ความรู้สึกแบบนี้… ทั้งที่ฉันเพิ่งจะคุยกับท่านจอมมารไปเองว่าช่วงนี้ไม่มีการแทรกแซงจิตเลย

นี่คือสิ่งที่ต้องเจอเวลาเราเอาเรื่องของเทพไปนินทาสินะเนี่ย

ท่านอิซึสึ ขนมของวันนี้ล่ะคะ?

“…คือ เราก็ไม่ได้ต้องการความเคารพจากคุณลีนซักนิดแล้วนะคะตอนนี้ และก็ต้องยอมรับว่าเรารู้สึกเหมือนเธอเป็นเพื่อนร่วมงานเลี้ยงน้ำชาไปแล้วเหมือนกัน… แต่ถ้าหากเธอจะแสดงความเคารพต่อเทพให้มากกว่านี้ซักหน่อย เราก็ยินดีนะคะ?”

ตั้ง 17 ปีแล้วนะคะที่นับจากที่พวกเราเจอกันครั้งแรก แถมก็ตั้ง 12 ปีแล้วด้วยค่ะ ที่เราเริ่มจัดปาร์ตี้น้ำชากันน่ะ น่าแปลกดี แต่ฉันก็ชินไปแล้วล่ะค่ะ

แล้วก็ถ้าท่านพูดถึงเรื่องแสดงความเคารพล่ะก็ ท่านแต่งตัวดูดีเลยนะคะวันนี้

“นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เหลืออยู่แล้วเหรอคะ? …ม- ไม่เป็นไรค่ะ วันนี้เรามีโดรายากินะคะ ชาเขียวก็มีด้วย”

โอ้! โดรายากิ!

ฉันรักเจ้านี่เหมือนกันค่ะ และฉันก็คิดว่าการบอกว่าโดรายากิเป็นขนมญี่ปุ่นที่ดังที่สุดก็คงไม่ใช่การพูดเกินจริงเลยนะคะ ต้องขอบคุณที่เจ้านี่เป็นของโปรดของเจ้าหุ่นยนต์ทานูกิสีฟ้านะคะ

“แมวไม่ใช่เหรอคะ?”

ไม่ต้องสนใจรายละเอียดพวกนั้นก็ได้นะคะ

ว่าแต่ ท่านรู้เรื่องนี้ได้ยังไงน่ะคะ?

ฟู่ว อร่อยจังเลยน้า

ถึงไส้จะต่างกันก็เถอะ แต่ว่ายังไง ไส้สึบุอังก็อร่อยที่สุดสำหรับฉันนะคะ

“เราชอบไส้โคชิอังนะ… ไม่สิ เราไม่ได้เรียกเธอขึ้นมาเพื่อคุยกันเรื่องอังโกะนะคะ”

ใช่ค่ะๆ นั่นสินะคะ

ว่าแต่ แล้วทำไมฉันถึงถูกเรียกตัวขึ้นมาอย่างนั้นเหรอคะ?

“ถ้างั้น เรามาที่เรื่องจริงจังกันเลยก็แล้วกันนะ… เราเรียกตัวเธอขึ้นมาในครั้งนี้เพื่ออธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับ ‘ผู้กล้า’ รุ่นปัจจุบันนี้ค่ะ”

เรื่องของผู้กล้าเซโน่สินะคะ ฉันเพิ่งถามท่านจอมมารไปวันนี้เองค่ะ

“ใช่ค่ะ แต่เรามีข้อมูลเพิ่มเติมอยู่บ้าง เพราะว่า ดูเหมือนคณะของผู้กล้าได้ถูกเลือกออกมาเรียบร้อยแล้วค่ะ”

คณะผู้กล้างั้นเหรอ…

จำไม่ค่อยได้เลยนะคะ ว่าฉันมีปัญหาในการรับมือเจ้าพวกนั้นด้วย ที่ลำบากสุดนี่ น่าจะเป็นผู้วิเศษกับนักบุญเมื่อตอนที่โยมิเป็นผู้กล้าอยู่ล่ะมั้งคะ

“ดูเหมือนว่า พวกเขาจะเรียนรู้จากข้อผิดพลาด 2 ครั้งก่อนแล้ว คณะผู้กล้าจะนำด้วยผู้กล้าเซโน่ และผู้ที่มาเกิดใหม่ที่ต่างโลกอีก 4 คนที่ได้รับพลังที่แข็งแกร่งมา นอกจากนั้น ก็มี 12 อัครสาวกระดับต่ำอีก 3 คน… และยังมี 12 อัครสาวกระดับสูงอย่างฮัซซาร์ดและดูเก็นร่วมด้วยค่ะ”

ดีเลยค่ะ

เมื่อ 4 ปีก่อน ฉันกับซากุระคุงทำเจ้าพวกนั้นหลุดมือไปได้

…ปัดโธ่ แค่นึกขึ้นมาก็ทำให้โมโหแล้วค่ะ นั่นจะเป็นภารกิจแรก และภารกิจสุดท้ายที่ฉันจะทำพลาดเลยค่ะ!

