แม้ว่าองค์การอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศของประเทศจีนมีเงินพอที่จะออกแบบโมดูลหลักใหม่ก็ตามแต่ลู่โจวไม่มีเวลาที่จะรอแล้ว

วิธีการดำเนินการและเชื้อเพลิงของสกายโกลว์ถูกเติมจนเต็ม เรากำลังจะปล่อยยานอวกาศแล้วแท้ๆ แต่จะบอกฉันว่าโมดูลหลักผิดปกติอย่างนั้นเหรอ

อะไรวะเนี่ย?

มันจะเป็นแบบนี้ไม่ได้

ลู่โจวเดินขึ้นลงระเบียง เขาตัดสินใจและคุยกับผู้อำนวยการหลี่ผ่านโทรศัพท์

“ผมจะไปที่เทียนจิน! “

ผู้อำนวยการหลี่นิ่งไปชั่วขณะ

“ทำไมคุณต้องไปด้วย คุณเป็นคนออกแบบสถานีอวกาศเหรอ

“ผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดที่องค์การเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศแห่งประเทศจีนแก้ปัญหานี้ไม่ได้ ขนาดนักวิชาการหยวนเองยังส่ายหัว คุณจะทำอย่างไรต่อ ลู่โจว”

งานวิจัยและการพัฒนาโปรเจกต์หลักที่สตาร์สกายเทคโนโลยีมุ่งเน้นไปที่ระบบขับเคลื่อนด้วยเครื่องขับดันพลังไอออน ไม่มีวิศวกรสักคนที่สถาบันเพื่อการศึกษาขั้นสูงที่เชี่ยวชาญด้านการออกแบบสถานีอวกาศ

ลู่โจวพูด “ผมต้องเห็นด้วยตาตัวเอง”

ถ้าองค์การเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศตัดสินใจจะแก้ไขโมดูลหลักและเชื่อมต่อท่อความร้อนใหม่ มันต้องใช้เวลาอย่างน้อยเป็นปี

ถึงแม้ลู่โจวจะแก้ไขปัญหาทางเทคนิคไม่ได้ แต่เขาก็อยากไปเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

อย่างน้อยๆ เขาก็อยากเห็นปัญหานี้ด้วยตาตัวเอง

หลังจากที่เห็นความมุ่งมั่นของลู่โจว ผู้อำนวยการหลี่ก็ไม่ได้ห้ามอะไรต่อ

“โอเค ผมจะบอกองค์การเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศประเทศจีนให้ยับยั้งการรื้อถอนโมดูลหลักไปก่อน”

“โอเค ขอบคุณครับ”

ลู่โจววางสายและนำโทรศัพท์ใส่กระเป๋า เขารีบเดินกลับไปที่ห้องทดลองทันที

ยางสวี่ดึงแผ่นแก้วออกจากกล้องจุลทรรศน์ เขามองไปที่ลู่โจวและนิ่งไปครู่หนึ่ง

“…อะไร”

ลู่โจวพูดอย่างเคร่งขรึม “มีบางอย่างผิดพลาดเกิดขึ้นที่องค์การเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศแห่งประเทศจีน การปล่อยยานอวกาศจะถูกเลื่อนไปอีก”

ยางสวี่ดันแว่นขึ้นและถาม “ปัญหาหนักหนาหรือเปล่า”

แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในสาขาอวกาศ แต่ในฐานะสมาชิกอาวุโสของสถาบันจินหลิงเพื่อการศึกษาขั้นสูง เขาก็ให้ความสนใจกับเรื่องสำคัญพวกนี้

“ปัญหานี้หนักหนานะ ผมอาจจะไม่อยู่สักอาทิตย์สองอาทิตย์ คุณต้องจัดการงานวิจัย N-1…” ลู่โจวกำลังจะออกไปแต่เขาเห็นตัวอย่างท่อนาโนคาร์บอนไฟเบอร์อยู่บนโต๊ะทดลอง

เขาจ้องมองอยู่สักพักก่อนที่จะถาม “ความยาวสูงสุดที่เราทำได้ตอนนี้อยู่ที่เท่าไหร่”

ยางสวี่พูด “ประมาณ 1-2 มิลลิเมตร ทำไมเหรอ”

ลู่โจวไม่ลังเลและพูดขึ้นทันที “คุณจะต้องบินไปกับผมพรุ่งนี้”

