ณ ปักกิ่ง

ขณะนี้ รายการ “เส้นทางสู่วิทยาศาสตร์” เรื่องนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมกำลังดำเนินการอยู่

“ยินดีต้อนรับทุกท่าน! นี่คือรายการเส้นทางสู่วิทยาศาสตร์ และพบกับผม เฉิงหนาน!”

“ทั้งในหนังภาพยนตร์ โทรทัศน์หรืองานวรรณกรรมเกี่ยวกับนิยายวิทยาศาสตร์ เราเองก็มักจะได้ยินการพูดถึงนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมอยู่บ่อยครั้ง คำว่า “นิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุม” ดูเหมือนจะรวมความเพ้อฝันทั้งหมดที่เรานึกขึ้นได้เกี่ยวกับพลังงาน…”

“โครงการในครั้งนี้คือนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมพลังงานในอนาคตที่เราหลงใหล”

“ด้วยเหตุนี้ เราจึงได้เชิญผู้อำนวยการศูนย์บริหารโครงการพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชันแห่งชาติจีนมาเป็นบุคคลพิเศษ และหัวหน้าวิศวกรนักวิชาการโจวเฉิงฟู่จากสถาบันฟิสิกส์ตะวันตกเฉียงใต้มาอธิบายในเรื่องนี้ด้วย ยินดีต้อนรับด้วยครับ!”

ผู้ชมที่อยู่ในรายการพลันปรบมือเสียงดัง

จากฉากเบื้องหลังของสตูดิโอ โจวเฉิงฟู่พลันพยักหน้าให้ผู้ชมด้วยรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็เดินไปนั่งลงบนโซฟาตามคำเชิญ

ตอนแรก โจวเฉิงฟู่อยู่ในการประชุมที่ปักกิ่ง ทว่าเมื่อได้รับคำเชิญจากกลุ่มคอลัมน์ของ “เส้นทางสู่วิทยาศาสตร์” หลังจากที่เคลียร์งานเสร็จแล้ว เขาก็รีบมาที่รายการ

แม้ว่าการเป็นนักวิทยาศาสตร์และนักแสดงจะแตกต่างกัน แต่การสัมภาษณ์ในครั้งนี้ถือเป็นการมีส่วนร่วมสำหรับอนาคต

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ใช้เงินทุนจำนวนมากเพื่อแจ้งให้สาธารณชนทราบว่าพวกเขาได้ทำอะไรเอาไว้บ้าง หรือผลการวิจัยของพวกเขาสามารถเปลี่ยนแปลงเป็นอะไรได้บ้าง

“ทุกคนอาจจะเคยได้ยิน เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เครื่องจักร STAR ที่เมืองจินหลิงประสบความสำเร็จในการทดลองจุดระเบิดแล้ว ถ้านับเครื่อง STELLARATOR HT-7 แล้วก็เครื่องโทคาแมคของสถาบันทางฝั่งตะวันออก ต้องบอกเลยว่านักวิจัยระดับชาติต่างก็มีวิธีการทางเทคนิคในการวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมที่อยู่แถวหน้าของโลก”

“ก่อนที่จะมีการติดตั้งเครื่อง STELLARATOR การวิจัยในเรื่องนี้แทบจะมองไม่เห็นทางออกเลย ผมจึงอยากจะถามนักวิชาการโจวตรงนี้เลยว่า คุณคิดอย่างไรเรื่องเครื่องจักร STAR เครื่องแรกเครื่องนี้?”

ทันทีที่ได้ยินคำถาม โจวเฉิงฟู่ก็เผยยิ้ม “พูดแบบนั้นก็คงจะเกินไป หลังจากที่เราได้แก้ไขปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการฉายรังสีพลาสมาบนวัสดุผนังชั้นแรกบนเครื่องจักร STAR แล้ว เราก็ได้ทำการทดลองกับไฮโดรเจนต่อ”

“แล้วคุณรู้เรื่องเครื่องจักร STAR ไหมครับ?”