ถ้าเจ้ารีเวลซ์ไม่โผล่หัวมาล่ะก็ พวกฉันก็ปิดฉากพวกมันได้แล้วแท้ๆ!

“ย่อ ย่อ… แต่เธอก็เห็นความใจแคบของรีเวลซ์แล้วนะคะที่เขาไม่ปล่อยให้เกลหรือเฮเลน่าเป็นคนออกไปร่วมกับคณะผู้กล้าด้วย อีกอย่างหนึ่ง ดูเหมือนเหล่ามนุษย์ที่อาวิซรวบรวมมา… กล่าวคือ มีเรื่องที่ทุกคนเข้าใจผิดอยู่ว่าพวกเขาทุกคนถือครอง [คุณสมบัติของผู้กล้า] อยู่นะคะ เพราะอย่างนั้น พวกเขาจึงมอบข้อมูลเกี่ยวกับกองทัพจอมมารและขุนพลจตุเทวอสุราให้กับผู้กล้าที่พลังเพิ่งตื่นขึ้นค่ะ”

บ้าหรือไงนะ?

อย่าเอาเรื่องพวกนั้นไปพูดอย่างคาดหวังสิ ขนาดเด็กประถมยังเข้าใจเลยนะว่าพวกมันทำอะไรไม่ได้ซักนิดเลยน่ะ

“คุณลีนค่ะ ลองจินตนาการพลางนึกถึงเรื่องของเธอเมื่อชาติก่อนดูนะคะ มนุษย์ตกอยู่ในวิกฤติที่ถูกจอมมารโจมตี ผู้กล้ามากมายถูกสังหาร และแม้แต่ผู้กล้ารุ่นปัจจุบันก็ตกอยู่ในวิกฤติใหญ่หลวงเช่นกัน …มักจะเกิดอะไรขึ้นอย่างนั้นเหรอคะ?”

ผู้กล้าก็จะงัดพลังแฝงอะไรซักอย่างออกมา เตะพวกศัตรูที่ตัวเองเคยทำอะไรไม่ได้เป็นกีกี้ แล้วสุดท้ายก็ตบจอมมารคว่ำได้… อ้อ หมายความว่าแบบนี้เองสินะคะ

“ค่ะ เมื่อมนุษย์เริ่มถูกมิซารี่ล้างสมอง มิซารี่ก็ได้รวบรวมหนังสือหลากหลายหมวดหมู่จากหลากหลายโลก รวมทั้งญี่ปุ่นด้วย และได้แจกจ่ายพวกมันออกไปเพื่อเน้นย้ำตัวตนและความกรุณาของตัวเธอเองค่ะ… เรื่องราวจึงถูกบิดเบือน ก่อนที่จะกลายเป็นข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ไปแทน”

หมายความว่ายังไงนะคะ?

พวกมนุษย์เชื่อกันจริงจังเลยงั้นเหรอคะว่า ไม่ว่าผู้กล้าจะถูกฆ่าไปซักกี่คน ถ้าผู้กล้าคนสุดท้ายปลุกพลังขึ้นมาแล้วล่ะก็ เขาจะมีพลังของตัวเอก และพวกเขาก็จะเอาชนะจอมมารได้แน่นอน แบบนั้นเหรอคะ?

“ใช่ค่ะ เพราะงั้น ไม่ว่ากองทัพของพวกเขาจะถูกทำลายไปแค่ไหน หรือ 12 อัครสาวกจะถูกฆ่าไปมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยังมีความคิดแบบว่า ไม่เป็นไร เดี๋ยวตัวเอกก็จะมีปลุกพลังขึ้นมาช่วยพวกเราเอง อยู่ค่ะ”

มันชักจะเกินเยียวยาไปแล้วนะคะ

ไม่สิ ก็เป็นเรื่องธรรมดานี่นะคะที่ข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์จะถูกบันทึกเอาไว้ผิดพลาด แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องมั้ย นี่มันไม่ใช่เกมนะคะ

“ไม่ค่ะ จริงๆ แล้ว มันมีอยู่จริงๆ นะคะ พลังของตัวเอกน่ะค่ะ”

มีอยู่จริงด้วยเหรอคะ!?

เอ๊ะ งั้นก็แย่แล้วสิคะ? ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ล่ะก็…

“ผู้กล้าที่สามารถปลุกพลังที่แท้จริงให้ตื่นขึ้นได้นั้นจะได้รับสิ่งใกล้เคียงกับความเหนือกว่าเผ่ามารอย่างสมบูรณ์ค่ะ จะทำให้เผ่ามารไม่สามารถฆ่าผู้กล้าได้เลยไม่ว่าจะมีสเตตัสห่างกันขนาดไหนก็ตามค่ะ”

เลวร้ายสุดๆ เลยค่ะ!

