ว่ากันว่าทะเลลึกคือพื้นที่ทะเลที่ไม่สามารถสำรวจได้

สัตว์ประหลาดทะเลทั้งหมดที่มีอายุมากกว่าหนึ่งร้อยล้านปีอาศัยอยู่ที่นี่ ไม่เพียงแค่พวกมันทรงพลังเท่านั้น แต่ยังพึ่งพาประโยชน์จากทะเลอีกด้วย พวกมันเอาชนะได้ยากและไม่คิดหนี เป็นการยากยิ่งที่จะรับมือได้

กู่ฉิงซานถือแท่งโลหะสามเหลี่ยมเป็นประกายในมือขณะยังคงดำดิ่งสู่หุบเหว

ตั้งแต่เข้าสู่ทะเลลึก แท่งโลหะสามเหลี่ยมนี้คล้ายกับเชื่อมต่อกับสถานที่หนึ่งที่ไม่อาจอธิบายได้

มันเหมือนกับสัญญาณเตือน คอยตรวจจับบางอย่างเพื่อให้สามารถถ่ายทอดตำแหน่งคงที่จุดหนึ่งมายังสติของกู่ฉิงซานจากอากาศบางได้

กู่ฉิงซานไปตามทางที่ถูกชี้โดยแท่งโลหะสามเหลี่ยมขณะแหวกว่ายอยู่ในทะเลลึกอันเงียบสงัด

เมื่อกู่ฉิงซานมาถึงตำแหน่งหนึ่ง แท่งโลหะสามเหลี่ยมก็หยุดการเคลื่อนไหว

กู่ฉิงซานปล่อยจิตเทพขณะตรวจสอบไปทั่ว แต่ก็ไม่พบอะไร

แต่ในสัมผัสวิญญาณของเขา ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ

กู่ฉิงซานยื่นมือออกไปขณะสัมผัสข้างหน้าอย่างแผ่วเบา

เห็นได้ชัดว่ามีน้ำทะเลอยู่ตรงหน้า แต่เขารู้สึกถึงความเย็นและความแข็งที่ยื่นออกมา

นี่คือหิน

กู่ฉิงซานจับหินขณะสัมผัสไปทั่ว

เขาพบโครงร่างของประตูอย่างรวดเร็ว

นี่คือประตูหินที่ปิดอยู่

กู่ฉิงซานออกแรงผลักอย่างแรง

ประตูหินไม่ขยับ

ดาบยาวไม่อาจทิ้งร่องรอยประตูหินเอาไว้ได้

พลังเยือกแข็งก็ให้ผลได้ไม่ดีนัก

เมื่อใกล้หมดหนทาง กู่ฉิงซานยังคงสำรวจต่อไป

ใช้เวลานานนักก่อนเขาจะพบแม่แรงตรงประตูหิน

ดูเหมือนจะมีไว้สำหรับใส่กุญแจ

โดยไม่ลังเล กู่ฉิงซานใส่กุญแจสู่ผนึกสามเหลี่ยมเข้าไป

เกิดเสียงดังขึ้นมา

ในที่สุดประตูก็เปิดออก

กุญแจสามเหลี่ยมถูกแยกออกจากประตูก่อนตกลงในมือของกู่ฉิงซานอีกครั้ง

กู่ฉิงซานเดินเข้าไปในประตูหิน

ปัง!

ทันทีที่เข้าไป ประตูหินปิดไล่หลังทันที

กู่ฉิงซานชำเลืองมองกลับไปขณะเก็บกุญแจผนึก จากนั้นว่ายตรงไปข้างหน้า

หลังจากว่ายไปหลายสิบอึดใจ ขั้นบันไดปรากฏขึ้นตรงหน้า

ขั้นบันไดเหล่านี้ถูกฝังอยู่ใต้น้ำขณะขยายขึ้นไป

กู่ฉิงซานแหวกว่ายไปตามขั้นบันไดจนท้ายที่สุดก็ออกจากน้ำเมื่อถึงเวลาหนึ่ง

บนน้ำ ขั้นบันไดตรงยังขยายขึ้นไป

ทั้งสองฝั่งของขั้นบันไดคือกำแพงโบราณที่มีรอยด่าง เมื่อกู่ฉิงซานปรากฏตัวขึ้นจากน้ำ คบเพลิงบนกำแพงติดขึ้นอันแล้วอันเล่า

แสงไฟส่องทางด้านหน้า แต่สถานที่ที่ไม่ได้รับการส่องแสงยังมืดมิด

กู่ฉิงซานถือคทาเยือกแข็งด้วยมือซ้ายและถือดาบเสียงคลื่นด้วยมือขวาขณะก้าวไปตามขั้นบันได