โจวเฉิงฟู่เผยยิ้มเจื่อน “ก็พอรู้เรื่องอยู่นิดหน่อยครับ”

“งั้นผมขอถามหน่อยได้ไหมว่าคุณสมบัติของอุปกรณ์ชิ้นนี้คืออะไรกัน?”

เมื่อได้ยินคำถาม โจวเฉิงฟู่ก็พลันอ้าปากขึ้น

“มันน่าจะเป็นเครื่อง STELLARATOR เครื่องแรกของประเทศเลยก็ว่าได้”

“สำหรับตัวอุปกรณ์ต้นแบบ คุณอาจจะยังไม่เคยได้ยิน แต่ผมบอกได้เลยอุปกรณ์ต้นแบบคือเครื่องมือ WEGA จากเยอรมัน แต่อุปกรณ์ชิ้นนี้ก็ถูกบังคับให้เลิกใช้ไปตั้งแต่ปี 2013 มันถูกเก็บไว้ที่เมืองแฟรงก์เฟิร์ต ประเทศเยอรมนี ต่อมา ศาสตราจารย์ลู่ก็ใช้เงินทุนวิจัยกว่าห้าร้อยล้านยูโรเพื่อซื้ออุปกรณ์ต้นแบบนี้ไป”

“ห้าร้อยล้านยูโร? มันเกือบจะสี่พันล้านหยวนเลยนะครับ…แล้วงานวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมใช้เงินไปเยอะมากไหม?”

จากนั้น ผู้ชมในรายการก็เผยท่าทีน่าสนใจ

สี่พันล้านหยวน!

พวกเขาจินตนาการถึงเงินจำนวนนั้น…

จากนั้น โจวเฉิงฟู่ก็เผยยิ้ม เขาเองก็ไม่ได้รู้สึกอะไรกับตัวเลขจำนวนนั้น

“มันขึ้นอยู่กับว่าคุณเอามันไปเปรียบเทียบกับอะไร มันใช้เงินมากกว่างานวิจัยทางคณิตศาสตร์เสียอีก แต่ถึงอย่างไร ก็ใช้เงินน้อยกว่าสถานีอวกาศและเครื่องชนอนุภาคแฮดรอน”

แน่นอน ดูเหมือนจะไม่เป็นการดีเท่าไหร่ที่จะพูดถึงประเด็นนี้

จากนั้น ผู้ดำเนินรายการก็ถามต่อ “แล้วเครื่องจักร STAR สามารถจำลองการสร้างเวนเดลสไตน์ที่ช่วงเวลาสามสิบนาทีได้ไหมครับ?”

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ค่อยพอใจกับคำถามนี้สักเท่าไหร่ โจวเฉิงฟู่พลันขมวดคิ้ว และเขาก็เผยท่าทีที่ต่างออกไป

“สามสิบนาที?” โจวเฉิงฟู่พลันส่ายหัว “นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แค่สองนาทีก็ยากแล้ว”

ผู้ดำเนินรายการมองไปยังโจวเฉิงฟู่ด้วยความประหลาดใจและถามต่อ “แล้วคุณโอเคกับเครื่องจักร STAR นี้ไหม?”

ทันทีที่ได้ยินคำถามนั้น โจวเฉิงฟู่พลันกล่าวคำพูดออกมา “ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ผมโอเคหรือไม่โอเค แล้วปัจจัยที่เวนเดลสไตน์สามารถสร้างข้อจำกัดทางพลาสมาได้เป็นเวลานานสามสิบนาที…ส่วนใหญ่ก็มาจากการออกแบบขดลวดสนามภายนอกแบบพิเศษ ถึงอย่างไร ไดเวอร์เตอร์ระบายความร้อนด้วยน้ำก็สำคัญที่สุด”

“สำหรับไดเวอร์เตอร์ระบายความร้อนด้วยน้ำ แม้ว่าเราจะมีอุปกรณ์ WEGA อยู่แล้ว แต่นั่นก็ยี่สิบปีมาแล้ว แต่ถ้าเครื่อง STELLARATOR จะเลียนแบบเวนเดลสไตน์ มันก็จะเป็นเหมือนนวัตกรรมใหม่บนอุปกรณ์ระบายความร้อน แต่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นไปได้ยาก”