ยางสวี่ “…? “

…

บรรยากาศที่เทียนจินทั้งหดหู่และสิ้นหวัง

เพราะเจ้าหน้าที่ทุกคนต้องทำงานล่วงเวลาทำให้พวกเขาอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก แถมยังเกิดปัญหาเรื่องความร้อนอีก ทำให้อารมณ์ของพวกเขายิ่งแย่ลงกว่าเดิม

โดยเฉพาะบรรดาวิศวกร สีหน้าพวกเขาแสดงถึงความเหนื่อยล้า

ซุนหยวนเพ่ย วิศวกรที่ทำหน้าที่ควบคุมโปรเจกต์ปราสาทจันทรานั่งอยู่ที่เก้าอี้ตัวเล็กด้านนอกโรงงาน เขาสูบบุหรี่ตลอดเวลา ดูเหมือนเขาจะแก่ขึ้นเป็นสิบปีภายในคืนเดียว เขาไม่ทันสังเกตเห็นผู้อำนวยการระบบจางที่เดินเข้ามา

“…โมดูลหลักอยู่ด้านใน ผมจะพาคุณเข้าไปดู”

“โอเค” ลู่โจวพยักหน้าให้ผู้อำนวยการระบบจางและมองไปที่วิศวกรที่นั่งเคร่งเครียดอยู่ใกล้ๆ และถาม “นั่นใครครับ”

“เขาคือวิศวกรที่ทำหน้าที่ดูแลสถานีอวกาศและควบคุมระบบทำความเย็น”

แววตาของลู่โจวเหมือนนึกอะไรบางอย่างออก

มิน่าล่ะ!

มิน่าล่ะเขาจึงดูเศร้า

ฉันมั่นใจว่าถ้าใครได้อยู่ในจุดที่เขายืนตอนนี้คงรู้สึกไม่ดีเท่าไหร่นัก

ซุนหยวนเพ่ยได้ยินบทสนทนาที่เกิดขึ้นใกล้ๆ เขามองไปที่ลู่โจว และมองกลับมาที่เดิมพลางสูบบุหรี่ต่อ

ลู่โจว “คุณคือวิศวกรซุนเหรอ”

ซุนหยวนเพ่ยพยักหน้า

“ใช่ครับ”

“คุณหาคำตอบได้หรือยังครับ”

ซุนหยวนเพ่ยแสดงสีหน้าขมขื่น เขาส่ายหัวและพูด “ตอนนี้ทางออกเดียวคือออกแบบท่อความร้อนใหม่ เราต้องถอดโมดูลออกมาและสร้างใหม่ทั้งหมด”

ในฐานะคนที่มีแนวคิดอนุรักษ์นิยม เขาไม่ค่อยชอบลู่โจว

แต่ตอนนี้เขาคงไม่มีหน้าจะไปเกลียดลู่โจวหรอก

แต่เขาเกลียดตัวเองมากกว่าที่ไม่เจอปัญหานี้ตั้งแต่แรก

ลู่โจวจ้องมองเขาอยู่สักพักก่อนที่จะพูด “ทิ้งบุหรี่ ผมขอดูหน่อยว่าด้านในมีอะไร”

“โอเค”

ซุนหยวนเพ่ยทิ้งก้นบุหรี่และค่อยๆ ยืนขึ้น เขาเดินไปที่โกดังเหมือนหุ่นเชิดไร้วิญญาณ

ผู้อำนวยการระบบจางมองหน้าลู่โจวและถอนหายใจ

“อย่ากวนโมโหเขานะ ตอนนี้จิตใจของเขาไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

ลู่โจวยิ้มและพูด “ผมจะไปกวนโมโหเขาทำไมล่ะครับ”

ยางสวี่ที่เดินตามลู่โจวมาตั้งแต่แรก ถามขึ้น “ผมควรออกไปข้างนอกไหม ที่นี่มีความลับของรัฐเกี่ยวข้องด้วยไม่ใช่เหรอ”

หลังจากที่ได้ทำงานกับลู่โจวมานาน คำพูดที่ยางสวี่ได้ยินจากลู่โจวเป็นประจำคือคำว่า ความลับของรัฐ

คำคำนี้แทบจะทำให้เขาหัวเสีย

ผู้อำนวยการระบบจางยิ้มและส่ายหัว

“ไม่เป็นไรครับ ของด้านในไม่ใช่ความลับขนาดนั้น นักเรียนประถมเพิ่งมาทัศนศึกษากันที่นี่เมื่อสองอาทิตย์ก่อน…เข้ามาเถอะครับ”

