระตือรือร้น

เขาไม่สนว่าผู้ชนะเป็นใคร ตราบใดที่ไม่ใช่เจ้าหนูลู่โจวก็พอ!

ผู้ชนะคนที่สองก็ถูกประกาศเช่นกัน ผู้ชนะคือนักวิชาการถังเปิ่นจงที่ได้รับรางวัลจากโปรเจกต์ ‘aggregation-induced luminescence technology’

เมื่อศาสตราจารย์หวังได้ยินชื่อคนที่สอง เขาก็ยิ้มมุมปาก ปมในใจเขาในที่สุดก็คลายออก

ปกติแล้ว ผู้ชนะรางวัลวิทยาศาสตร์ธรรมชาติระดับประเทศอันดับสองจะมีมากกว่าสี่สิบรางวัล แต่มีผู้ชนะรางวัลอันดับหนึ่งน้อยมาก

ยกตัวอย่าง ตั้งแต่ปี 2010 จนถึง 2012 ไม่มีผู้ชนะรางวัลอันดับหนึ่งเลย

ครั้งสุดท้ายที่มีการมอบรางวัลอันดับหนึ่งสองรางวัลติดก็ต้องย้อนกลับไปปี 2006

ส่วนผู้ชนะอันดับหนึ่งสามคน…

ครั้งสุดท้ายที่เกิดขึ้นก็ตั้งแต่ยุค 80

หลังเสียงปรบมือจบลง หวังไห่เฟิงก็หยิบขวดสุญญากาศบนโต๊ะขึ้นมาจิบน้ำร้อน

เขาละอยากเห็นสีหน้าของลู่โจวจริง

อย่างไรก็ตาม…

ขณะที่ทุกคนคิดว่ารางวัลอันดับหนึ่งของสาขาวิทยาศาสตร์ธรรมชาติจบแล้ว ผู้ชนะอีกคนก็ถูกประกาศ

“ข้อคาดการณ์ของก็อลท์บัคเป็นเพชรน้ำเอกของอาคารทฤษฎีจำนวน และชุมชนทฤษฎีจำนวนประเทศจีนได้พิสูจน์ข้อคาดการณ์นี้อย่างยอดเยี่ยม…”

หวังไห่เฟิงชะงัก

หัวใจเขาแตกเป็นเสี่ยงๆ ทันที

ราวกับว่าเขากลายเป็นหิน เขานั่งอยู่ที่เก้าอี้และพึมพำกับตัวเอง “เป็นไปได้ยังไง…”

ปีนี้มีรางวัลอันดับหนึ่งสามรางวัล!

เป็นไปไม่ได้!

หวังไห่เฟิงไม่ใช่คนเดียวที่ตะลึง

คนที่อยากให้ลู่โจวชนะรางวัลอันดับหนึ่ง คนที่ไม่อยากให้ลู่โจวชนะ และแม้แต่คนที่ไม่สนใจ…

ทุกคนต่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

อย่างไรก็ตามการประกาศดำเนินอย่างต่อเนื่องแม้ว่าฝูงชนจะปั่นป่วนก็ตาม

“…ทฤษฎีบทก็อลท์บัค-ลู่เป็นศิลาจารึกที่สูงใหญ่ของความฉลาดของมนุษย์ มันเป็นของขวัญจากประเทศจีนสู่คนทั้งโลก…”

พิธีกรหยุดไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ผู้ชนะรางวัลคนที่สามคือ…”

“ลู่โจว!”

……………………………….