สำหรับลู่โจว รายการการประชุมนั้นถือเป็นเรื่องเล็กน้อย

เขาไม่ได้ติดตามผลการวิจัยของเครื่องโคคาแมกเลย โดยปกติแล้ว เขาจะไม่อ่านบทความของศูนย์วิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันล่วงหน้าสักเท่าไหร่

เหตุผลที่ลู่โจวเข้าร่วมการประชุมวิชาการในครั้งนี้ก็เพราะเขาต้องการรู้เรื่องระบบสื่อสารของ “นิทรรศการทางเทคนิค” ในการประชุมเป็นหลัก

ในวันแรกของการประชุม ลู่โจวเองก็ได้เข้าไปนั่งพักในห้องโถงใหญ่

และหลังจากชี้ให้เห็นถึงข้อผิดพลาดในเอกสารวิจัยของศาสตราจารย์บอทแธมแล้ว ลู่โจวก็พลันเดินออกมาจากห้องบรรยาย และในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน เขาได้เดินไปยังห้องจัดแสดงนิทรรศการทางเทคนิคที่อยู่ด้านข้าง

บรรยากาศที่นี่ค่อนข้างคึกคักเมื่อเทียบกับการประชุมวิชาการที่กำลังดำเนินอยู่

สิ่งที่จัดแสดงอยู่นั้นไม่ใช่ผลการวิจัยทางทฤษฎี แต่เป็นเทคโนโลยีสุดล้ำ

ไม่เพียงแต่นักวิชาการและนักวิจัยเท่านั้นที่จะให้ความสนใจกับการจัดแสดงนี้ แต่ผู้ประกอบการและนักลงทุนจำนวนมากเองก็สนใจในเทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมตรงหน้าด้วย ทุกคนพลันยืนมองด้วยความสนใจไม่น้อย

แม้ว่าช่วงเวลาในการใช้พลังงานฟิวชันของอารยธรรมมนุษย์จะอยู่ในอนาคตอันใกล้ แต่ก็ยังมีผู้คนจำนวนมากที่สนใจในเรื่องนี้

สิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นก็คือท่ามกลางจินตนาการของคนส่วนใหญ่หรือการเกิดขึ้นของนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้นั้นเกี่ยวข้องกับกระตุ้นผลประโยชน์ของยักษ์ใหญ่ด้านพลังงาน ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นประโยชน์ไม่น้อย

ถึงอย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงก็ขัดแย้งกับ “ความเป็นจริง” ที่สาธารณชนจินตนาการ

นักลงทุนของบริษัทนิวเคลียร์ฟิวชันเชิงพาณิชย์หลายแห่งเป็นยักษ์ใหญ่ด้านพลังงานที่ดูเหมือนจะสูญเสียผลประโยชน์ไปแล้ว

ตัวอย่างเช่น บริษัทน้ำมันของแคนาดา นอกเหนือจากการสนับสนุนโครงการ ITER และสำนักงานพลังงานของเยอรมันแล้ว โครงการวิจัยบางส่วนยังได้รับการสนับสนุนจากยักษ์ใหญ่ด้านน้ำมันของฝรั่งเศสอีกด้วย

แน่นอน นอกจากบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านน้ำมันแล้ว บริษัทอีกหลายแห่งที่มีเงินทุนไม่มากนักก็ให้ความสนใจในแนวคิดเรื่องนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมด้วย มันเป็นอะไรที่ดูดีไม่น้อย

ตัวอย่างเช่น บริษัทกูเกิลก็ไปลงทุนกับบริษัทไตรอัลฟา

ลู่โจวเองก็เคยสงสัยในบริษัทไตรอัลฟาว่าอาจจะมีการฉ้อโกงเรื่องการลงทุน แต่แล้ว… องค์กรเอกชนแห่งนี้ก็สามารถสร้างเครื่องปฏิกรณ์ทดลองแบบฟิวชันตั้งแต่เริ่มต้นจนเสร็จได้ภายในหนึ่งปี แม้แต่ผู้ได้รับรางวัลโนเบลชื่อดังอย่างเบอร์ตัน ลีเคทก็ยังบอกเลยว่าคนเหล่านี้มีพรสวรรค์

