ณ พื้นที่มืดที่เต็มไปด้วยดวงดาว

สถานีอวกาศปราสาทจันทรากำลังลอยอย่างสงบในวงโคจรของการบิน

ยานอวกาศลำยาวค่อยๆ ลอยกลับเข้าหาสถานี

หมายเลข ‘002’ ถูกเขียนไว้ที่ด้านข้างของยานอวกาศ ซึ่งหมายความว่านี่คือการเปิดตัว ‘สะพานนกกางเขน’ ครั้งที่สอง

นักวิจัยทางวิทยาศาสตร์สองสามคนที่มาจากทั่วทุกมุมโลกกำลังอยู่บนสะพานนกกางเขน

มันลงจอดไปข้างหน้าในขณะที่ปราสาทจันทราค่อยๆ ขยับเข้าใกล้สถานีอวกาศปราสาทจันทรา

ศาสตราจารย์สตีเฟนยืนอยู่ข้างช่องหน้าต่าง ขณะที่เขามองดูดาวเคราะห์สีขาวที่อยู่ใกล้ๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า “เหลือเชื่อจริงๆ”

ศาสตราจารย์เอียน ครอว์ฟอร์ดจากมหาวิทยาลัยเบิร์คเบ็คของลอนดอน มองมาที่เขาและถามด้วยความสงสัย “มีอะไรที่น่าเหลือเชื่อขนาดนั้น”

“ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนจีนจะทำอย่างนั้นได้จริงๆ พวกเขาสร้างสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์บนดวงจันทร์ได้” สตีเฟนมองออกไปนอกช่องหน้าต่างและพูดว่า “ผมมักจะคิดว่าพวกเขาก็แค่หลอกลวงเงินจากสหประชาชาติก็เท่านั้น”

เพราะเมื่อไม่กี่เดือนก่อนแนวคิดในการสร้างสถานที่ทดลองกึ่งถาวรบนพื้นผิวดวงจันทร์ฟังดูเหมือนเป็นจินตนาการ

ศาสตราจารย์สตีเฟนไม่เคยคิดว่าประเทศจีนจะทำได้จริงๆ

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่าเขาคิดผิด

การผลิตได้เสร็จสมบูรณ์บนโลกและถูกส่งไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ผ่านสะพานนกกางเขน

ถ้าเขาไม่เห็นภาพถ่ายของสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ เขาก็คงไม่เชื่อว่าทั้งหมดเป็นเรื่องจริง

ไม่เพียงแค่นั้น เพราะจีนได้วางแผนที่จะสร้างเครื่องชนอนุภาคแฮดรอนสำหรับการทดลองฟิสิกส์ของอนุภาคอีกด้วย เซิร์นได้ส่งทีมผู้เชี่ยวชาญไปยังปักกิ่งเพื่อช่วยจีนเกี่ยวกับปัญหาทางเทคนิค

และดูเหมือนว่า จีนและสหภาพยุโรปจะเข้ากันได้ดีทีเดียว

ในการเข้าร่วมโครงการสถานีวิจัยดวงจันทร์ ประเทศต่างๆ ต้องจ่ายเงินก้อนใหญ่ให้กับจีนเพื่อแลกกับโอกาสที่จะอนุญาตให้นักวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของตนก้าวเข้าสู่สถานีวิจัย…

“พวกเขาได้พัฒนาอุตสาหกรรมการบินและอวกาศอย่างสมบูรณ์แล้ว” ศาสตราจารย์เอียนกล่าวต่อว่า “ผมเคยพูดถึงเรื่องนี้ไปในวิทยานิพนธ์เมื่อนานมาแล้ว การพัฒนาทรัพยากรทางจันทรคติเป็นวิธีเดียวที่จะพัฒนาเทคโนโลยีให้ก้าวหน้าต่อไป และจะต้องมีประเทศที่สามารถทำสิ่งนี้ได้ก่อนด้วย”

“นั่นจึงเป็นเหตุที่ทำไมผมถึงบอกว่ามันน่าเหลือเชื่อ” ศาสตราจารย์สตีเฟนถอนหายใจและกล่าวว่า “หนึ่งปีพวกเขาทำได้มากกว่าที่เราทำได้สิบปีอีกนะ”

ศาสตราจารย์สตีเฟนมองไปยังสถานีอวกาศและจู่ๆ ก็พูดขึ้น

“พอพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ผมล่ะสงสัยว่าศาสตราจารย์ซีจะอยู่บนสถานีอวกาศนี้หรือเปล่า”

เมื่อวิกฤตแบคทีเรียบนดาวอังคารเกิดขึ้น วิทยานิพนธ์นิรนามที่เผยแพร่บน arXiv ได้ช่วยระบบนิเวศของโลกทั้งหมดเอาไว้

เรื่องนี้ได้รับการกล่าวถึงอย่างกว้างขวางในชุมชนชีววิทยา

มีการสร้างตำนานเกี่ยวกับตัวตนของศาสตราจารย์ซี แต่อย่างไรก็ตามแม้ว่าสถาบันทางการต่างๆ จะพยายามสอบสวนเรื่องนี้เท่าไหร่ ก็ไม่มีใครสามารถระบุตัวบุคคลที่ช่วยชีวิตมนุษยชาติเอาไว้ได้เลย