เอ๊ะ? เอ๊ะ? แบบที่จะทำยังไงดีล่ะคะ?

ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันก็ไม่มีทางชนะเลยสิคะ

“ใจเย็นๆ ก่อนนะคะ เงื่อนไขในการปลุกพลังที่แท้จริงให้ตื่นขึ้นนั้นเข้มงวดมากนะคะ สำหรับตอนนี้ เงื่อนไขขั้นต่ำสุดที่ต้องมีเป็นอย่างแรกก็คือต้องมีสเตตัสเฉลี่ยอย่างน้อย 30,000 ซะก่อนค่ะ”

อ้าว นี่ฉันตีตนไปก่อนไข้สินะคะ

ฉันได้ยินว่าผู้กล้ารุ่นปัจจุบันอย่างเซโน่นี่ ยังมีสเตตัสเฉลี่ยไม่ถึง 10,000 เลยนี่นา? แบบนั้นก็สบายเลยนี่คะ

ต่อให้แกตั้งเป้าหมายเอาไว้แบบนั้น ฉันก็ฆ่าแกก่อนจะไปถึงอยู่ดี

“ถ้าเป็นโยมิล่ะก็ มีความเป็นไปได้นะคะว่าเธอจะสามารถปลุกพลังที่แท้จริงให้ตื่นขึ้นได้ และก็ อาจจะฟังดูแปลก แม้งาสโอกาสจะน้อยก็ตาม แต่ต่อให้เขาจะสามารถปลุกพลังที่แท้จริงขึ้นมาได้สำเร็จ พวกเธอก็ยังมีทางรับมือได้นะคะ”

เอ๊ะ? แบบนั้นเหรอคะ?

ไม่ใช่ว่า [ความเหนือกว่าเผ่ามารอย่างสมบูรณ์] นี่อันตรายมากเลยหรอกเหรอคะ?

“ลืมอะไรไปหรือเปล่าคะคุณลีน หากพูดโดยเนื้อแท้แล้ว เผ่ามารนั้นจะหมายความถึงเผ่าพันธุ์ที่มีคุณสมบัติธาตุในตัวค่อนข้างไปทางด้านที่ชั่วร้าย อย่างเผ่าแวมไพร์ของคุณลีน เผ่ามนุษย์มารอย่างเกรย์ เผ่าปีศาจอย่างวีเนล เผ่าก็อบลิน เผ่าออร์ค เป็นต้นค่ะ แม้ว่าตอนนี้ เราจะต้องดูแลทุกเผ่าพันธุ์ที่ถูกเหมารวมเรียกว่าเผ่ามารก็ตาม แต่ว่า โดยดั้งเดิมแล้วนั้น เผ่าเอลฟ์ เผ่าคนแคระ หรือเผ่าเงือกนั้นไม่ใช่เผ่ามารนะคะ นั่นเป็นแค่สิ่งที่คนเขาพูดถึงกันไปแบบนั้นเองเท่านั้น”

…อ้อ!

พอมาคิดดูดีๆ แล้วก็จริงนะคะ งั้นก็หมายความว่า…

“ถึงแม้ว่าผู้กล้าจะปลุกพลังขึ้นมาได้ เขาก็ยังถูกซากุระหรือเผ่าพันธุ์อื่นที่ถูกเหมารวมเป็นเผ่ามารโจมตีได้อยู่ดี ยิ่งกว่านั้น โยมิที่เป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพจอมมารเองก็เป็นมนุษย์ไม่ใช่เหรอคะ? นั่นยิ่งทำให้ความได้เปรียบที่ได้มานั้นไม่เป็นผลเลย การตื่นขึ้นจึงไม่ได้มีผลเท่าไหร่นักค่ะ ผลมากสุดที่เขาพอจะทำได้ ก็แค่ทำให้เธอกับเกรย์เคลื่อนไหวไม่ได้เท่านั้นเอง”

ความเป็นจริงจะโหดร้ายเกินไปแล้วนะค้า ―!

ฉันจะคอยติดตามดูต่อไปนะคะ

“ผู้กล้าเซโน่นั้นถือว่ามีพรสวรรค์อยู่พอควรเลย หากเขายังเติบโตต่อไปด้วยอัตราประมาณนี้แล้วล่ะก็ เขาจะพอสู้ได้อย่างสูสีกับเหล่าผู้บริหารของกองทัพจอมมารนอกจากเรนได้เลย แต่ก็เท่านั้นแหละค่ะ เขาเทียบโยมิไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว และพวกเธอไม่มีทางแพ้ได้เลยค่ะ หากไม่มีปาฏิหาริย์อะไรช่วยเขาเอาไว้”

ฉันจะไม่ประมาทค่ะ แต่แบบนี้แสดงว่าชัยชนะก็แทบจะนอนมาแล้วสินะคะ?