ทั้งนี้ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์และผู้อำนวยการแผนกปฏิบัติการทดลองของบริษัทไตรอัลฟาที่ชื่อศาสตราจารย์กัวโหวหยางเองก็เป็นนักวิชาการชาวจีนในสาขาฟิสิกส์พลาสมา

แม้ว่าชื่อของเขาอาจไม่เป็นที่คุ้นเคยนัก แต่เขาก็เคยโด่งดังมากในปี 1996 ซึ่งปีนี้เป็นปีที่มีการรวบรวมนักวิชาการที่ได้รับการยอมรับจากทั่วโลกเอาไว้มากที่สุด

นั่นเป็นเพราะคนที่มีความสามารถจำนวนมากที่ได้เข้ามาอยู่ในสาขานี้ชื่นชอบในการทำวิจัยโดยไม่คำนึงถึงแรงจูงใจอะไร อีกทั้ง สาขานี้ยังได้รับความนิยมมากตั้งแต่อดีตแล้วด้วย

ในตอนนั้นเอง ลู่โจวบังเอิญพบกับเบนด์เดอร์บาวเออร์ที่เพิ่งจะคุยกันได้ไม่นานที่นี่ด้วย

ในตอนนี้ ประธานและหัวหน้าเจ้าหน้าที่เทคโนโลยีของบริษัทไตรอัลฟากำลังยืนอยู่หน้าม่านสีเทาได้แสดงพาวเวอร์พอยนต์ให้แก่นักวิชาการและนักลงทุนที่สนใจได้เห็น บนหน้าจอแสดงให้เห็นถึงอุปกรณ์ฟิวชัน C2-U และอุปกรณ์ตัวกำหนดค่าย้อนกลับ

แม้ว่าเขาจะดูกระตือรือร้นระหว่างที่ยืนอยู่บนเวที แต่เมื่อนึกถึงคำพูดที่ตนเองพูดเมื่อวาน ลู่โจวก็พลันรู้สึกว่าตนเองดูจะตื่นเต้นไปหรือเปล่า

“ชีวิตก็เหมือนกับละครเลยนะ”

ลู่โจวพลันส่ายหัวและไม่ได้พูดอะไรออกมา อีกทั้ง ตัวเขาเองก็เข้าใจในการทำงานของอุปกรณ์ FRC ตรงหน้าอยู่แล้ว จากนั้น เขาก็เดินผ่านไป

ในช่วงเวลาเดียวกัน ไม่เพียงแต่สมาชิกของบริษัทไตรอัลฟ่าเท่านั้นที่อยู่ในห้องโถงนิทรรศการทางเทคนิค แต่พวกบริษัท Baosheng Group ก็อยู่ที่นั่นด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว รัฐวิสาหกิจในตอนนี้ก็ไม่ใช่รัฐวิสาหกิจแบบเมื่อหลายสิบปีก่อน แม้ว่าอุตสาหกรรมไฮเทคนี้จะได้รับเงินอุดหนุนพิเศษจากรัฐ แต่การขายสินค้าก็ยังคงเป็นปัญหาอย่างร้ายแรง

ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นการยากที่จะเพิ่มกำลังการผลิตให้มากขึ้น พวกเขาเองก็ต้องเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ณ ซุ้มของผู้จัดงาน พวกบริษัท Baosheng Group เองก็ได้แสดงให้นักวิชาการจากทั่วทุกมุมโลกได้เห็นถึงขดลวด SG-1 ที่พวกเขาได้พัฒนาขึ้นโดยได้รับความร่วมมือกับสถาบันการศึกษาขั้นสูงจินหลิง