ผ่านไปสักพัก

ทางขึ้นเริ่มราบเรียบขึ้นมา

กู่ฉิงซานพบว่าเขากำลังเดินในอุโมงค์ที่ไม่เห็นปลายทาง

แต่ว่ากันตามตรง มันไม่ถูกต้องเสียทีเดียว

เพราะบนพื้นกลับถูกปูด้วยพรมสีแดง

กู่ฉิงซานมองใกล้ๆ ก่อนพบว่าพรมคล้ายกับสร้างมาจากฝั่งเวทมนตร์ เมื่อใดที่ธุลีตกลงมา มันจะถูกทำความสะอาดทันที

ถึงแม้จะผ่านมาหลายปี แต่ทั่วทั้งเส้นทางก็สะอาดเอี่ยม สีของพรมยังดูสดใหม่

ความรู้สึกนี้ช่างแปลกประหลาด เหมือนกับเวลาสอดประสานกัน

ทันทีที่เข้ามาที่นี่ จิตเทพก็ไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไป

มีพลังแก่กล้าแปลกประหลาดสุดบรรยายที่กดทับจิตเทพในร่างกายเอาไว้ภายในระยะหลายเมตร ทำให้ไม่สามารถปลดปล่อยออกมาได้

กู่ฉิงซานทำได้เพียงสังเกตรอบข้างด้วยตาเปล่า

เขาก้าวไปข้างหน้าขณะเดินไปสู่จุดสิ้นสุดของเส้นทาง

หลังจากผ่านไปเกือบครึ่งชั่วโมง

เส้นทางยังไม่มีจุดสิ้นสุด

แต่โชคยังดี มีบางสิ่งปรากฏตรงทั้งสองฝั่งของเส้นทาง ทำให้กู่ฉิงซานมีกำลังใจ

ตอนแรกมันเป็นเพียงกระดูกรูปทรงแปลกประหลาด

จากนั้นมีโต๊ะกับเก้าอี้ที่ได้รับความเสียหาย ทองแดงและเหล็กที่แตกหักกับรองเท้าบูตที่ขาดรุ่งริ่งปรากฏขึ้นพร้อมกัน

สิ่งเหล่านี้ช่างเก่าแก่ยิ่งนัก

ทว่า เพราะความทนทานของวัสดุ สิ่งเหล่านี้จึงยังรักษารูปทรงเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์

เห็นได้ชัดว่ามีมนุษย์เคยอยู่ที่นี่มาหลายปี

นี่คือเส้นทางที่ถูกสร้างโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์หรือ

เพื่อขัดขืนสัตว์ประหลาดจากหุบเหวนิรันดร์ เผ่าพันธุ์มนุษย์จึงสร้างกำแพงเหล็กขนาดใหญ่ขึ้นมา

แต่ทำไมพวกเขาถึงสร้างเส้นทางลับเพื่อเชื่อมต่อกับหุบเหวนิรันดร์ด้วยล่ะ

กู่ฉิงซานมองรอบข้างขณะยังคงก้าวไปข้างหน้า

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เส้นทางยังไม่มีจุดสิ้นสุด

ถ้ากู่ฉิงซานวิ่งสุดกำลัง เขาอาจจะเดินทางได้ไกล

แต่เขายังคงเตือนตัวเองอยู่ตลอด

นี่คือเส้นทางสู่หุบเหวนิรันดร์ เขาไม่สามารถแม้แต่จะปลดปล่อยจิตเทพได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ กู่ฉิงซานลดความเร็วลงโดยไม่รู้ตัว

เขาเดินไปข้างหน้าอย่างอดทน หยุดแวะชมสิ่งที่หลงเหลือจากเมื่อหลายพันล้านปีก่อนของทั้งสองฝั่งของเส้นทางเป็นครั้งคราว

ทุกสิ่งถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนา ดูท่าจะไม่มีใครมาเห็นหรือแตะต้องพวกมัน

แสดงว่า จ้าวแห่งการบิดเบือนทุกสรรพสิ่งเมินของเหล่านี้

เขามีนิ้วสีดำ ดังนั้นจึงต้องไปหาสัตว์ประหลาด

ถ้าจ้าวแห่งการบิดเบือนทุกสรรพสิ่งบรรลุเป้าหมายและอยากกลับโลกมารดึกดำบรรพ์อีกครั้ง เขาจะต้องกลับด้วยเส้นทางลับนี้