ตอนแรกเราควรกังวลเกี่ยวกับพวกระดับสูงของ 12 อัครสาวก แต่ปรากฏว่าดูเก็นกับฮัซซาร์ดจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของขุนพลจตุเทวอสุราเลยซักนิดเดียว แสดงว่าเราก็เหลือแค่เกล, เฮเลน่า และก็รีเวลซ์สินะคะที่เรายังต้องกังวลกันอยู่

“คิดเสมือนว่าเกลกับเฮเลน่าแข็งแกร่งเทียบเท่าขุนพลจตุเทวอสุราเลยก็ได้ และพวกเธอมีโอกาสชนะสูงอยู่นะคะถ้าเกิดส่งขุนพลจตุเทวอสุราอย่างน้อย 2 คนไปสู้กับรีเวลซ์ ทางที่ดีก็ส่งไป 3 คนเลยค่ะ”

ถ้าจำนวนกำลังพลจะมาก แต่คุณภาพกลับด้อยอย่างนั้นสินะคะ อย่างกับพวกแมลงเลย ต้องกำจัดทิ้งโดยไวเลยค่ะ

“เราเห็นด้วยกับเรื่องนั้น แต่ไม่จำเป็นต้องทำมันอย่างเร่งรีบไปหรอกนะคะ เผ่าพันธุ์มนุษย์น่ะดื้อรั้นจะตาย หากปล่อยให้มนุษย์คู่ชายหญิงคู่หนึ่งหนีไปได้แล้วล่ะก็ พวกนั้นก็เพิ่มจำนวนขึ้นอีก เราไม่ต้องการจะต้องมาทำการถอนรากถอนโคนเช่นนี้อีกครั้งหนึ่งค่ะ”

แสดงว่าท่านอิซึสึก็มองพวกมนุษย์เป็นเหมือนพวกแมลงเหมือนกันสินะคะ?

“อืม อย่างไรก็ตามแต่ เราเองก็คอยเฝ้าติดตามผู้กล้าอยู่เช่นกัน โปรดตื่นตัวอยู่เสมอด้วยนะคะ ทั้งโยมิทั้งเธอเป็นคนประเภท ‘เบ่งบานในภายหลัง’ เหมือนกัน เมื่อพวกเธอทะลุเลเวล 100 ไปแล้ว ก็มีโอกาสที่พวกเธอจะเจอกับปัญหาได้ค่ะ”

รับทราบค่า ไว้ฉันจะไปฆ่าเจ้าพวกนั้นโดยเร็วเลยค่ะ

“งั้น ที่จริงแล้ว… เรายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องบอกกับเธอด้วยค่ะ”

หือ? มีเรื่องอื่นนอกจากเรื่องของผู้กล้าด้วยเหรอคะ?

“ค่ะ ก็ ถ้าหากผู้กล้าแข็งแกร่งกว่าเรนได้จริงๆ ล่ะก็ ไม่ใช่ทุกคนจะสามารถรับมือได้นะคะ”

แบบนั้นก็แย่สิคะ

“ฉะนั้น เราก็มาคุยกันเรื่องนี้ก่อนดีกว่าค่ะ”

ได้เลยค่ะ ได้เลย

“อาจจะดูปุบปับไปหน่อย แต่.. คุณลีน มาเป็นผู้ติดตามของเราได้หรือเปล่าคะ?”

TN: อังโกะ (あんこ) คือถั่วแดงกวน ทำโดยนำถั่วแดงหรือถั่วชนิดต่าง ๆ มาต้ม ผสมน้ำตาล แล้วนำมาบดนวดให้เป็นเนื้อเดียวกัน ซึ่งนิยมแบ่งเป็น 2 ประเภทใหญ่ๆ คือ สึบุอัง (粒あん) หรือถั่วแดงกวนชนิดหยาบ ทำได้จากการนำถั่วแดงไปต้มและกวนโดยไม่เอาเปลือกออก และไม่บด ทำให้ถั่วแดงยังคงลักษณะเป็นเม็ด และโคชิอัง (こしあん) หรือถั่วแดงกวนชนิดละเอียด ทำได้จากการแยกเอาเปลือกถั่วแดงออก นำมากวน แล้วบดละเอียดผ่านที่กรอง ทำให้เนื้อเนียนละเอียด
ขอบคุณแหล่งข้อมูลจาก “รู้จัก อังโกะ (Anko) : ถั่วแดงกวน ญี่ปุ่น คืออะไร” จากทาง Chill Chill Japan ด้วยครับ https://chillchilljapan.com/dictionary/anko-tsubuan-koshian/