แม้ว่าสมาคมเฮล์มโฮลทซ์จะเชี่ยวชาญในเทคโนโลยีนี้ แต่บริษัท Baosheng Group เองก็ยังคงเป็นหน่วยงานที่ควบคุมในเรื่องของต้นทุนและขนาดการผลิตอยู่ แม้ว่าชาวเยอรมันจะมีส่วนเกี่ยวข้อง แต่พวกเขาทำได้แค่แจกจ่ายอุปกรณ์บางส่วนออกไปเพื่อบรรเทาปัญหากำลังการผลิตไม่เพียงพอเท่านั้น

ทั้งนี้ การที่ได้เห็นขดลวดที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหน้าตัดเพียงไม่กี่พันนาโนเมตรอยู่ตรงหน้า มันก็ทำให้บางคนไม่เชื่อว่านี่คือของจริง

จนกระทั่งหัวหน้าวิศวกรเฉาแสดงให้ทุกคนเห็น เขาได้เริ่มการทดลองอย่างใจเย็น อีกทั้ง ยังได้แสดงให้ผู้คนเห็นถึงการนำความร้อนของขดลวด SG-1 และคุณสมบัติของตัวนำยิ่งยวด ณ อุณหภูมิขั้นวิกฤต ทั้งนี้ ผู้คนที่ยืนมองดูอยู่ก็พลันเบิกตากว้าง…

หลังจากวันแรกของการประชุม ลู่โจวก็วางแผนที่จะกลับไปยังห้องของตนเพื่อพักผ่อน

ด้วยเหตุนี้ ผู้จัดการซุนจึงจัดการนัดพบที่ร้านอาหารจีนแถวไชน่าทาวน์

ณ โต๊ะอาหารค่ำ ผู้จัดการซุนเฉิงหวู่พลันยกแก้วไวน์ขึ้นและมองไปยังลู่โจว

“ศาสตราจารย์ลู่ ขอบคุณมากนะ!”

“แค่วันเดียว เราได้รับคำสั่งซื้อกว่าสองร้อยล้านดอลลาร์”

“ต้องมาฉลองกันหน่อย!”

แม้ว่าเวลาจะผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว ผู้จัดการซุนเองก็ยังไม่ลืมเรื่องที่เฉาทำให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญชาวต่างชาติทั้งหลายต้องแปลกใจ…

ในฐานะผู้จัดการของบริษัท Baosheng Group ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นไปกว่าการได้เฝ้าดู บริษัทเป็นที่ยอมรับต่อหน้าชาวโลกแล้ว…

ในตอนนั้นเอง ลู่โจวก็เผยยิ้มพร้อมกล่าวออกมาอย่างสุภาพ

“ไม่ต้องขอบคุณผมหรอก มันเป็นรางวัลที่คุณสมควรได้รับแล้ว”

ในตอนนี้ มียอดสั่งซื้อจำนวนมากถึงสองร้อยล้านเหรียญสหรัฐแล้ว ซึ่งตีเป็นหนึ่งจุดสี่พันล้านหยวน

อ้างอิงจากราคาของขดลด SG-1 ลู่โจวเองก็ประเมินคร่าวๆ ได้ว่าเงินมูลค่ากว่าสองร้อยล้านนั้นสามารถนำไปใช้เพื่อติดตั้งอุปกรณ์สตาร์ขนาดเล็กและขนาดกลางได้อย่างน้อยสามตัวเลย

หากเป็นเครื่องโทคาแมค ความต้องการตรงนี้อาจน้อยลงเล็กน้อย

ถึงกระนั้น เนื่องจากลู่โจวเองก็ไม่ได้รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับเครื่องโคคาแมกมากนัก เขาจึงไม่สามารถประมาณตัวเลขที่ถูกต้องได้

“ถ้าไม่มีคุณ พวกเราก็คงไม่มีวันนี้หรอก” ผู้จัดการซุนกล่าวด้วยความโล่งใจพร้อมยกไวน์ดื่ม “ถ้ามีข้อเสนออะไรดีๆ อีก ก็บอกกันได้นะ ยังไงก็เถอะ ต้องขอบใจคุณมาก!”

………………………………………………