เมื่อเวลามาถึง ทั้งสองคนจะต้องมาเจอกันอย่างแน่นอน

กู่ฉิงซานส่ายหน้าขณะทิ้งความคิดนี้ไปชั่วคราวแล้วก้าวไปข้างหน้าต่อ

ไม่มีอะไรพิเศษบนเส้นทางลับนี้ นั่นพิสูจน์ได้ว่ามนุษย์เคยเคลื่อนไหวที่นี่

ตามการวิเคราะห์ด้วยตรรกะพื้นฐาน เขายังไม่รู้ว่าเส้นทางนี้ถูกสร้างด้วยตัวตนไหน

ถ้าเผ่าพันธุ์มนุษย์สร้างเส้นทางลับที่นำไปสู่หุบเหวนิรันดร์จริง เช่นนั้นโครงสร้างของกำแพงเหล็กขนาดใหญ่ก็ไม่สมเหตุสมผล

จะสู้กับศัตรูจนตัวตายได้อย่างไรถ้ายังปล่อยให้ศัตรูเข้ามาได้อย่างเงียบๆ

เว้นแต่ว่าจะมีความลับที่ไม่ถูกพูดถึงอยู่

นอกจากนี้ ยังมีอีกสถานการณ์หนึ่ง: ถ้าเส้นทางลับไม่ได้ถูกสร้างโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์ขึ้นมา เช่นนั้นเป็นฝีมือใครสร้างกันล่ะ

กู่ฉิงซานอดที่จะพึมพำกับตัวเองไม่ได้ “ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมพวกเขาถึงได้เปิดประตูสู่หุบเหวนิรันดร์ในทะเลแบบนี้”

เขามองกุญแจสามเหลี่ยมในมือ

กุญแจไม่ตอบสนอง

เมื่อไม่มีเบาะแส เขาก็ทำได้เพียงก้าวไปข้างหน้า

กู่ฉิงซานเริ่มการเดินทางไกล

หลายชั่วโมงต่อมา เขายังคงเดินไปข้างหน้า

บางครั้งเขาจะหยุดมองซากที่อยู่ตามสองฝั่งของเส้นทางเพื่อพยายามหาเบาะแส

เมื่อถึงเวลาหนึ่ง

กู่ฉิงซานยืนนิ่ง

เบื้องหน้าของเขา เส้นทางมืดมิด

ก่อนหน้านี้มีคบเพลิงแขวนอยู่ตรงกำแพงตามทาง แต่เมื่อเขามาถึงที่นี่ กลับไม่มีคบเพลิงแต่อย่างใด

กู่ฉิงซานหันหลังกลับไปหยิบคบเพลิงจากกำแพงเพื่อพยายามใช้แสงคบเพลิงส่องทางข้างหน้า

แต่เมื่อเขาเดินเข้าไปในเส้นทางมืดมิด คบเพลิงพลันดับสนิท

กู่ฉิงซานวางคบเพลิงไว้ตรงหน้าขณะตรวจสอบอย่างละเอียด

ไม่มีเบาะแสเลย

กู่ฉิงซานไม่เชื่อในเรื่องโชคร้ายก่อนกลับไปหยิบคบเพลิงที่ยังลุกโชนอยู่ จากนั้นจึงกลับเข้าไปในเส้นทางมืดมิด

ครั้งนี้เขาก้าวไปข้างหน้าได้หนึ่งนาที

คบเพลิงก็ดับสนิทอีกครั้ง

กู่ฉิงซานยืนอยู่เงียบๆ สักพัก

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่

เขาก้มตัวลงขณะแตะคบเพลิงบนพื้นอย่างแผ่วเบา จากนั้นยืนขึ้นและยังคงไม่ขยับไปไหน

ดาบเสียงคลื่นปรากฏขึ้นในมือ

หลังจากนิ่งไปสักพัก

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นี่นับว่าแปลก…

กู่ฉิงซานกำลังคิดไปมา ทันใดนั้นก็มีสายลมพัดมาตรงหน้า

สายลมพลันกลายเป็นพายุแรงกล้า!