ถึงอย่างไร ทั้งหมดนี้ก็เกี่ยวกับความสำเร็จในการจำลองของเวนเดลสไตน์ในช่วงระยะเวลาสามสิบนาที

ไดเวอร์เตอร์ระบายความร้อนด้วยน้ำที่ออกแบบใหม่จะไม่ปรากฏอยู่บนอุปกรณ์ WEGA

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าจะไม่ได้ดูที่ปัจจัยเหล่านี้ แต่นี่ก็กินเวลาไปเกือบสองเดือนแล้วที่มีการเผยแพร่บทความวิจารณ์ทางวิทยาศาสตร์ออกไป จนถึงตอนนี้ สถาบันเครื่อง STELLARATOR ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

โจวเฉิงฟู่พลันตัดสินใจที่จะใช้ข้อเท็จจริงเพื่อหักล้างการทดลองของลู่โจว ทว่าเขาก็ทำไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ คำกล่าวต่อไปจึงไม่ได้รุนแรงอะไร

“ในปัจจุบัน กระแสหลักของการวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมในระดับสากลนั้นยังคงขึ้นอยู่กับเครื่องโทคาแมค แล้วก็ข้อจำกัดเรื่องการจุดระเบิดด้วยเลเซอร์และสนามแม่เหล็ก”

“ในทางทฤษฎี ทุกวิธีการทางเทคนิคสามารถสร้างขึ้นได้ตราบใดที่เราแก้ปัญหาที่ต้องเผชิญได้ ไม่ว่ามันจะเป็นปัญหาที่เลวร้ายขนาดไหนก็ตาม”

ถึงอย่างไร มันก็ดูจะเป็นเรื่องที่น่าขบขันไม่น้อย

โจวเฉิงฟู่กล่าวต่อว่า

“ในด้านวิศวกรรม เครื่อง STELLARATOR ดูจะเป็นเรื่องที่ยากเกินไป และการออกแบบเครื่องโมคาแมคจะต้องมีความรอบคอบและระมัดระวังมากกว่านี้”

“เราไม่จำเป็นต้องลองทุกอย่างก็ได้ เราควรเน้นไปที่ทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดและความเป็นไปได้มากกว่า”

“อย่างไรก็เถอะ นี่เป็นทางเลือกที่ใช้ได้จริง!”

…

หลังจากการสัมภาษณ์ โจวเฉิงฟู่พลันนึกถึงเสียงปรบมือในสตูดิโอก่อนหน้านี้ เขาเดินออกมาอย่างมีความสุขและผ่อนคลาย

แม้ว่าคำพูดของเขาในรายการจะส่งผลกระทบต่อสาธารณะไม่มากนัก แต่โจวเฉิงฟู่ก็รู้สึกโล่งใจ

ทันใดนั้น โทรศัพท์ในกระเป๋าของเขาก็ดังขึ้น

โจวเฉิงฟู่กดรับโทรศัพท์ คนที่โทรมาก็คือเจียเหลียง

“ว่าไง?”

“ผู้อำนวยการโจว!”

“มีอะไรเหรอ?” โจวเฉิงฟู่ขมวดคิ้วด้วยน้ำเสียงที่ลุกลี้ลุกลน

“เกิดเรื่องที่โครงการวิจัย STAR!”

 โจวเฉิงฟู่พลันพูด “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“พวกเขาเริ่มทำการทดลองใหม่อีกรอบ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวเฉิงฟู่พลันใจสั่นและรีบถามขึ้น

“พวกเขาทำการทดลองใหม่เหรอ? ฉันไม่รู้เรื่องอะไรเลย แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง? ถึงสามสิบนาทีไหม?”

เจียเหลียงรีบพูดขึ้นมา

“ไม่ใช่สามสิบนาที…”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวเฉิงฟู่พลันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่า เจียเหลียงเองก็พูดออกอย่างตะกุกตะกัก

“ฉันเพิ่งเห็นรายงานการทดลองจากสำนักข่าวจินหลิง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทำเวลาได้เป็นชั่วโมงเลย…”

…………………………………………