ศาสตราจารย์เอียนมองเขาอย่างแปลกใจและถามว่า “ทำไมคุณถึงคิดว่าเขาอยู่ที่นี่”

“ผมได้อ่านวิทยานิพนธ์ของเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว สไตล์การเขียนของเขาคล้ายกับนักเรียนจีนคนหนึ่งของผมมาก สัญชาตญาณของผมบอกว่าเขาเป็นคนจีน เป็นไปได้ว่าที่เขาคือผู้ที่มีส่วนร่วมในการวิจัยแบคทีเรีย X-0172 ตอนนี้ ผู้ป่วยเพียงรายเดียวที่มีแบคทีเรีย X-0172 กำลังนอนอยู่บนสถานีวิจัย ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่เขาจะไม่มาที่นี่”

ศาสตราจารย์เอียนพูดติดตลกว่า “ผมยังจำได้ว่าเมื่อก่อนคุณไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจีนจะผลิตผลการวิจัยที่ว่าได้”

ศาสตราจารย์สตีเฟนไอเล็กน้อยและถูจมูกของเขา

“นั่นคืออดีตไปแล้ว และยุคสมัยก็ได้เปลี่ยนไปแล้วเช่นกัน”

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน สะพานนกกางเขนก็เทียบท่ากับปราสาทจันทราได้สำเร็จ และช่องเชื่อมต่อก็เปิดออกอย่างช้าๆ

นักวิจัยสวมชุดอวกาศรวมตัวกันที่หน้าประตูห้องโดยสารและลอยเข้าไปในสถานีอวกาศ

พวกเขายืนอยู่ในห้องกันแรงดันในห้องโดยสาร พนักงานชาวจีนที่มีใบหน้าจริงจังยืนอยู่ต่อหน้านักวิจัย

เขากระแอมและพูดภาษาอังกฤษ

“ยินดีต้อนรับสู่สถานีอวกาศปราสาท ผมคือผู้รับผิดชอบที่นี่

“เที่ยวบินสู่พื้นผิวดวงจันทร์จะออกเดินทางในอีกสามวัน คุณจะได้รับการฝึกอบรมในอีกสามวันข้างหน้าเพื่อช่วยให้คุณปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำได้”

“ช่วยกรุณาแสดงหนังสือเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ของคุณ…”

แม้ว่าดวงจันทร์จะไม่ได้ถูกนำไปเป็นเจ้าของของประเทศเดียวๆ แต่สิ่งอำนวยความสะดวกที่สร้างขึ้นบนดวงจันทร์นั้นเป็นของประเทศและองค์กรเอกชนต่างๆ

แม้ว่าจีนไม่ได้อ้างอธิปไตยในอาณาเขตเหนือสถานีวิจัยดวงจันทร์ แต่ถ้าพูดกันตามตรงแล้วล่ะก็ สถานที่วิจัยก็เป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดินจีน

จึงต้องแสดงพาสปอร์ตและวีซ่าก่อนเข้า…

…

ลู่โจวไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะได้รับความนิยมในสองสิ่งนี้

หนึ่งคือสำหรับสมมติฐานเสมือนของรีมันน์

แม้ว่าสมมติฐานนี้จะไม่เป็นที่รู้จักมากนัก แต่ก็ไม่ได้หยุดเขาให้หลุดจากการติดเทรนด์

ในทางกลับกันความสมบูรณ์ของสถานีวิจัยวิทยาศาสตร์ทางจันทรคติทำให้เขาเป็นอันดับสามในเทรนด์อีกด้วย

สถานีวิจัยวิทยาศาสตร์ทางจันทรคตินี้มีชื่อว่า ‘ปราสาทจันทรากว่างฮ่าน’ และเหนือกว่าข้อพิสูจน์ของสมมติฐานเสมือนของรีมันน์ในแง่ของความนิยม

ไม่เพียงแค่สื่อต่างๆ ทั่วโลกเท่านั้นที่รายงานข่าวนี้เพราะชาวเน็ตทั่วทุกมุมโลกต่างพากันพูดคุยถึงเรื่องนี้เช่นกัน

ดูเหมือนว่าตอนนี้คนทั้งโลกกำลังจับตาดูจีนอยู่

สำหรับลู่โจวแล้วความสนใจและรายงานของสื่อไม่ได้กวนเขาเลยสักนิด เพราะเขาไม่ได้สนใจพวกนั้นเลย

เขาทุ่มเทพลังทั้งหมดให้กับสมมติฐานของรีมันน์ คณะกรรมวงโคจรของการบินดวงจันทร์กำลังดำเนินการตามกำหนดการ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลกับเรื่องนี้

อย่างไรก็ตามในขณะที่ลู่โจวกำลังสนใจธุรกิจของตัวเอง มีบางอย่างที่น่าสับสนเกิดขึ้น

เพราะระยะที่สองของห่วงโซ่ภารกิจ ‘การควบคุมโลกและดวงจันทร์’ ได้ถูกทำเครื่องหมายโดยระบบว่าเสร็จสมบูรณ์หลังจากเสร็จสิ้นการสร้างปราสาทจันทรากว่างฮ่าน

…………………….