ขณะยืนอยู่ที่เดิม กู่ฉิงซานพลันเอื้อมมือข้างหนึ่งของร่างกายแล้วคว้าจับไว้ท่ามกลางสายลม

เขาจับบางสิ่งเอาไว้ในมือก่อนมองใกล้ๆ แต่มันเป็นชิ้นส่วนกระดูก

“กระดูกหรือ…”

เขาพึมพำ

ตัดสินจากสัญชาตญาณและประสบการณ์ของเชฟ กระดูกสดใหม่มาก เพิ่งถูกเลาะออกมาได้ไม่นาน

ทำไมถึงมีกระดูกลอยมาตามทางล่ะ

หลังจากผ่านไปหลายอึดใจ

สายลมหายไป เส้นทางกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

กู่ฉิงซานครุ่นคิดหลายอึดใจก่อนถอยกลับไปหยิบคบเพลิงแล้วเข้าสู่เส้นทางมืดมิดอีกครั้ง

เขารออย่างอดทน

ผ่านไปสักพัก

สายลมพัดพา

คบเพลิงดับในทันที

กู่ฉิงซานจมสู่ความคิด

สายลมที่พัดพามาคล้ายกับมีพลังวิเศษบางอย่างที่สามารถดับคบเพลิงได้ในทันที

ในระหว่างที่เขาไตร่ตรอง สายลมแรงขึ้นเรื่อยๆ ก่อนเปลี่ยนเป็นพายุรุนแรงอีกครั้ง

กระดูกจำนวนมากลอยมาตามสายลม

กู่ฉิงซานหยิบมันมาอย่างไม่ใส่ใจ

เป็นหัวกะโหลกครึ่งส่วน รูปทรงน่าเกลียด ดูไม่เหมือนมนุษย์

ทันใดนั้น เขาเข้าใจบางสิ่ง

เมื่อสายลมเบาลง เขาก้าวไปข้างหน้าทันที

ใช่แล้ว หลายพันเมตรต่อมา เขาพบซากกระดูกสีขาวห้าร่าง

ซากพวกนี้คล้ายกับได้รับการทรมานและความเจ็บปวดตอนที่ยังมีชีวิต พวกเขามีท่วงท่าบิดเบี้ยวและขัดขืนจนปากอ้า

กู่ฉิงซานเดินรอบซากกระดูกขณะสัมผัสได้ถึงพลังรุนแรงอันชั่วร้ายในกระดูกที่ยังไม่หายไปอย่างสมบูรณ์

เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว

นี่คือซากของมาร

ก่อนหน้านี้ ได้มีการสังเวยเกิดขึ้นที่นี่

การสังเวยคือพลังจำเพาะในระบบลี้ลับ เป็นรากฐานที่แตกต่างจากวิชาอัญเชิญ

ในวิชาอัญเชิญ ผู้อัญเชิญและคนที่ถูกอัญเชิญจะทำข้อตกลงกันผ่านสัญญา

แต่การสังเวยนั้นไม่ใช่

มันเป็นการขอร้อง

ผู้มีชีวิตต้อยต่ำยอมจ่ายในราคามหาศาลเพื่อขอร้องให้ผู้มีชีวิตสูงส่งจากมิติและเวลาอื่นมาช่วย

กู่ฉิงซานสับสนเล็กน้อย

มันก็แค่เส้นทางมืดมิด ทำไมถึงมีการสังเวยชีวิตและวิญญาณของมารห้าตนด้วย

สายลมพัดมาอีกครั้ง

สายลมแรงขึ้นเรื่อยๆ

สายลมในคราวนี้รุนแรงกว่าสายลมตอนที่กู่ฉิงซานอยู่ห่างออกไปหลายพันเมตร

กู่ฉิงซานขมวดคิ้ว

ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างแรงกล้าก่อตัวขึ้นในใจ

ตามสัญชาตญาณ เขาเอียงคอ

วินาทีต่อมา เขาพบรูบนใบหน้าที่ถูกสายลมพัดผ่าน

โลหิตไหลออกมาทันที

เป็นไปได้อย่างไร!

ตอนนี้เขามีร่างกายเป็นราชาเทพ ครอบครองพละกำลังสุดหยั่งในระดับสี่เสาศักดิ์สิทธิ์ แถมยังสวมเกราะศึกหมอกดำพร้อมหมวกที่ปกคลุมใบหน้าอย่างแน่นหนา

แต่เขากลับถูกสายลมทำร้ายได้!

กู่ฉิงซานตอบสนอง

ทันใดนั้น เขาหันหลังและถอยกลับจนกระทั่งอยู่ไกลจากกระดูกก่อนจะยืนนิ่ง

สายลมตรงนี้เบามาก

ตอนนี้ กระดูกจำนวนมากลอยผ่านเขาไป

“ใช่แล้ว…แม้กระทั่งพลังของราชาเทพก็ไม่สามารถต้านทานได้ ยิ่งเป็นจ้าวแห่งการบิดเบือนทุกสรรพสิ่งยิ่งไม่ต้องพูดถึง”

“ไม่สงสัยเลยว่าเขาต้องการการสังเวย”

กู่ฉิงซานพึมพำ