เขาพากลุ่มคนทั้งหมดเข้าไปในโกดัง

ลู่โจวและยางสวี่เดินตามผู้อำนวยการระบบจาง

ทันทีที่ยางสวี่เดินเข้ามาในโกดัง เขาก็มองรอบๆ ด้วยความสงสัย

งานวิจัยที่เขาถนัดคือวัสดุศาสตร์และไม่เคยเห็นอุตสาหกรรมการบินและอวกาศเลย สิ่งเหล่านี้จึงเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับเขา

ลู่โจวไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย เขาเดินตรงเข้าไปที่โมดูลหลักที่ตั้งอยู่กลางโกดัง

ทางเชื่อมโมดูลเปิดอยู่และเปิดกว้างมากพอให้นักบินอวกาศเดินเข้าไปได้

แต่ลู่โจวไม่ได้เข้าไปด้านใน เขาแค่โผล่หัวเข้าไปและมองรอบๆ แล้วเดินออกมา

“ปัญหาคือท่อความร้อนเหรอ”

ซุนหยวนเพ่ยพยักหน้าอย่างอ่อนแรงและพูด “ครับ”

ลู่โจวพูดขึ้นทันที “แล้วตัวลดอุณหภูมิล่ะ คุณคิดจะเปลี่ยนตัวลดอุณหภูมิบ้างไหม”

ซุนหยวนเพ่ยยิ้มและส่ายหัว

“ตัวลดอุณหภูมิคือระบบน้ำเย็นไกลคอล ซึ่งเป็นการลดอุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับอวกาศแล้ว คุณคิดว่าการเปลี่ยนตัวลดอุณหภูมิจะแก้ปัญหานี้ได้จริงๆ เหรอ ไม่มีทาง ทั้งการเพิ่มความเร็วของตัวลดอุณหภูมิ ทั้งพัฒนาระบบน้ำผสมไกลคอล…เราลองมาหมดแล้ว! ปัญหาของมันก็คือความร้อนที่มากเกินไปที่ถูกสะสมในหลอดท่อความร้อน ไม่มีทางทำให้ความร้อนลดลงได้หรอก”

อย่างที่คิดไว้จริงๆ ปัญหานี้ไม่ใช่ปัญหาง่ายๆ

เขาแสดงสีหน้ามั่นใจ ขณะที่เดินรอบๆ โมดูลหลักเขานึกถึงเศษซากหมายเลข 3 ที่อยู่ชั้นใต้ดินห้องทดลอง

อยู่ดีๆ ความคิดบางอย่างก็แล่นมาในหัว เขาเข้าไปในโมดูลหลักผ่านทางเชื่อมด้านซ้าย

เขาเคาะท่อความร้อนและถาม “มันทำจากอะไร”

ซุนหยวนเพ่ย ที่ตอนนี้ยืนอยู่ด้านนอกพูดขึ้น “ทองแดงผสมอะลูมิเนียม ทำไมเหรอครับ”

“เปล่า ผมก็แค่สงสัย”

ลู่โจวปีนออกมาจากโมดูลหลักและก้าวถอยหลังสองก้าว เขามองไปที่ยางสวี่ที่กำลังสับสนและถาม “เราสามารถชุบวัสดุ N-1 ด้วยไฟฟ้าได้ไหม”

ยางสวี่จัดแว่นและถาม “มันก็ทำได้นะ คุณตั้งใจว่าจะใช้อะไรชุบล่ะ”

“ทองแดง”

“ทองแดงเหรอ” ยางสวี่มองไปที่ลู่โจว แล้วหันไปมองที่โมดูลหลักและพูด “คุณวางแผนที่จะ…”

ลู่โจวพยักหน้า

“ใช่”

ยางสวี่คิดครู่หนึ่งก่อนจะพูด “ผมเกรงว่าเราจะชุบแผ่นทองแดงขนาดเท่ากับ N-1 ด้วยไฟฟ้าไม่ได้ ใช้สารเคมีน่าจะเหมาะสมกว่า”

“เราจะใช้เคมีชุบ คุณเป็นผู้เชี่ยวชาญ”

ผู้อำนวยการระบบจางสับสน เขามองไปที่ลู่โจวและถาม “พวกคุณพูดถึงเรื่องอะไรกันอยู่”

ลู่โจวยิ้มและพูดอย่างเป็นกันเอง “เรากำลังคุยกันถึงวิธีการแก้ปัญหานี้อยู่ครับ”

หลังจากนั้น เขาและยางสวี่ก็เดินออกจากโกดัง

……………………………………………